Hvem var kalifene?

Portrett av den siste osmanske kalifen, Abdulmecid Khan II.

Library of Congress / Public Domain

En kalif er en religiøs leder i islam, antatt å være etterfølgeren til profeten Muhammed. Kalifen er hode for 'ummah', eller fellesskapet til de troende. Over tid ble kalifatet en religiøspolitisk posisjon, der kalifen styrte over det muslimske imperiet.

Ordet 'kalif' kommer fra det arabiske 'khalifa', som betyr 'erstatter' eller 'etterfølger'. Dermed etterfølger kalifen profeten Muhammed som leder for de troende. Noen forskere hevder at i denne bruken er khalifah nærmere i betydningen 'representativ' - det vil si at kalifene egentlig ikke ble erstattet av profeten, men bare representerte Muhammed under deres tid på jorden.

Striden om det første kalifatet

Det opprinnelige skismaet mellom sunnimuslimer og sjiamuslimer skjedde etter at profeten døde, på grunn av en uenighet om hvem som skulle være kalifen. De som ble sunnier trodde at enhver verdig tilhenger av Muhammed kunne være kalif, og de støttet kandidaturene til Muhammeds følgesvenn, Abu Bakr, og deretter til Umar da Abu Bakr døde. De tidlige sjiaene mente derimot at kalifen skulle være en nær slektning av Muhammed. De foretrakk profetens svigersønn og fetter, Ali.

Etter at Ali ble myrdet, etablerte hans rival Mu-waiyah Umayyad-kalifatet i Damaskus, som fortsatte med å erobre et imperium som strekker seg fra Spania og Portugal i vest gjennom Nord-Afrika og Midtøsten til Sentral-Asia i øst. Umayyadene styrte fra 661 til 750, da de ble styrtet av de abbasidiske kalifene. Denne tradisjonen fortsatte langt inn i neste århundre.

Konflikt over tid og det siste kalifatet

Fra hovedstaden deres i Bagdad hersket de abbasidiske kalifene fra 750 til 1258, da de mongolske hærene under Hulagu Khan sparket Bagdad og henrettet kalifen. I 1261 ble Abbasider omgruppert i Egypt og fortsatte å utøve religiøs autoritet over de muslimske troende i verden frem til 1519.

På den tiden var ottomanske imperium erobret Egypt og flyttet kalifatet til den osmanske hovedstaden i Konstantinopel. Denne fjerningen av kalifatet fra de arabiske hjemlandene til Tyrkia opprørte noen muslimer på den tiden og fortsetter å rangere med noen fundamentalistiske grupper frem til i dag.

Kalifene fortsatte som overhoder for den muslimske verden – men ikke universelt anerkjent som sådan – til Mustafa Kemal Atatürk avskaffet kalifatet i 1924. Selv om dette trekket av den nylig sekulære republikken Tyrkia utløste et ramaskrik blant andre muslimer rundt om i verden, har ikke noe nytt kalifat noen gang blitt anerkjent.

Dagens farlige kalifater

I dag er terrororganisasjonen ISIS (Den islamske staten Irak og Syria) har erklært et nytt kalifat i territoriene den kontrollerer. Dette kalifatet er ikke anerkjent av andre nasjoner, men den potensielle kalifen av ISIS-styrte land er organisasjonens leder, al-Baghdadi.

ISIS ønsker for tiden å gjenopplive kalifatet i landene som en gang var hjemmet til Umayyad- og Abbasid-kalifatene. I motsetning til noen av de osmanske kalifene, er al-Baghdadi et dokumentert medlem av Quraysh-klanen, som var profeten Muhammeds klan.

Dette gir al-Baghdadi legitimitet som kalif i noen islamske fundamentalisters øyne, til tross for at de fleste sunnier historisk sett ikke krevde et blodsforhold til profeten i sine kandidater til kalifen.