Tennessee's Butler Act kriminaliserte Teaching Evoltuion

New York Times / Getty Images

De Butlerloven var en Tennessee-lov som gjorde det ulovlig for offentlige skoler å undervise utvikling . Vedtatt 13. mars 1925 forble den i kraft i 40 år. Handlingen førte også til en av de mest kjente rettssakene på 1900-tallet, og satte talsmenn for kreasjonisme mot de som trodde på evolusjon.

Ingen evolusjon her

Butler Act ble innført 21. januar 1925 av John Washington Butler, et medlem av Tennessee Representantenes hus. Den vedtok nesten enstemmig i huset, med en stemme på 71 mot 6. Senatet i Tennessee godkjente den med nesten like overveldende margin, 24 til 6. Selve loven var veldig spesifikk i sitt forbud mot offentlige skoler i staten som underviser evolusjon, som sier:

Det skal være ulovlig for enhver lærer ved noen av universitetene, normalene og alle andre offentlige skoler i staten som er støttet helt eller delvis av statens offentlige skolemidler, å undervise i noen teori som benekter historien om det guddommelige Skapelsen av mennesket slik Bibelen lærer det, og å lære i stedet at mennesket har nedstammet fra en lavere orden av dyr.

Loven, som ble undertegnet av Tennessee guvernør Austin Peay 21. mars 1925, gjorde det også til en forseelse for enhver lærer å undervise i evolusjon. En lærer som blir funnet skyldig i å gjøre det, vil bli bøtelagt mellom $100 og $500. Peay, som døde bare to år senere, sa at han signerte loven for å bekjempe nedgangen av religion på skolene, men han trodde ikke at den noen gang ville bli håndhevet.

Han tok feil.

Scopes-rettsaken

Den sommeren saksøkte ACLU staten på vegne av naturfaglærer John T. Scopes, som var blitt arrestert og siktet for brudd på Butler Act. På sin tid kjent som 'Århundrets rettssak' og senere som 'Monkey Trial', satte Scopes-rettssaken – hørt i Criminal Court of Tennessee – to kjente advokater mot hverandre: den tre ganger presidentkandidaten William Jennings Bryan for påtalemyndigheten og den anerkjente rettsadvokat Clarence Darrow for forsvaret.

Den overraskende korte rettssaken begynte 10. juli 1925, og endte bare 11 dager senere 21. juli, da Scopes ble funnet skyldig og bøtelagt 100 dollar. Da den første rettssaken ble sendt direkte på radio i USA, fokuserte den på debatten om kreasjonisme versus evolusjon .

Slutten av loven

Scopes-rettssaken – utløst av Butler Act – krystalliserte debatten og trakk kamplinjer mellom de som favoriserte evolusjon og de som trodde på kreasjonisme. Bare fem dager etter slutten av rettssaken døde Bryan - noen sa fra et knust hjerte forårsaket av at han tapte saken. Dommen ble anket til Tennessee Supreme Court, som stadfestet handlingen et år senere.

Butler Act forble loven i Tennessee til 1967, da den ble opphevet. Anti-evolusjonsvedtekter ble dømt som grunnlovsstridige i 1968 av Høyesterett i Epperson mot Arkansas . Butler-loven kan være nedlagt, men debatten mellom kreasjonistiske og evolusjonære tilhengere fortsetter med uforminsket styrke til i dag.