Interessante fakta om det engelske alfabetet

Riou / Getty Images

«Forfattere bruker år på å omorganisere 26 bokstaver i alfabet ,» sa romanforfatteren Richard Price en gang. 'Det er nok til å få deg til å miste vettet dag for dag.' Det er også en god nok grunn til å samle noen få fakta om en av de mest betydningsfulle oppfinnelsene i menneskets historie.

Opprinnelsen til ordalfabetet

Det engelske ordet alfabet kommer til oss, ved hjelp av latin, fra navnene på de to første bokstavene i det greske alfabetet, alfa og beta . Disse greske ordene ble igjen avledet fra de originale semittiske navnene for symbolene: Aleph ('okse') og beth ('hus').

Hvor det engelske alfabetet kom fra

Det originale settet med 30 tegn, kjent som det semittiske alfabetet, ble brukt i det gamle Fønikia som startet rundt 1600 fvt. De fleste forskere mener at dette alfabetet, som besto av tegn for konsonanter bare, er den ultimate stamfaren til praktisk talt alle senere alfabeter. (Det ene betydelige unntaket ser ut til å være Koreas han-gul manus, laget på 1400-tallet.)

Rundt 1000 fvt adopterte grekerne en kortere versjon av det semittiske alfabetet, og tildelte visse symboler til å representere vokal lyder, og til slutt utviklet romerne sin egen versjon av det greske (eller joniske) alfabetet. Det er generelt akseptert at det romerske alfabetet nådde England ved hjelp av det irske en gang i den tidlige perioden av Gammel engelsk (5 c.-12 c.).

I løpet av det siste årtusenet har det engelske alfabetet mistet noen spesielle bokstaver og trukket nye forskjeller mellom andre. Men ellers forblir vårt moderne engelske alfabet ganske lik versjonen av det romerske alfabetet som vi arvet fra det irske.

Antall språk som bruker det romerske alfabetet

Omtrent 100 språk stole på det romerske alfabetet. Brukt av omtrent to milliarder mennesker, er det verdens mest populære manus. Som David Sacks bemerker i Letter Perfect (2004), 'Det finnes varianter av det romerske alfabetet: For eksempel bruker engelsk 26 bokstaver; finsk, 21; Kroatisk, 30. Men i kjernen er de 23 bokstavene fra det gamle Roma. (Romerne manglet J, V og W.)'

Hvor mange lyder er det på engelsk

Det er mer enn 40 forskjellige lyder (eller fonemer ) på engelsk. Fordi vi bare har 26 bokstaver for å representere disse lydene, står de fleste bokstaver for mer enn én lyd. Konsonanten c , for eksempel, uttales forskjellig i de tre ordene kokk, by , og (kombinert med h ) hugge .

Hva er store og små bokstaver?

Kapitaler (fra latin stor bokstav , ganske store) er store bokstaver . Små bokstaver (fra latin bittesmå , ganske små) er små bokstaver . Kombinasjonen av majuscules og minuscules i et enkelt system (det såkalte dobbelt alfabet ) dukket først opp i en form for skrift oppkalt etter keiser Karl den Store (742-814), Karolingisk minuskule .

Pangrams

Pangrams er en setning som inneholder alle 26 bokstavene i alfabetet. Det mest kjente eksemplet er 'Den raske brunreven hopper over den late hunden.' Et mer effektivt pangram er 'Pakk boksen min med fem dusin spritkanner.'

Lipogrammer

Lipogrammer er tekst som bevisst ekskluderer en bestemt bokstav i alfabetet. Det mest kjente eksemplet på engelsk er Ernest Vincent Wrights roman Gadsby: Champion of Youth (1939) - en historie på mer enn 50 000 ord der brevet og dukker aldri opp.

'Zee' versus 'Zed'

Den eldre uttalen av 'zed' ble arvet fra gammelfransk. Den amerikanske 'zee', en dialekt form hørt i England i løpet av 1600-tallet (kanskje i analogi med bie, dee osv.), ble godkjent av Noah Webster i hans American Dictionary of the English Language (1828).

Brevet Med , har forresten ikke alltid vært henvist til slutten av alfabetet. I det greske alfabetet kom det inn på et ganske respektabelt nummer syv. I følge Tom McArthur i The Oxford Companion to the English Language (1992), 'Romerne adopterte FRA senere enn resten av alfabetet, siden /z/ ikke var en innfødt latinsk lyd, legger den til på slutten av bokstavlisten og bruker den sjelden.' Irene og engelskmennene imiterte ganske enkelt den romerske konvensjonen om plassering Med siste.