Three Age System - Kategorisering av europeisk forhistorie

Hva er Three Age System, og hvordan påvirket det arkeologien?

Solvogn fra Trundholm Mose i Nordvest-Sjælland, Danmark. Den er laget av bronse og bladgull, og er det beste beviset for soldyrkelse i tidlig bronsealder. Nå fra Nationalmuseets samling i København.

C.M. Dixon/Getty Images

Three Age System er allment ansett som arkeologiens første paradigme: en konvensjon etablert tidlig på 1800-tallet som sa at forhistorien kunne deles inn i tre deler, basert på teknologiske fremskritt innen våpen og verktøy: i kronologisk rekkefølge er de Steinalder , Bronsealderen, Jernalder . Selv om det er mye utdypet i dag, er det enkle systemet fortsatt viktig for arkeologer fordi det tillot forskere å organisere materiale uten fordel (eller skade) av gamle historietekster.

CJ Thomsen og Dansk Museum

Three Age-systemet ble først fullt ut introdusert i 1837, da Christian Jürgensen Thomsen, direktøren for Det Kongelige Museum for Nordiske Antikviteter i København, publiserte et essay kalt 'Kortfattet Udsigt over Mindesmærker og Oldsager fra Nordens Fortid' ('Kort syn på monumenter og oldsaker fra nordisk fortid') i et samlet bind kalt Retningslinje til kunnskap om nordisk oldtid . Den ble utgitt samtidig på tysk og dansk, og oversatt til engelsk i 1848. Arkeologien har aldri kommet seg helt tilbake.

Thomsens ideer vokste ut av hans rolle som frivillig kurator for Den Kongelige Antikvitetskommisjons uorganiserte samling av runesteiner og andre gjenstander fra ruiner og gamle graver i Danmark.

En enorm usortert samling

Denne samlingen var enorm, og kombinerte både kongelige og universitetssamlinger til én nasjonal samling. Det var Thomsen som forvandlet den uordnede gjenstandssamlingen til Det Kongelige Museum for nordiske antikviteter, som åpnet for publikum i 1819. I 1820 hadde han begynt å organisere utstillingene i form av materialer og funksjon, som en visuell fortelling om forhistorien. Thomsen hadde utstillinger som illustrerte utviklingen av eldgamle nordiske våpen og håndverk, som begynte med flintsteinverktøy og gikk videre til jern- og gullsmykker.

I følge Eskildsen (2012) skapte Thomsens trealdersinndeling av forhistorien et 'gjenstandsspråk' som et alternativ til datidens gamle tekster og historiske disipliner. Ved å bruke en objektorientert skråstilling flyttet Thomsen arkeologien bort fra historien og nærmere andre museumsvitenskaper, som geologi og komparativ anatomi. Mens de lærde i Opplysning forsøkte å utvikle en menneskelig historie basert primært på eldgamle skrifter, fokuserte Thomsen i stedet på å samle informasjon om forhistorien, bevis som ikke hadde noen tekster som støttet (eller hindret) det.

Forgjengere

Heizer (1962) påpeker at CJ Thomsen ikke var den første som foreslo en slik inndeling av forhistorien. Thomsens forgjengere finnes så tidlig som kuratoren for Vatikanets botaniske hage fra 1500-tallet Michele Markets [1541-1593], som i 1593 forklarte at steinøkser måtte være verktøy laget av eldgamle europeere som ikke var kjent med bronse eller jern. I En ny reise jorden rundt (1697), verdensreisende William Dampier [1651-1715] gjorde oppmerksom på det faktum at indianere som ikke hadde tilgang til metallbearbeiding laget steinverktøy. Tidligere hevdet det første århundre f.Kr. den romerske poeten Lucretius [98-55 f.Kr.] at det må ha vært en tid før menn visste om metall når våpen bestod av steiner og grener av trær.

På begynnelsen av 1800-tallet var inndelingen av forhistorien i kategorier Stein, Bronse og Jern mer eller mindre aktuell blant europeiske antikvarier, og temaet ble diskutert i et etterlatt brev mellom Thomsen og Københavns Universitets historiker Vedel Simonsen i 1813. En viss ære må også gis til Thomsens mentor ved museet, Rasmus Nyerup: men det var Thomsen som satte divisjonen i arbeid i museet, og publiserte resultatene hans i et essay som fikk stor utbredelse.

Trealderinndelingen i Danmark ble bekreftet av en serie utgravninger i danske gravrøyser utført mellom 1839 og 1841 av Jens Jacob Asmussen Worsaae [1821-1885], ofte betraktet som den første profesjonelle arkeologen og, jeg kan påpeke, var han bare 18 år i 1839.

Kilder

Eskildsen KR. 2012. Objektets språk: Christian Jürgensen Thomsens vitenskap om fortiden. Isis 103(1):24-53.

varmeapparat RF. 1962 Bakgrunnen for Thomsens trealdersystem. Teknologi og kultur 3(3):259-266.

Kelley DR. 2003. Forhistoriens fremvekst. Journal of World History 14(1):17-36.

Rowe JH 1962. Worsaaes lov og bruken av gravplasser for arkeologisk datering. Amerikansk antikken 28(2):129-137.

Rowley-Conwy P. 2004. The Three Age-systemet på engelsk: Nye oversettelser av grunnlagsdokumentene. Bulletin of the History of Archaeology 14(1):4-15.