Typer insektfossiler

Bevis på forhistoriske leddyr

Ravblokk som inneholder et fossilisert insekt.

De Agostini /R. Valterza/Getty Images

Siden insekter mangler bein, etterlot de seg ikke skjeletter forpaleontologerå avdekke millioner av år senere. Hvordan lærer forskerne om gamle insekter uten fossile bein å studere? De undersøker de rikelig bevisene som finnes i de forskjellige typene insektfossiler beskrevet nedenfor. For formålet med denne artikkelen har vi definert en fossil som ethvert bevart fysisk bevis på insektliv fra en tidsperiode før nedtegnet menneskelig historie.

Bevart i rav

Mye av det vi vet om forhistoriske insekter er avledet fra bevis fanget i rav, eller eldgammel treharpiks. Fordi treharpiks er et klebrig stoff – tenk på en gang da du har rørt furubark og kommet bort med saft på hendene – ville insekter, midd eller andre små virvelløse dyr raskt bli fanget når de landet på den gråtende harpiksen. Ettersom harpiksen fortsatte å sive, ville den snart omslutte insektet og bevare kroppen.

Amber inneslutninger dateres så langt tilbake somKarbonperiode.Forskere kan også finne bevarte insekter i harpiks som er datert bare noen hundre år gammel; disse harpiksene kalles kopal , ikke rav. Fordi ravinneslutninger bare dannes der trær eller andre harpiksholdige planter vokste, dokumenterer insektbevisene som er registrert i rav forholdet mellom gamle insekter og skoger. Enkelt sagt, insekter fanget i rav levde i eller nær skogkledde områder.

Studerer inntrykk

Hvis du noen gang har presset hånden inn i en nystøpt sementseng, har du laget den moderne ekvivalenten til et inntrykksfossil. Et inntrykksfossil er en mugg av et eldgammelt insekt, eller oftere en del av et eldgammelt insekt. De mest holdbare delene av insektet, de harde sklerittene og vingene, utgjør flertallet av inntrykksfossiler. Fordi inntrykk bare er en form av en gjenstand som en gang ble presset ned i gjørmen, og ikke selve gjenstanden, antar disse fossilene fargen til mineralene de er dannet i.

Vanligvis inkluderer insektavtrykk bare en mugg av vingen, ofte med tilstrekkelig detaljert vingeventilasjon til å identifisere organismen på bestilling eller til og med familie. Fugler og andre rovdyr som kan ha spist insektet ville finne vingene usmakelige, eller kanskje til og med ufordøyelige, og etterlate dem. Lenge etter at vingen eller neglebåndet har forfalt, forblir en kopi av den etset i stein. Inntrykksfossiler dateres tilbake til karbonperioden, og gir forskere øyeblikksbilder av insektliv fra opptil 299 millioner år siden.

Kompresjoner

Noen fossile bevis ble dannet da insektet (eller en del av insektet) ble fysisk komprimert i sedimentær bergart. I en kompresjon inneholder fossilet organisk materiale fra insektet. Disse organiske restene i bergarten beholder fargen, så den fossiliserte organismen er iøynefallende. Avhengig av hvor grovt eller fint mineralet som utgjør fossilet er, kan et insekt bevart ved kompresjon vises i ekstraordinære detaljer.

Kitin, som utgjør en del av insektets neglebånd, er et svært slitesterkt stoff. Når resten av insektkroppen forfaller, blir de kitinholdige komponentene ofte igjen. Disse strukturene, slik som de harde vingedekslene til biller , utgjør det meste av fossilregistreringen av insekter funnet som kompresjoner. I likhet med inntrykk, dateres kompresjonsfossiler tilbake så langt som til karbonperioden.

Spor fossiler

Paleontologer beskriver dinosauroppførsel basert på deres studier av fossiliserte fotspor, halespor ogkoprolitter- spor bevis på dinosaurliv. På samme måte kan forskere som studerer forhistoriske insekter lære mye om insektadferd gjennom studiet av sporfossiler.

Sporfossiler fanger opp ledetråder til hvordan insekter levde i forskjellige geologiske tidsperioder. Akkurat som herdede mineraler kan bevare en vinge eller kutikula, kan slik fossilisering bevare huler, frass, larvehus og galler. Sporfossiler gir noe av den rikeste informasjonen om samutviklingen av planter og insekter. Blader og stengler med åpenbare skader på insektfôring utgjør noen av de mest tallrike fossile bevisene. Sporene til løvgruvearbeidere er også fanget i stein.

Sedimentfeller

Yngre fossiler – hvis man kan kalle 1,7 millioner år gamle fossiler unge – blir gjenvunnet fra sedimentfeller som representerer Kvartær periode . Insekter og andre leddyr immobilisert i torv, parafin eller til og med asfalt ble gravlagt ettersom lag med sediment samlet seg over kroppene deres. Utgravninger av slike fossilholdige steder gir ofte titusenvis av biller, fluer og andre virvelløse dyr. La Brea tjæregroper, som ligger i Los Angeles, er en kjent sedimentfelle. Forskere der har gravd ut godt over 100 000 leddyr, mange av dem mater av ådsler som ble bevart sammen med de store virveldyrskrottene som de forsynte seg med.

Sedimentfeller gir forskere mer enn en katalog over arter fra en viss geologisk tidsramme. Ganske ofte gir slike nettsteder også bevis på klimaendringer. Mange, om ikke de fleste, av virvelløse arter som finnes i sedimentfeller, er bevart. Paleontologer kan sammenligne fossilfunnene deres med dagens kjente distribusjoner av levende arter, og ekstrapolere informasjon om klimaet på det tidspunktet disse insektene ble gravlagt. Fossiler gjenvunnet fra La Brea-tjæregropene, for eksempel, representerer landlevende arter som bor i høyereliggende områder i dag. Dette beviset tyder på at området en gang var kjøligere og fuktigere enn det er nå.

Mineral replikasjoner

I noen fossile senger finner paleontologer perfekte mineraliserte kopier av insekter. Etter hvert som insektets kropp forfalt, falt oppløste mineraler ut av løsningen, og fylte tomrommet ettersom kroppen gikk i oppløsning. En mineralreplikasjon er en nøyaktig og ofte detaljert 3-dimensjonal kopi av organismen, helt eller delvis. Slike fossiler dannes vanligvis på steder der vann er rikt på mineraler, så dyr representert ved mineralreplikasjoner er ofte marine arter.

Mineralreplikasjoner gir paleontologer en fordel ved utgraving av fossiler. Fordi fossilet vanligvis er dannet av et annet mineral enn den omkringliggende bergarten, kan de ofte løse opp den ytre bergarten for å fjerne det innebygde fossilet. For eksempel kan silikatreplikasjoner ekstraheres fra kalkstein ved hjelp av en syre. Syren vil løse opp den kalkholdige kalksteinen, og etterlate silikatfossilet uskadd.