Utforsk jorden - vår hjemmeplanet
Jorden er rik på vannhav, innsjøer og elver. NASA
Vi lever i en interessant tid som lar oss utforske solsystemet med robotsonder. Fra Merkur til Pluto (og videre), har vi øyne på himmelen for å fortelle oss om de fjerne stedene. Romfartøyet vårt utforsker også jorden fra verdensrommet og viser oss det utrolige mangfoldet av landformer planeten vår inneholder. Jordobservasjonsplattformer måler atmosfæren, klimaet, været og studerer eksistensen og effekten av liv på alle planetens systemer. Jo flere forskerelære om jorden, jo mer kan de forstå fortiden og fremtiden.
Navnet på planeten vår kommer fra et gammelengelsk og germansk begrep eorde . I romersk mytologi var jordgudinnen Tellus, som betyr den fruktbare jorda mens den greske gudinnen var Gaia, terra mater , eller Moder Jord. I dag kaller vi det 'jorden' og jobber med å studere alle dens systemer og funksjoner.
Jordens formasjon
Jorden ble født for rundt 4,6 milliarder år siden da en interstellar sky av gass og støv smeltet sammen for å danne Solen og resten av solsystemet.Dette er fødselsprosessen for alle stjerner i universet. Solen dannet seg i sentrum, og planetene ble samlet fra resten av materialet. Over tid migrerte hver planet til sin nåværende posisjon rundt solen. Månene, ringene, kometene og asteroidene var også en del av solsystemets dannelse og evolusjon. Tidlig jord, som de fleste andre verdener, var en smeltet sfære i begynnelsen. Den avkjølte seg, og til slutt ble havene dannet av vann inneholdt i planetesimalene som laget spedbarnsplaneten. Det er også mulig at kometer spilte en rolle i såingen av jordens vannforsyninger.
Det første livet på jorden oppsto for rundt 3,8 milliarder år siden, mest sannsynlig i tidevannsbassenger eller på havbunnen. Den besto av encellede organismer. Over tid utviklet de seg til å bli mer komplekse planter og dyr. I dag er planeten vert for millioner av arter av forskjellige livsformer, og flere blir oppdaget ettersom forskere undersøker dyphavet og polarisene.
Jorden selv har også utviklet seg. Det begynte som en smeltet steinkule og ble til slutt avkjølt. Over tid dannet skorpen plater. Kontinentene og havene kjører på disse platene, og bevegelsen til platene er det som omorganiserer de større overflatefunksjonene på planeten. Det kjente innholdet i Afrika, Antarktis, Asia, Europa, Nord- og Sør-Amerika, Mellom-Amerika og Australia, er ikke det eneste jorden har hatt. Tidligere kontinenter er skjult under vann, som f.eks Zealandia i det sørlige Stillehavet .
Hvordan vår oppfatning av jorden endret seg
Tidlige filosofer satte en gang Jorden i sentrum av universet. Aristarchus fra Samos , i det 3. århundre f.Kr., fant ut hvordan man kunne måle avstandene til solen og månen, og bestemte størrelsene deres. Han konkluderte også med at jorden gikk i bane rundt solen, et upopulært syn inntil den polske astronomen Nicolaus Copernicus publiserte arbeidet sitt kalt Om de himmelske sfærenes revolusjoner i 1543. I den avhandlingen foreslo han en heliosentrisk teori om at Jorden IKKE var sentrum av solsystemet, men i stedet gikk i bane rundt Solen. Det vitenskapelige faktum kom til å dominere astronomi og har siden blitt bevist av en rekke oppdrag til verdensrommet.
Etter at den jordsentrerte teorien var satt til hvile, begynte forskerne å studere planeten vår og hva som får den til å tikke. Jorden består hovedsakelig av jern, oksygen, silisium, magnesium, nikkel, svovel og titan. Litt over 71 % av overflaten er dekket med vann. Atmosfæren består av 77 % nitrogen, 21 % oksygen, med spor av argon, karbondioksid og vann.
Folk trodde en gang at jorden var flat, men den ideen ble satt til hvile tidlig i vår historie, da forskere målte planeten, og senere som høytflyvende fly og romfartøyer returnerte bilder av en rund verden. Vi vet i dag at Jorden er en litt flatet kule som måler 40 075 kilometer rundt ved ekvator. Det tar 365,26 dager å foreta én tur rundt solen (vanligvis kalt et 'år') og er 150 millioner kilometer unna solen. Den går i bane rundt solens 'Goldlocks-sone', et område hvor flytende vann kan eksistere på overflaten av en steinete verden.
Jorden har bare én naturlig satellitt, Månen i en avstand på 384 400 km, med en radius på 1 738 kilometer og en masse på 7,32 × 1022kg. Asteroidene 3753 Cruithne og 2002 AA29 har kompliserte orbitale forhold til Jorden; de er egentlig ikke måner, så astronomer bruker ordet 'ledsager' for å beskrive forholdet deres til planeten vår.
Jordens fremtid
Planeten vår vil ikke vare evig. Om fem til seks milliarder år, solen vil begynne å svulme opp og bli en rød kjempestjerne . Når atmosfæren utvides, vil vår aldrende stjerne oppsluke de indre planetene og etterlate seg svidd aske. De ytre planetene kan bli mer tempererte, og noen av månene deres kan ha flytende vann på overflaten, for en tid. Dette er et populært meme innen science fiction, som gir opphav til historier om hvordan mennesker til slutt vil migrere bort fra jorden, kanskje slå seg ned rundt Jupiter eller til og med oppsøke nye planetariske hjem i andre stjernesystemer. Uansett hva mennesker gjør for å overleve, vil solen bli en hvit dverg som sakte krymper og avkjøles over 10-15 milliarder år. Jorden vil for lengst være borte.
Redigert og utvidet avCarolyn Collins Petersen.