Tolv sjiamuslimer og martyrkulturen
John Moore/Getty Images
Tolv sjiamuslimer, kjent på arabisk som Ithnā 'Asharīyah, eller Imāmiyāh (fra Imam), utgjør hovedgrenen av sjiamuslimen og er noen ganger synonyme med sjiaismen, selv om fraksjoner som Ismāīlīyah og Zaydīyah sjiamuslimene ikke abonnerer på Twelver-doktrinen.
Alternative stavemåter inkluderer Ithnā 'Asharīyah, Imāmiyāh og Imamiyā.
Tolvere er tilhengere av de 12 imamene de anser for å være de eneste rettmessige etterfølgerne til profeten Muhammed, som begynner med Ali ibn Abu Talib (600-661 e.Kr.), Muhammeds fetter og svigersønn, og slutter med Muhammad ibn al- Hasan (født 869 e.Kr.), den 12. imamen som – ifølge Twelver-troen – vil dukke opp og bringe fred og rettferdighet til verden, og bli menneskehetens ultimate frelser (Muhammed dukket aldri opp offentlig og anses for tiden i stor okkultasjon som Mahdi). Sunnier anerkjenner Ali som den fjerde kalif , men grunnleggende fellestrekk mellom sunnimuslimer og sjiamuslimer slutt med ham. Noen muslimer har aldri anerkjent de tre første som legitime kalifer, og danner dermed kjernen til islams protesterende sjiamuslimer.
Den tilsynelatende undergravingen falt aldri i god jord hos sunnier, hvis vane det ble nådeløst og brutalt å forfølge Alis tilhengere og myrde påfølgende imamer, mest spektakulært blant dem som ble drept i slaget ved Hussayn (eller Hussein) Ibn Ali, den tredje imamen (626-680) CE), på slettene i Karbala. Drapet er mest kjent minnes i de årlige ritualene til Ashura.
Den rikelige blodet ga Twelvers deres to mest fremtredende egenskaper, som fødselsmerker på deres trosbekjennelse: en offerkult og en martyrkult.
Safavid-dynastiet
Twelvers hadde aldri et eget imperium før Safavid-dynastiet – et av de mest bemerkelsesverdige dynastiene som noen gang har styrt Iran – ble etablert i Iran på 1500-tallet og Qajar-dynastiet på slutten av 1700-tallet da Twelvers forsonet det guddommelige og det timelige i ledelsen til den regjerende imamen. Ayatollah Ruhollah Khomeini, gjennom sin islamske revolusjon i Iran i 1979, presset sammensmeltningen av det tidsmessige og det guddommelige lengst, og la til et lag av ideologisk hensiktsmessighet under banneret til 'Supreme Leader'. 'En strategisk revolusjonær,' med ordene til forfatter Colin Thubron, Khomeini 'skapte sin egen islamske stat over islamsk lov.'
Twelvers i dag
Flertallet av tolverne – rundt 89 % – bor i Iran i dag, med andre store befolkninger som eksisterer, men som er kraftig undertrykt i Aserbajdsjan (60 %), Bahrain (70 %) og Irak (62 %). Tolvere utgjør noen av de mest nødlidende befolkningene i land som Libanon, Afghanistan og Pakistan også. De tre store juridiske skolene for Twelver Shia Islam i dag inkluderer Usuli (den mest liberale av de tre), Akhbari (som er avhengig av tradisjonell religiøs kunnskap) og Shayki (på en gang helt apolitisk, Shaykis har siden blitt aktive i regjeringen i Basra, Irak som sitt eget politiske parti).