Spesielle fôringstilpasninger av sjøhesten

Georgette Douwma / Getty Images

De sjøhest er en av 54 forskjellige fiskearter i den marine slekten Hippocampus —et ord som kommer fra det greske ordet for 'hest.' Bare en liten håndfull arter er ofte sett i tropiske og tempererte farvann i både Stillehavet og Atlanterhavet. De varierer i størrelse fra bittesmå, 1/2-tommers fisk til nesten 14 tommer i lengde. Sjøhester er en av de eneste fiskene som svømmer i oppreist stilling og er den sakteste svømmende av alle fisker. Sjøhester anses generelt for å være en utviklet form for pipefish.

Hvordan sjøhester spiser

Fordi de svømmer så sakte, kan spising være en utfordring for sjøhesten. Ytterligere kompliserende ting er det faktum at en sjøhest ikke har mage. Den trenger å spise nesten konstant fordi maten raskt passerer rett gjennom fordøyelsessystemet. En voksen sjøhest vil spise 30 til 50 ganger per dag, mens baby sjøhest spiser 3000 stykker mat per dag.

Sjøhester har ikke tenner; de suger til seg maten og svelger den hel. Derfor må byttet deres være veldig lite. Først og fremst livnærer sjøhester seg plankton , liten fisk og liten krepsdyr , som reker og copepoder.

For å kompensere for mangelen på svømmehastighet, er nakken til en sjøhest bra tilpasset for å fange byttedyr. Sjøhester bakholder byttet sitt ved å sveve stille i nærheten, festet til planter eller koraller og ofte kamuflert for å gli inn i omgivelsene. Plutselig vil havhesten vippe hodet og slurpe i byttet. Denne bevegelsen resulterer i en særegen lyd.

I motsetning til sine slektninger, pipefishen, kan sjøhester strekke hodet fremover, en prosess som blir hjulpet av deres buede nakke. Selv om de ikke kan svømme like godt som pipefish, har sjøhesten evnen til å snike ut hånden og slå byttet sitt. Dette betyr at de kan vente på at byttedyr passerer ved abboren deres, i stedet for å aktivt forfølge dem - en oppgave som er vanskelig på grunn av deres svært lave hastighet. Jakten på byttedyr blir også hjulpet av sjøhestens øyne, som har utviklet seg til å bevege seg uavhengig, noe som gir dem et lettere søk etter byttedyr.

Sjøhester som akvarieprøver

Hva med sjøhester i fangenskap? Sjøhester er populære i akvariehandelen, og det er for tiden en bevegelse for å oppdra sjøhester i fangenskap for å beskytte den ville befolkningen. Med korallrev i fare, utfordres også sjøhestens innfødte habitat, noe som fører til etiske bekymringer om å høste dem fra naturen for akvariehandelen. Videre ser det ut til at sjøhester som er oppdrettet i fangenskap, trives bedre i akvarier enn de som fanger ville sjøhester.

Arbeidet med å avle opp sjøhester i fangenskap er imidlertid noe komplisert av det faktum at unge sjøhester foretrekker levende mat som må være svært liten, gitt den lille størrelsen på de unge sjøhestene. Mens de ofte blir matet med frosne krepsdyr, klarer seg sjøhester i fangenskap bedre når de spiser levende mat. Levende vill- eller i fangenskap oppdratt copepoder (små krepsdyr) og hjuldyr er en god matkilde som lar unge sjøhester trives i fangenskap.

Ressurser og videre lesing

• Bai, Nina. Hvordan sjøhesten fikk kurvene sine . Vitenskapelig amerikansk , Springer Nature, 1. februar 2011.
• Vekt, Helen. Poseidons Steed: The Story of Seahorses, fra myte til virkelighet . Gotham, 2009.
• Fakta om sjøhest . Seahorse Trust , Seahorse Alliance, 2019.
• Souza-Santos, Lilia P., et al. Prey Selection of Juvenile Seahorse Hippocampus Reidi . Akvakultur , vol. 404-405, 10. august 2013, s. 35-40.
• Det er noe med sjøhester . Birch Aquarium ved Scripps Institution of Oceanography , University of California San Diego.