Spørsmål etterlatt av The Boston Massacre

Gravering av Boston-massakren av Paul Revere.

Hulton Archive/Getty Images

Boston-massakren skjedde 5. mars 1770, og regnes som en av de viktigste hendelser som førte til den amerikanske revolusjonen . Historiske registreringer av trefningen inkluderer veldokumenterte registreringer av hendelser og ofte motstridende vitnesbyrd fra antatte øyenvitner.

Da en britisk vaktpost ble heckled av en sint og voksende mengde kolonister, avfyrte en nærliggende gruppe britiske soldater en salve med muskettskudd som drepte tre kolonister umiddelbart og såret to andre dødelig. Blant ofrene var Curly Attucks , en 47 år gammel mann av blandet afrikansk og urbefolkning, og nå ansett som den første amerikaneren som ble drept i den amerikanske revolusjonen. Den britiske ansvarlige offiseren, kaptein Thomas Preston, ble sammen med åtte av mennene hans arrestert og stilt for rettssak for drap. Mens de alle ble frikjent, blir deres handlinger i Boston-massakren i dag sett på som en av de mest betydningsfulle handlingene for britiske overgrep som samlet koloniale amerikanere til patriotsaken.

Boston i 1770

Gjennom 1760-årene hadde Boston vært et veldig urolig sted. Kolonister hadde i økende grad trakassert britiske tollere som forsøkte å håndheve den såkalte Uutholdelige handlinger . I oktober 1768 begynte Storbritannia å huse tropper i Boston for å beskytte tollerne. Sinte, men stort sett ikke-voldelige sammenstøt mellom soldatene og kolonistene var blitt vanlig. Den 5. mars 1770 ble imidlertid sammenstøtene dødelige. Etter å ha blitt ansett som en massakre av Patriot-ledere, spredte ryktet om dagens hendelser seg raskt utover hele 13 kolonier i en berømt gravering av Paul Revere.

Hendelsene under Boston-massakren

Om morgenen 5. mars 1770 var en liten gruppe kolonister i gang med sin vanlige sport med å plage britiske soldater. Etter mange beretninger var det mye hån som til slutt førte til en eskalering av fiendtlighetene. Vaktposten foran Custom House slo til slutt ut mot kolonistene som brakte flere kolonister til åstedet. Faktisk begynte noen å ringe på kirkeklokkene som vanligvis betydde en brann. Vaktposten ropte etter hjelp og satte i gang sammenstøtet som vi nå kaller Boston-massakren.

En gruppe soldater ledet av kaptein Thomas Preston kom den ensomme vaktposten til unnsetning. Kaptein Preston og hans avdeling på syv eller åtte mann ble raskt omringet. Alle forsøk på å roe mengden viste seg nytteløse. På dette tidspunktet varierer beretningene om hendelsen drastisk. Tilsynelatende skjøt en soldat en muskett inn i mengden, umiddelbart etterfulgt av flere skudd. Denne handlingen etterlot flere sårede og fem døde, inkludert en afroamerikaner ved navn Curly Attucks . Folkemengden spredte seg raskt, og soldatene gikk tilbake til brakkene sine. Dette er fakta vi vet. Imidlertid er det mange usikkerhetsmomenter rundt denne viktige historiske begivenheten:

• Skjøt soldatene med provokasjon?
• Skjøt de på egenhånd?
• Var kaptein Preston skyldig i å ha beordret sine menn til å skyte inn i en mengde sivile?
• Var han uskyldig og blir brukt av menn som Samuel Adams for å bekrefte det ofte påståtte tyranniet i England?

Det eneste beviset historikere har for å prøve å fastslå kaptein Prestons skyld eller uskyld, er vitnesbyrdet til øyenvitnene. Dessverre er mange av uttalelsene i konflikt med hverandre og med kaptein Prestons egen beretning. Vi må prøve å sette sammen en hypotese fra disse motstridende kildene.

