Tet offensiv

David Greedy/Stringer/Getty Images News

Amerikanske tropper hadde vært i Vietnam i tre år før Tet-offensiven, og de fleste kampene de hadde møtt var små trefninger som involverte geriljataktikk. Selv om USA hadde flere fly, bedre våpen og hundretusenvis av trente soldater, ble de sittende fast i en dødsituasjon mot de kommunistiske styrkene i Nord-Vietnam og geriljastyrkene i Sør-Vietnam (kjent som Viet Cong). USA oppdaget at tradisjonell krigføringstaktikk ikke nødvendigvis fungerte godt i jungelen mot geriljakrigføringstaktikken de sto overfor.

21. januar 1968

Tidlig i 1968, General Vo Nguyen Giap , mannen med ansvar for Nordvietnams hær, mente det var på tide for nordvietnameserne å gjøre et stort overraskelsesangrep på Sør-Vietnam . Etter å ha koordinert med Viet Cong og flyttet tropper og forsyninger i posisjon, foretok kommunistene et avledningsangrep mot den amerikanske basen kl. Khe Sanh den 21. januar 1968.

30. januar 1968

30. januar 1968 begynte den virkelige Tet-offensiven. Tidlig om morgenen, nordvietnamesiske tropper og Viet Cong-styrker angrep både byer og byer i Sør-Vietnam, og brøt våpenhvilen som var blitt kalt for den vietnamesiske høytiden Tet (det nye måneåret).

Kommunistene angrep rundt 100 større byer og tettsteder i Sør-Vietnam. Størrelsen og voldsomheten til angrepet overrasket både amerikanerne og sørvietnameserne, men de kjempet tilbake. Kommunistene, som hadde håpet på et opprør fra de folkerike til støtte for sine handlinger, møtte i stedet stor motstand.

I noen byer ble kommunistene frastøtt raskt, i løpet av få timer. I andre tok det uker med kamp. I Saigon lyktes kommunistene i å okkupere den amerikanske ambassaden, en gang antatt uinntagelig, i åtte timer før de ble innhentet av amerikanske soldater. Det tok omtrent to uker for amerikanske tropper og sørvietnamesiske styrker å gjenvinne kontrollen over Saigon; det tok dem nesten en måned å gjenerobre byen Hue.

Konklusjon

I militære termer var USA vinneren av Tet-offensiven for kommunistene lyktes ikke i å opprettholde kontrollen over noen del av Sør-Vietnam. De kommunistiske styrkene led også svært store tap (anslagsvis 45 000 drepte). Tet-offensiven viste imidlertid en annen side av krigen for amerikanerne, en som de ikke likte. Koordinasjonen, styrken og overraskelsen som kommunistene startet førte til at USA innså at deres fiende var mye sterkere enn de hadde forventet.

Stilt overfor en ulykkelig amerikansk offentlighet og deprimerende nyheter fra hans militære ledere, President Lyndon B. Johnson besluttet å avslutte eskaleringen av USAs engasjement i Vietnam.