Sofister fra antikkens Hellas

Shakko/Wikimedia Commons/CC BY-SA

Profesjonelle lærere av retorisk (samt andre fag) i antikkens Hellas er kjent som sofister. Hovedfigurer inkluderte Gorgias, Hippias, Protagoras og Antiphon. Dette begrepet kommer fra det greske 'å bli vis'.

Eksempler

• Nylig stipend (for eksempel Edward Schiappa's Begynnelsen av retorisk teori i klassisk Hellas , 1999) har utfordret konvensjonelle synspunkter om at retorikk ble født med demokratiseringen av Syracuse, utviklet av Sofister på en litt grunn måte, kritisert av Platon på en noe upraktisk måte, og reddet av Aristoteles , hvem sin Retorisk fant middelverdien mellom sofistisk relativisme og platonisk idealisme. Sofistene var faktisk en ganske uensartet gruppe lærere, hvorav noen kan ha vært opportunistiske hucksters mens andre (som Isokrates) var nærmere Aristoteles og andre filosofer i ånd og metode.
• Utviklingen av retorikk på 500-tallet f.Kr. tilsvarte absolutt fremveksten av det nye rettssystemet som fulgte med den 'demokratiske' regjeringen (det vil si de flere hundre mennene som ble definert som athenske borgere) i deler av antikkens Hellas. (Husk at før oppfinnelsen av advokater representerte borgere seg selv i forsamlingen – vanligvis foran betydelige juryer.) Det antas at sofistene generelt underviste ved eksempel i stedet for forskrifter; det vil si at de forberedte og leverte eksemplarer taler for elevene å etterligne.
  I alle fall, som Thomas Cole har bemerket, er det vanskelig å identifisere noe som ligner på et vanlig sett med sofistiske retoriske prinsipper ( Opprinnelsen til retorikk i antikkens Hellas , 1991). Vi vet et par ting med sikkerhet: (1) at på 400-tallet f.Kr. Aristoteles samlet de retoriske håndbøkene som da var tilgjengelige i en samling kalt Synagoge Techne (nå, dessverre, tapt); og (2) at hans Retorisk (som faktisk er et sett med forelesningsnotater) er det tidligste eksisterende eksemplet på en fullstendig teori, eller kunst, av retorikk.

Platons kritikk av sofistene

'De Sofister utgjorde en del av den intellektuelle kulturen i det klassiske Hellas i løpet av andre halvdel av det femte århundre fvt. Mest kjent som profesjonelle pedagoger i den hellenske verden, ble de i sin tid sett på som polymater, menn med variert og stor lærdom. . . . Deres doktriner og praksis var medvirkende til å flytte oppmerksomheten fra pre-sokratikernes kosmologiske spekulasjoner til antropologiske undersøkelser med en avgjort praktisk karakter. . . .

'[I Gorgias og andre steder] Platon kritiserer sofistene for å privilegere utseende fremfor virkeligheten, få det svakere argumentet til å virke sterkere, foretrekke det hyggelige fremfor det gode, favorisere meninger fremfor sannhet og sannsynlighet fremfor sikkerhet, og velge retorikk fremfor filosofi. I nyere tid har denne lite flatterende fremstillingen blitt motarbeidet med en mer sympatisk vurdering av sofistenes status i antikken så vel som deres ideer for modernitet.'
(John Poulakos, 'sofister.' Encyclopedia of Retoric . Oxford University Press, 2001)

Sofistene som pedagoger

«[R]hetorisk utdanning ga studentene sine mestring av språkferdighetene som er nødvendige for å delta i det politiske liv og lykkes i økonomiske satsinger. De Sofister ' utdanning i retorikk åpnet da en ny dør til suksess for mange greske borgere.'
(James Herrick, Retorikks historie og teori . Allyn & Bacon, 2001)

'[De sofister var mest opptatt av den borgerlige verden, mest spesifikt funksjonen til demokratiet, som deltakerne i sofistisk utdanning forberedte seg på.'
(Susan Jarratt, Leser sofistene på nytt . Southern Illinois University Press, 1991)

Isokrates Mot sofistene

«Når lekmannen . . . observerer at lærerne i visdom og utdelere av lykke selv er i stor nød, men krever bare en liten avgift fra sine elever, at de er på vakt for motsigelser i ord, men er blinde for uoverensstemmelser i handlinger, og at de dessuten later som å ha kunnskap om fremtiden, men er ute av stand til verken å si noe relevant eller gi noen råd angående nåtiden, . . . da har han, tror jeg, god grunn til å fordømme slike studier og betrakte dem som tøys og tull, og ikke som en sann sjeledisiplin. . . .

«[La] ingen anta at jeg påstår at det å bare leve kan læres; for, med et ord, jeg mener at det ikke eksisterer en kunst av den typen som kan implantere nøkternhet og rettferdighet i fordervede naturer. Likevel tror jeg at studiet av politisk diskurs kan hjelpe mer enn noen annen ting til å stimulere og danne slike karakteregenskaper.'
(Isokrates, Mot sofistene , c. 382 f.Kr. Oversatt av George Norlin)