Studieveiledning for 'The Black Cat'

Edgar Allen Poe's Dark Tale of Descent Into Madness

clipart.com

'Den svarte katten', en av Edgar Allan Poe 's mest minneverdige historier, er et klassisk eksempel på den gotiske litteratursjangeren som debuterte i Lørdagskveldspost den 19. august 1843. Skrevet i form av en førstepersonsfortelling, brukte Poe flere temaer som sinnssykdom, overtro og alkoholisme for å gi denne historien en påtakelig følelse av redsel og varsler, samtidig som han raskt fremmet sin plot og bygge karakterene hans. Det er ingen overraskelse at 'The Black Cat' ofte er knyttet til 'The Tell-Tale Heart', siden begge Poes historier deler flere urovekkende handlinger, inkludert drap og fordømmende meldinger fra graven – ekte eller innbilte.

Sammendrag av plott

Den navnløse hovedpersonen/fortelleren begynner sin historie med å fortelle leserne at han en gang var en hyggelig, gjennomsnittlig mann. Han hadde et hyggelig hjem, var gift med en trivelig kone og hadde en vedvarende kjærlighet til dyr. Alt dette skulle imidlertid endre seg da han ble påvirket av demonalkohol. Det første symptomet på hans nedstigning til avhengighet og eventuell galskap manifesterer seg med hans eskalerende mishandling av familiens kjæledyr. Den eneste skapningen som unnslipper mannens innledende vrede er en elsket svart katt ved navn Pluto, men en natt etter en alvorlig anfall med mye drikking, irriterer Pluto ham for en mindre overtredelse, og i et beruset raseri griper mannen katten, som umiddelbart biter ham. Fortelleren gjengjelder seg ved å kutte ut et av Plutos øyne.

Mens kattens sår til slutt gror, er forholdet mellom mannen og kjæledyret hans ødelagt. Til slutt kommer fortelleren, fylt av selvforakt, til å avsky katten som et symbol på sin egen svakhet, og i et øyeblikk av ytterligere sinnssykdom henger den stakkars skapningen i nakken fra et tre ved siden av huset hvor den blir liggende for å gå til grunne. . Kort tid etter brenner huset ned. Mens fortelleren, hans kone og en tjener rømmer, er det eneste som står igjen en enkelt svertet innervegg – der mannen til sin forferdelse ser bildet av en katt som henger i en løkke rundt halsen. Hovedpersonen tenker å lindre skyldfølelsen, og begynner å lete etter en annen svart katt for å erstatte Pluto. En natt, i en taverna, finner han til slutt nettopp en slik katt, som følger ham til huset han nå deler med sin kone, om enn under sterkt reduserte omstendigheter.

Snart nok kommer galskapen – støttet av gin – tilbake. Fortelleren begynner ikke bare å avsky den nye katten – som alltid er under føttene – men å frykte den. Det som gjenstår av fornuften hans hindrer ham i å skade dyret, til den dagen mannens kone ber ham om å følge henne på et ærend til kjelleren. Katten løper foran og snubler nesten herren sin i trappene. Mannen blir sint. Han plukker opp en øks, som mener å myrde dyret, men når kona hans tar tak i håndtaket for å stoppe ham, svinger han og dreper henne med et slag i hodet.

I stedet for å bryte sammen med anger, skjuler mannen raskt sin kones kropp ved å mure den opp med murstein bak en falsk fasade i kjelleren. Katten som har plaget ham ser ut til å ha forsvunnet. Lettet begynner han å tro at han har sluppet unna med forbrytelsen sin, og alt vil endelig bli bra – helt til politiet til slutt dukker opp for å ransake huset. De finner ingenting, men mens de er på vei opp kjellertrappene og forbereder seg på å dra, stopper fortelleren dem, og med falsk bravader skryter han av hvor godt huset er bygget, og banker på veggen som skjuler liket av hans døde kone. Innenfra kommer en lyd av umiskjennelig angst. Etter å ha hørt ropene, river myndighetene den falske veggen, bare for å finne konens lik, og på toppen av det, den savnede katten. 'Jeg hadde murt monsteret inne i graven!' han jamrer – uten å innse at han og ikke katten faktisk er historiens faktiske skurk.

