Trojanske asteroider: Hva er de?

Romfartøyet Galileo fanget dette synet av asteroide 951 Gaspra i 1991. Det var første gang et romfartøy forsvant en asteroide i nærheten. Selv om den ikke er en trojansk asteroide, er den typisk for den typen asteroider som er i Lagrange-baner. NASA

Asteroider er varme egenskaper i solsystemet i disse dager. Rombyråer er interessert i å utforske dem, gruveselskaper kan snart ta dem fra hverandre for mineralene deres, og planetariske forskere er interessert i rollen de spilte i det tidlige solsystemet. Det viser seg at jorden og nesten alle de andre planetene skylder en stor del av deres eksistens til asteroider, som bidro til prosessen med planetdannelse.

Forstå asteroider

Asteroider er steinete objekter for små til å være planeter eller måner, men går i bane rundt i ulike deler av solsystemet. Når astronomer eller planetforskere diskutererasteroider, tenker de vanligvis på området i solsystemet hvor mange av dem finnes;det kalles Asteroidebeltetog ligger mellom Mars ogJupiter.

Mens flertallet av asteroidene i vårt solsystem ser ut til å gå i bane rundt asteroidebeltet, er det andre grupper som går i bane rundt solen på forskjellige avstander i både det indre og ytre solsystemet. Blant disse er de såkalte trojanske asteroidene, som er individuelt oppkalt etter skikkelser i de legendariske trojanske krigene fra greske myter. I dag refererer planetariske forskere ganske enkelt til dem som 'trojanere.'

De trojanske asteroidene

De trojanske asteroidene ble først oppdaget i 1906 solen langs den samme banebanen til aplaneteller en måne . Nærmere bestemt, de enten leder eller følger planeten eller månen med 60 grader. Disse posisjonene er kjent som L4 og L5 Lagrange-punktene. (LaGrange-punkter er posisjoner der gravitasjonseffektene fra to større objekter, Solen og en planet, i dette tilfellet, vil holde et lite objekt som en asteroide i en stabil bane.) Det er trojanere som kretser rundt Venus, Jorden, Mars, Jupiter, Uranus og Neptun.

Jupiters trojanere

Trojanske asteroider ble mistenkt for å eksistere så langt tilbake som i 1772, men ble ikke observert på en stund. Den matematiske begrunnelsen for eksistensen av trojanske asteroider ble utviklet i 1772 av Joseph-Louis Lagrange. Anvendelsen av teorien han utviklet førte til at navnet hans ble knyttet til den.

Det var imidlertid ikke før i 1906 at asteroider ble funnet ved L4 og L5 Lagrange-punktene langs Jupiters bane. Nylig har forskere funnet ut at det kan være et veldig stort antall trojanske asteroider rundt Jupiter. Dette er fornuftig siden Jupiter har en veldig sterk gravitasjonskraft og sannsynligvis fanget flere asteroider i sitt innflytelsesområde. Noen sier at det kan være like mange rundt Jupiter som det er i Asteroidebeltet.

Nyere studier har imidlertid funnet at det kan være systemer med trojanske asteroider andre steder i vårt solsystem. Disse kan faktisk være flere enn asteroidene i både Asteroidebeltet og Jupiters Lagrange-punkter i en størrelsesorden (dvs. det kan være minst mer enn 10 ganger flere).

Ytterligere trojanske asteroider

På en måte bør trojanske asteroider være enkle å finne. Tross alt, hvis de går i bane rundt L4 og L5 Lagrange-punktene rundt planeter, så vet observatører nøyaktig hvor de skal lete etter dem. Men siden de fleste planetene i vårt solsystem er veldig langt unna jorden og fordi asteroider kan være veldig små og utrolig vanskelige å oppdage, er ikke prosessen med å finne dem, og deretter måle banene deres, veldig enkel. Faktisk kan det være veldig vanskelig!

Som bevis på dette, tenk på at den ENESTE trojanske asteroiden er kjent for å gå i bane langs jordens bane - 60 grader foran oss - ble nettopp bekreftet å eksistere i 2011! Det er også syv bekreftede Mars-trojanske asteroider. Så prosessen med å finne disse objektene i deres forutsagte baner rundt andre verdener krever møysommelig arbeid og mange observasjoner på forskjellige tider av året for å få et direkte og nøyaktig mål på deres omløpsperiode.

Mest interessant er imidlertid tilstedeværelsen avNeptunianTrojanske asteroider. Mens det er rundt et dusin bekreftet, er det mange flere kandidater. Hvis de blir bekreftet, vil de være betydelig flere enn det kombinerte antallet av asteroider til Asteroidebeltet og Jupiter-trojanerne. Dette er en veldig god grunn til å fortsette å studere denne fjerne delen av solsystemet.

Det kan fortsatt være flere grupper av trojanske asteroider som kretser rundt forskjellige objekter i vårt solsystem, men foreløpig er disse summen av det vi har funnet. Flere undersøkelser av solsystemet, spesielt ved bruk av infrarøde observatorier, kan dukke opp mange flere trojanere i bane rundt planetene.

Redigert og revidert avCarolyn Collins Petersen.