Perioder av den kenozoiske epoken
01 av 03Perioder av den kenozoiske epoken
Smilodon og mammut utviklet seg under den kenozoiske epoken. Getty/Dorling Kindersley
Vår nåværende epoke i Geologisk tidsskala kalles Kenozoisk epoke . Sammenlignet med alle de andre epokene gjennom jordens historie, har den kenozoiske epoken vært relativt kort så langt. Forskere tror at store meteorangrep traff jorden og skapte den store K-T Masse utryddelse som fullstendig utslettet dinosaurene og alle de andre større dyrene. Livet på jorden prøvde nok en gang å bygge seg tilbake til en stabil og blomstrende biosfære.
Det var under den kenozoiske epoken at kontinentene, slik vi kjenner dem i dag, hadde splittet seg fullstendig og drevet inn i sine nåværende posisjoner. Den siste av kontinentene som nådde sin plass var Australia. Siden landmassene nå var spredt lenger fra hverandre, var klimaene nå svært forskjellige, noe som betyr at nye og unike arter kunne utvikle seg for å fylle de nye nisjene klimaene hadde tilgjengelig.
02 av 03
Tertiærperioden (65 millioner år siden til 2,6 millioner år siden)
Vi har nettopp bestått
Den første perioden i kenozoikum kalles tertiærperioden. Det begynte rett etter KT-masseutryddelsen (T-en i KT står for tertiær). Helt i begynnelsen av tidsperioden var klimaet mye varmere og fuktigere enn vårt nåværende klima. Faktisk var tropiske områder mest sannsynlig for varme til å støtte de ulike livsformene vi ville finne der i dag. Etter hvert som tertiærperioden gikk, ble jordens klima generelt mye kjøligere og tørrere.
Blomstrende planter dominerte landet, bortsett fra i de kaldeste klimaene. Mye av jorden var dekket av gressletter. Dyrene på land utviklet seg til mange arter i løpet av kort tid. Spesielt pattedyr strålte i forskjellige retninger veldig raskt. Selv om kontinentene var adskilt, ble det antatt å være flere landbroer som koblet dem sammen slik at landdyr lett kunne migrere mellom de forskjellige landmassene. Dette tillot nye arter å utvikle seg i hvert klima og fylle de tilgjengelige nisjene.
03 av 03Kvartærperioden (2,6 millioner år siden til i dag)
James Cawley / Getty Images' id='mntl-sc-block-image_2-0-9' /> James Cawley / Getty Images
Vi lever for tiden i kvartærperioden. Det var ingen masseutryddelseshendelse som avsluttet tertiærperioden og startet kvartærperioden. I stedet er skillet mellom de to periodene noe tvetydig og ofte argumentert av forskere. Geologer har en tendens til å sette grensen på et tidspunkt som hadde med sykling av isbreer å gjøre. Evolusjonsbiologer setter noen ganger inndelingen rundt tiden da de første gjenkjennelige menneskelige forfedrene ble antatt å ha utviklet seg fra primater. Uansett vet vi at kvartærperioden fortsatt pågår akkurat nå og vil fortsette inntil en annen stor geologisk eller evolusjonær begivenhet tvinger endringen til en ny periode av den geologiske tidsskalaen.
Klimaet endret seg raskt helt i begynnelsen av kvartærperioden. Det var en tid med rask avkjøling i jordens historie. Flere istider skjedde i løpet av første halvdel av denne perioden som førte til at isbreer spredte seg på høyere og lavere breddegrader. Dette tvang det meste av livet på jorden til å konsentrere antallet rundt ekvator. Den siste av disse isbreene trakk seg tilbake fra de nordlige breddegrader i løpet av de siste 15 000 årene. Dette betyr at alt liv i disse områdene, inkludert store deler av Canada og Nord-USA, bare har vært i området i noen få tusen år da landet igjen begynte å bli kolonisert ettersom klimaet endret seg til å bli mer temperert.
Primatavstamningen divergerte også i den tidlige kvartærperioden for å danne hominidene eller tidlige menneskelige forfedre. Til slutt delte denne avstamningen seg opp i den som dannet Homo sapiens, eller det moderne mennesket. Mange arter har blitt utryddet, takket være at mennesker jakter på dem og har ødelagt habitater. Mange store fugler og pattedyr døde ut ganske kort tid etter at mennesker ble til. Mange tror vi er i en periode med masseutryddelse akkurat nå på grunn av menneskelig innblanding.