Symboler

Symboler er en nøkkelkomponent i Poes mørke historie, spesielt de følgende.

Den svarte katten:Mer enn bare tittelfiguren, den svarte katten er også et viktig symbol. I likhet med legendens dårlige varsel, mener fortelleren at Pluto og hans etterfølger har ført ham ned på veien mot galskap og umoral.Alkohol:Mens fortelleren begynner å se på den svarte katten som en ytre manifestasjon av alt fortelleren ser på som ondt og vanhellig, og klandrer dyret for alle hans plager, er det hans avhengighet av å drikke, mer enn noe annet, som ser ut til å være den sanne grunnen for fortellerens mentale forfall.Hus og hjem: 'Home sweet home' er ment å være et sted for trygghet og trygghet, men i denne historien blir det et mørkt og tragisk sted for galskap og drap. Fortelleren dreper favoritt kjæledyret sitt, prøver å drepe erstatteren og fortsetter med å drepe sin egen kone. Selv relasjonene som burde vært det sentrale fokuset i hans sunne og lykkelige hjem, blir ofre for hans forverrede mentale tilstand.Fengsel:Når historien åpner, er fortelleren fysisk i fengsel, men tankene hans var allerede fengslet av galskap, paranoia og alkohol-induserte vrangforestillinger lenge før han ble pågrepet for sine forbrytelser.Konen:Kona kunne vært en grunnstøtende kraft i fortellerens liv. Han beskriver henne som å ha 'den følelsesmenneskeligheten.' I stedet for å redde ham, eller i det minste rømme med sitt eget liv, blir hun et fryktelig eksempel på uskyld som er forrådt. Lojal, trofast og snill, forlater hun aldri mannen sin uansett hvor lavt han synker ned i fordervelsens dyp. I stedet er det han som på en måte er utro mot sine ekteskapsløfter. Hans elskerinne er imidlertid ikke en annen kvinne, men snarere hans besettelse av drikking og de indre demonene hans drikking utløser som symbolsk personifisert av den svarte katten. Han forlater kvinnen han elsker – og dreper henne til slutt fordi han ikke klarer å bryte grepet om sin destruktive besettelse.

Hovedtemaer

Kjærlighet og hat er to hovedtemaer i historien. Fortelleren elsker først kjæledyrene sine og kona, men ettersom galskapen tar tak i ham, kommer han til å avsky eller avvise alt som burde være av største betydning for ham. Andre hovedtemaer inkluderer:

Rettferdighet og sannhet:Fortelleren prøver å skjule sannheten ved å mure opp hans kones kropp, men stemmen til den svarte katten hjelper ham med å stille ham for retten.Overtro:Den svarte katten er et tegn på uflaks, et tema som går gjennom hele litteraturen.Drap og død:Døden er det sentrale fokuset i hele historien. Spørsmålet er hva som får fortelleren til å bli en morder.Illusjon versus virkelighet:Frigjør alkoholen fortellerens indre demoner, eller er det bare en unnskyldning for hans grufulle voldshandlinger? Er den svarte katten bare en katt, eller noe som har en større kraft til å oppnå rettferdighet eller hevn?Lojalitet pervertert:Et kjæledyr blir ofte sett på som en lojal og trofast partner i livet, men de eskalerende hallusinasjonene fortelleren opplever driver ham til morderiske raserier, først med Pluto og deretter med katten som erstatter ham. Kjæledyrene han en gang holdt i høyeste kjærlighet, blir det han avskyr mest. Etter hvert som mannens fornuft løser seg, blir hans kone, som han også utgir seg for å elske, en som bare bor i hjemmet hans i stedet for å dele livet hans. Hun slutter å være en ekte person, og når hun gjør det, er hun forbrukbar. Når hun dør, i stedet for å føle redselen ved å drepe noen han bryr seg om, er mannens første svar å skjule bevisene for forbrytelsen hans.

