Tidlige livsteorier: Ursuppe

Et eksperiment fra 1950-tallet kan vise hvordan liv ble dannet på jorden

(Carny/Wikimedia Commons/CC BY 2.5)

Den tidlige atmosfæren på jorden var en reduserende atmosfære, noe som betyr at det var lite eller ingen oksygen . Gassene som for det meste utgjorde atmosfæren ble antatt å inkludere metan, hydrogen, vanndamp og ammoniakk. Blandingen av disse gassene inkluderte mange viktige elementer, som karbon og nitrogen, som kunne omorganiseres for å lage aminosyrer . Siden aminosyrer er byggesteinene til proteiner , mener forskere at det å kombinere disse svært primitive ingrediensene muligens kunne ha ført til at organiske molekyler kom sammen på jorden. De ville være forløperne til livet. Mange forskere har jobbet for å bevise denne teorien.

Ursuppe

Ideen om 'ursuppe' oppsto da den russiske forskeren Alexander Oparin og den engelske genetikeren John Haldane kom på ideen hver for seg. Det hadde vært en teori om at livet startet i havene. Oparin og Haldane mente at med blandingen av gasser i atmosfæren og energien fra lynnedslag kunne aminosyrer spontant dannes i havene. Denne ideen er nå kjent som 'ursuppe.' I 1940, Wilhelm Reich oppfant Orgone Accumulator for å utnytte selve livets urenergi.

Miller-Urey-eksperimentet

I 1953 testet de amerikanske vitenskapsmennene Stanley Miller og Harold Urey teorien. De kombinerte de atmosfæriske gassene i mengder som tidlige jordatmosfære ble antatt å inneholde. De simulerte deretter et hav i et lukket apparat.

Med konstante lynstøt simulert ved hjelp av elektriske gnister, var de i stand til å lage organiske forbindelser, inkludert aminosyrer. Faktisk ble nesten 15 prosent av karbonet i den modellerte atmosfæren til ulike organiske byggesteiner på bare en uke. Dette banebrytende eksperimentet så ut til å bevise at liv på jorden spontant kunne ha dannet seg fra ikke-organiske ingredienser .

Vitenskapelig skepsis

Miller-Urey-eksperimentet krevde konstante lynnedslag. Mens lyn var veldig vanlig på tidlig jord, var det ikke konstant. Dette betyr at selv om det var mulig å lage aminosyrer og organiske molekyler, skjedde det mest sannsynlig ikke like raskt eller i de store mengdene som forsøket viste. Dette motbeviser ikke i seg selv hypotese . Bare fordi prosessen ville ha tatt lengre tid enn laboratoriesimuleringen antyder, avviser ikke det faktum at byggeklosser kunne ha blitt laget. Det har kanskje ikke skjedd på en uke, men jorden var rundt i mer enn en milliard år før kjent liv ble dannet. Det var absolutt innenfor tidsrammen for å skape liv.

Et mer alvorlig mulig problem med Miller-Ureys ursuppeeksperiment er at forskere nå finner bevis på at atmosfæren på den tidlige jorden ikke var nøyaktig den samme som Miller og Urey simulerte i eksperimentet deres. Det var sannsynligvis mye mindre metan i atmosfæren under jordens første år enn tidligere antatt. Siden metan var kilden til karbon i den simulerte atmosfæren, ville det redusere antallet organiske molekyler ytterligere.

Betydelig trinn

Selv om ursuppen på den gamle jorden kanskje ikke var helt den samme som i Miller-Urey-eksperimentet, var innsatsen deres fortsatt veldig betydelig. Deres ursuppeeksperiment beviste at organiske molekyler - livets byggesteiner - kan lages av uorganiske materialer. Dette er et viktig skritt i å finne ut hvordan livet begynte på jorden.