Tidlig utvikling av USAs rettssystem

Classen Rafael/EyeEm/Getty Images

Artikkel tre i USAs grunnlov uttalte:

'[Den] dømmende makten i USA skal være tildelt én høyesterett, og i slike underordnede domstoler som kongressen fra tid til annen kan forordne og opprette.'

De første handlingene til den nyopprettede kongressen var å vedta rettsloven av 1789 som ga bestemmelser for Høyesterett. Den sa at den ville bestå av en sjefsjef og fem dommerfullmektiger, og de ville møtes i nasjonens hovedstad. Den første sjefsjefen utnevnt av George Washington var John Jay som tjenestegjorde fra 26. september 1789 til 29. juni 1795. De fem assosierte dommerne var John Rutledge, William Cushing, James Wilson, John Blair og James Iredell.

Rettsloven av 1789

Judiciary Act av 1789 uttalte i tillegg at jurisdiksjonen til Høyesterett ville inkludere klagejurisdiksjon i større sivile saker og saker der statlige domstoler dømte føderale vedtekter. Videre ble høyesterettsdommerne pålagt å tjene i de amerikanske kretsdomstolene. Noe av grunnen til dette for å sikre at dommere fra høyesterett ville være involvert i hoveddomstolene får vite om prosedyrene til de statlige domstolene. Dette ble imidlertid ofte sett på som en vanskelighet. Videre, i de første årene av Høyesterett, hadde dommerne liten kontroll over hvilke saker de hørte. Det var først i 1891 at de kunne gjennomgå kurs gjennom certiorari og gjorde opp med den automatiske klageretten.

Mens Høyesterett er den høyeste domstolen i landet, har den begrenset administrativ myndighet over de føderale domstolene. Det var ikke før i 1934 at kongressen ga den ansvaret for å utarbeide regler for føderal prosedyre.

Kretser og distrikter

Judiciary Act merket også ut USA i kretser og distrikter. Tre kretsretter ble opprettet. Den ene inkluderte øststatene, den andre inkluderte mellomstatene, og den tredje ble opprettet for sørstatene. To dommere i Høyesterett ble tildelt hver av kretsene, og deres plikt var å med jevne mellomrom dra til en by i hver stat i kretsen og holde en kretsrett i kombinasjon med distriktsdommeren i den staten. Poenget med kretsdomstolene var å avgjøre saker for de fleste føderale straffesaker sammen med søksmål mellom borgere i forskjellige stater og sivile saker anlagt av den amerikanske regjeringen. De fungerte også som ankedomstoler. Antall høyesterettsdommere involvert i hver kretsrett ble redusert til én i 1793. Etter hvert som USA vokste, vokste antallet kretsdomstoler og antallet høyesterettsdommere for å sikre at det var én dommer for hver kretsdomstol. Kretsdomstolene mistet muligheten til å dømme i anker med opprettelsen av US Circuit Court of Appeals i 1891 og ble fullstendig avskaffet i 1911.

Kongressen opprettet tretten distriktsdomstoler, en for hver stat. Tingrettene skulle sitte for saker som gjaldt admiralitets- og maritime saker, samt noen mindre sivile og straffesaker. Sakene måtte oppstå innenfor det enkelte distrikt for å bli sett der. Dessuten ble dommerne pålagt å bo i sitt distrikt. De var også involvert i tingrettene og brukte ofte mer tid på sine tingrettsoppgaver enn sine tingrettsoppgaver. Presidenten skulle opprette en 'distriktsadvokat' i hvert distrikt. Etter hvert som nye stater oppsto, ble det opprettet nye distriktsdomstoler i dem, og i noen tilfeller ble ytterligere distriktsdomstoler lagt til i større stater.

Lær mer om USAs føderale domstolssystem .