Nøkkelsitater

Poes bruk av språk forsterker historiens kjølende innvirkning. Hans sterke prosa er grunnen til at denne og andre av historiene hans har holdt ut. Sentrale sitater fra Poes arbeid gjenspeiler temaene.

Om virkelighet vs. illusjon:

'For den mest ville, men likevel mest hjemmekoselige fortellingen som jeg er i ferd med å skrive, verken forventer eller ber jeg om tro.'

Om lojalitet:

'Det er noe i den uselviske og selvoppofrende kjærligheten til en dyr, som går direkte til hjertet til ham som ofte har hatt anledning til å teste det sølle vennskapet og den tullete troskapen til et menneske.'

Om overtro:

'Når jeg snakket om hans intelligens, hentydet min kone, som i hjertet var ikke så lite tynket av overtro, ofte til den eldgamle folkeforestillingen, som betraktet alle svarte katter som hekser i forkledning.'

Om alkoholisme:

'...sykdommen min vokste over meg - for hvilken sykdom er som alkohol! - og til slutt Pluto, som nå begynte å bli gammel, og følgelig litt rar - selv Pluto begynte å oppleve virkningene av mitt dårlige humør.'

Om transformasjon og nedstigning til galskap:

«Jeg kjente ikke meg selv lenger. Min opprinnelige sjel syntes med en gang å ta sin flukt fra kroppen min; og en mer enn djevelsk ondskap, gin-pleie, begeistret hver fiber i rammen min.'

Om drap:

«Denne ånden av perversitet, sier jeg, kom til min endelige styrt. Det var denne ufattelige lengselen til sjelen etter å irritere seg selv – å tilby vold til sin egen natur – å gjøre urett bare for det gales skyld – som oppfordret meg til å fortsette og til slutt fullbyrde den skaden jeg hadde påført den uanstendige brute.

Om det onde:

«Under presset av pinsler som disse bukket den svake resten av det gode i meg under. Onde tanker ble mine eneste nære - den mørkeste og ondeste av tanker.'

Spørsmål for studier og diskusjon

Når elevene har lest «Den svarte katten», kan lærere bruke følgende spørsmål for å sette i gang diskusjoner eller som grunnlag for en eksamen eller skriftlig oppgave:

• Hvorfor tror du Poe valgte 'The Black Cat' som tittel på denne historien?
• Hva er de store konfliktene? Hvilke typer konflikter (fysiske, moralske, intellektuelle eller emosjonelle) ser du i denne historien?
• Hva gjør Poe for å avsløre karakteren i historien?
• Hva er noen av temaene i historien?
• Hvordan bruker Poe symbolikk?
• Er fortelleren konsekvent i sine handlinger? Er han en fullt utviklet karakter?
• Synes du fortelleren er sympatisk? Vil du møte ham?
• Synes du fortelleren er pålitelig? Stoler du på at det han sier er sant?
• Hvordan vil du beskrive fortellerens forhold til dyr? Hvordan skiller det seg fra hans forhold til mennesker?
• Ender historien slik du forventet?
• Hva er det sentrale formålet med historien? Hvorfor er dette formålet viktig eller meningsfylt?
• Hvorfor regnes historien vanligvis som et skrekklitteraturverk?
• Vil du vurdere denne som passende lesning for Halloween?
• Hvor viktig er setting for historien? Kan historien ha funnet sted noe annet sted?
• Hva er noen av de kontroversielle elementene i historien? Var de nødvendige?
• Hva er kvinnens rolle i teksten?
• Vil du anbefale denne historien til en venn?
• Hvis Poe ikke hadde avsluttet historien som han gjorde, hva tror du kan ha skjedd neste gang?
• Hvordan har synet på alkoholisme, overtro og galskap endret seg siden denne historien ble skrevet?
• Hvordan kan en moderne forfatter nærme seg en lignende historie?