Slik telles stemmene på valgdagen

Marc Piscotty / Getty Images

Etter at valglokalene stenger Valgdag , begynner oppgaven med å telle stemmene. Hver by og stat bruker en annen metode for å samle inn og tabulere stemmesedler. Noen er elektroniske og andre er papirbaserte. Men prosessen med å telle stemmer er stort sett den samme uansett hvor du bor og stemmer.

Forberedelser

Så snart siste velger har stemt, sørger valgdommeren ved hvert valgsted formeningsmålingsarbeiderehar forseglet alle stemmeurnene og sender dem deretter til et sentralt stemmetelleranlegg. Dette er vanligvis et statlig kontor, for eksempel et rådhus eller tingrettshus.

Dersom det benyttes digitale stemmemaskiner, sender valgdommeren mediene som stemmene er registrert på, til telleanlegget. Stemmeurnene eller datamediene blir vanligvis fraktet til telleanlegget av svorne rettshåndhevelsesoffiserer. Ved det sentrale telleanlegget ser sertifiserte observatører som representerer de politiske partiene eller kandidatene selve stemmetellingen for å sikre at opptellingen er rettferdig.

Stemmesedler på papir

I områder der papirstemmesedler fortsatt brukes, leser valgfunksjonærer hver stemmeseddel manuelt og legger sammen antall stemmer i hvert løp. Noen ganger leser to eller flere valgfunksjonærer hver stemmeseddel for å sikre nøyaktighet. Siden disse stemmesedlene fylles ut manuelt, kan velgerens intensjon noen ganger være uklar.

I disse tilfellene avgjør valgdommeren enten hvordan velgeren har tenkt å stemme, eller erklærer at den aktuelle stemmeseddelen ikke skal telles. Det vanligste problemet med manuell stemmetelling er selvfølgelig menneskelige feil. Dette kan også være et problem med hullkortstemmesedler, som du vil se.

Hullkort

Der det brukes hullkortstemmesedler, åpner valgfunksjonærer hver stemmeurne, teller manuelt antall avgitte stemmesedler og kjører stemmesedlene gjennom en mekanisk hullkortleser. Programvaren i kortleseren registrerer stemmene i hvert løp og skriver ut totalsum. Dersom det totale antallet stemmekort som kortleseren leser ikke stemmer overens med den manuelle opptellingen, kan valgdommeren beordre stemmesedlene omtelling.

Det kan oppstå problemer når stemmekortene henger sammen mens de kjøres gjennom kortleseren, leseren svikter, eller velgeren har skadet stemmeseddelen. I ekstreme tilfeller kan valgdommeren pålegge at stemmesedlene skal leses manuelt. Punchkort stemmesedler og deres beryktede 'hengende chads' førte til den kontroversielle stemmetellingen i Florida under Presidentvalget i 2000 .

Poststemmesedler

Utah County valgkontor ansatt behandler en post-in stemmeseddel avgitt i 2018 midtveisvalget. George Frey / Getty Images

Ni stater og District of Columbia tilbyr nå universelle avstemning via post-systemer der statene sender stemmesedler til alle registrerte velgere.I de fleste andre stater er velgerne pålagt å be om en fraværende stemmeseddel. I valget i 2016 ble nesten 25% (33 millioner) av alle stemmer avgitt enten ved bruk av universalpost eller fraværende stemmesedler.Dette tallet skjøt i været til over 65 millioner for valget i 2020.

Stem via post har vist seg å være ekstremt populær blant velgerne på grunn av dets bekvemmelighet og potensialet for å unngå helserisiko forbundet med store folkemengder ved personlige valglokaler. Til tross for påstander om at bruk av poststemmesedler øker falsk stemmegivning, er flere anti-svindelbeskyttelser innebygd i prosessen.

Når lokale valgfunksjonærer mottar den tilsendte stemmeseddelen, sjekker de velgerens navn for å sikre at personen er registrert for å stemme og avgir stemmeseddelen fra sin registrerte adresse. Når disse fakta er bekreftet, fjernes den forseglede stemmeseddelen fra den ytre konvolutten som inneholder velgerens signatur for å sikre at velgerens preferanser forblir konfidensielle. På Valgdag — men aldri før — statlige valgfunksjonærer teller poststemmesedlene. Resultatene av poststemmene legges deretter til antall stemmer som er avgitt personlig. Personer som forsøker å svindle inn-stemmesystemet kan bli siktet for valgfusk og risikerer bøter, fengsel eller begge deler.

Ifølge Ellen Weintraub, kommissær for den føderale valgkommisjonen, er det rett og slett ikke grunnlag for konspirasjonsteorien om at poststemmegivning forårsaker svindel.

Digitale stemmesedler

Med de nyere, fullstendig datastyrte stemmesystemene, inkludert optisk skanning og elektroniske systemer for direkte opptak, kan stemmetotalene overføres automatisk til det sentrale telleanlegget. I noen tilfeller registrerer disse enhetene stemmene sine på flyttbare medier, for eksempel harddisker eller kassetter, som transporteres til det sentrale telleanlegget for telling.

I følge Pew Research Center bruker nesten halvparten av alle amerikanere stemmesystemer med optisk skanning, og omtrent en fjerdedel bruker stemmemaskiner med direkte opptak. Som alle elektroniske enheter er disse stemmeautomatene sårbare for hacking, i det minste i teorien, sier eksperter.

Omtellinger og andre problemer

Når resultatet av et valg er veldig nært, eller det har oppstått problemer med stemmeutstyret, krever ofte en eller flere av kandidatene en ny opptelling av stemmene. Noen statlige lover krever obligatoriske omtellinger ved ethvert nært valg. Omtellingene kan gjøres ved manuell opptelling av stemmesedler eller med samme type maskiner som brukes til å gjøre den opprinnelige opptellingen. Omtellinger endrer noen ganger utfallet av et valg.

Ved nesten alle valg går noen stemmer tapt eller feiltelling pga velgernes feil , defekt stemmeutstyr eller feil fra valgfunksjonærer. Fra lokalvalg til presidentvalg jobber tjenestemenn hele tiden med å forbedre stemmeprosessen, med mål om å sørge for at hver stemme telles og telles riktig.

Effekten av russisk innblanding i 2016 på fremtidig stemmetelling

Siden spesialadvokat Robert Mueller ga ut sin 'Rapport om etterforskningen av Russlands innblanding i presidentvalget i 2016' i mars 2019, det amerikanske representantenes hus har vedtatt lovgivning som skal reformere stemmeprosessen og beskytte fremtidige valg. Mens Senatets rettskomité har fremmet to lignende lovforslag om valgsikkerhet, har de ennå ikke blitt debattert av hele Senatet.

I tillegg har flere stater annonsert planer om å erstatte sine nåværende stemmemaskiner og datastyrte stemmetellingssystemer med mer moderne og hackersikkert utstyr før presidentvalget i 2020.

I følge en rapport fra Brennan Center for Justice, planla lokale valgfunksjonærer i 254 jurisdiksjoner i 37 stater å kjøpe nytt stemmeutstyr i nær fremtid. Valgfunksjonærer i 31 av de 37 delstatene håpet å bytte ut utstyret før valget i 2020. I 2002 vedtok kongressen Help America Vote Act, som bevilget midler for å hjelpe stater med å styrke valgsikkerheten. Consolidated Appropriations Act fra 2018 inkluderte 380 millioner dollar for å hjelpe statene med å øke valgsikkerheten, og Consolidated Appropriations Act av 2020 ga 425 millioner dollar i tillegg til dette formålet.