Kaptein Prestons konto

• Kaptein Preston hevdet at han beordret sine menn til å laste våpnene sine.
• Kaptein Preston hevdet at han hørte publikum rope ild.
• Kaptein Preston hevdet at de ble angrepet av tunge køller og snøballer.
• Kaptein Preston hevdet at en soldat ble truffet av en kjepp og deretter avfyrt.
• Kaptein Preston hevdet at de andre soldatene skjøt som svar på koloniangrepet.
• Kaptein Preston hevdet at han irettesatte mennene sine for å ha skutt inn i mengden uten ordre.

Øyenvitneuttalelser til støtte for kaptein Prestons uttalelse

• Vitner inkludert Peter Cunningham hevdet at de hørte kaptein Preston beordre sine menn til å laste våpnene sine.
• Vitner inkludert Richard Palmes hevdet at de spurte kaptein Preston om han hadde til hensikt å skyte, og han sa nei.
• Vitner inkludert William Wyatt hevdet at folkemengden ba soldatene om å skyte.
• Vitner inkludert James Woodall hevdet at de så en kjepp kastet og traff en soldat, noe som fikk ham til å skyte, raskt fulgt av flere andre soldater.
• Vitner inkludert Peter Cunningham hevdet at en annen offiser enn Preston sto bak mennene og at han beordret soldatene til å skyte.
• Vitner inkludert William Sawyer hevdet at folkemengden kastet snøballer mot soldatene.
• Vitner inkludert Matthew Murray hevdet at de ikke hørte kaptein Preston beordre sine menn til å skyte.
• William Wyatt hevdet at kaptein Preston irettesatte mennene sine for å ha skutt inn i mengden.
• Edward Hill hevdet at kaptein Preston fikk en soldat til å legge fra seg våpenet sitt i stedet for å la ham fortsette å skyte.

Øyenvitneuttalelser i motsetning til kaptein Prestons uttalelse

• Vitner inkludert Daniel Calef hevdet at kaptein Preston beordret sine menn til å skyte.
• Henry Knox hevdet at soldatene slo og dyttet med musketter.
• Joseph Petty hevdet at han ikke så noen pinner kastet mot soldatene før etter skytingen.
• Robert Goddard hevdet at han hørte kaptein Preston forbanne mennene sine for ikke å skyte når han ble beordret.
• Flere soldater inkludert Hugh White hevdet at de hørte ordren om å skyte og trodde de adlød hans kommandoer.

Fakta er uklare. Det er noen bevis som ser ut til å peke på kaptein Prestons uskyld. Mange mennesker nær ham hørte ham ikke gi ordre om å skyte til tross for ordren om å laste muskettene. I forvirringen av en folkemengde som kaster snøballer, kjepper og fornærmelser mot soldatene, ville det være lett for dem å tro at de fikk en ordre om å skyte. Faktisk, som nevnt i vitnesbyrdet, var det mange i mengden som kalte dem til ild.

Rettssaken og frifinnelsen av kaptein Preston

I håp om å vise Storbritannia upartiskheten til kolonidomstoler, patriotledere John Adams og Josiah Quincy meldte seg frivillig til å forsvare kaptein Preston og soldatene hans. Basert på mangel på underbyggede bevis, ble Preston og seks av mennene hans frikjent. To andre ble funnet skyldig i drap og ble løslatt etter å ha blitt brennemerket på hånden.

På grunn av mangelen på bevis er det ikke vanskelig å se hvorfor juryen fant kaptein Preston uskyldig. Effekten av denne dommen var mye større enn kronen noen gang kunne ane. Lederne for opprøret var i stand til å bruke det som bevis på Storbritannias tyranni. Selv om det ikke var det eneste tilfellet av uro og vold før revolusjonen, blir Boston-massakren ofte pekt på som hendelsen som forutsa den revolusjonære krigen.

Som Maine, Lusitania, Pearl Harbor , og11. september 2001, Terrorangrep, ble Boston-massakren samlingsropet for Patriots.