Skotsk uavhengighet: Slaget ved Stirling Bridge

Offentlig domene

Slaget ved Stirling Bridge var en del av den første krigen for skotsk uavhengighet. William Wallaces styrker vant ved Stirling Bridge 11. september 1297.

Hærer og befal

Skottland

• William Wallace
• Andrew de Moray
• 300 kavalerier, 10.000 infanterister

England

• John de Warenne, 7. jarl av Surrey
• Hugh de Cressingham
• 1 000 til 3 000 kavalerier, 15 000-50 000 infanteri

Bakgrunn

I 1291, med Skottland involvert i en arvekrise etter døden kong Alexander III, nærmet den skotske adelen seg Kong Edvard av England og ba ham om å føre tilsyn med tvisten og administrere utfallet. Da han så en mulighet til å utvide sin makt, gikk Edward med på å avgjøre saken, men bare hvis han ble gjort til føydal overherre over Skottland. Skottene forsøkte å omgå dette kravet ved å svare at siden det ikke var noen konge, var det ingen som kunne gi en slik innrømmelse. Uten ytterligere å ta opp dette problemet, var de villige til å la Edvard føre tilsyn med riket til en ny konge ble bestemt. Vurderer kandidatene, engelskmennene monark valgte kravet til John Balliol som ble kronet i november 1292.

Selv om saken, kjent som 'den store saken', var løst, fortsatte Edward å utøve makt og innflytelse over Skottland. I løpet av de neste fem årene behandlet han effektivt Skottland som en vasallstat. Ettersom John Balliol effektivt ble kompromittert som konge, gikk kontrollen over de fleste statsanliggender over til 12-manns råd i juli 1295. Samme år krevde Edward at skotske adelsmenn skulle yte militærtjeneste og støtte til hans krig mot Frankrike. Ved å nekte inngikk rådet i stedet Paris-traktaten som justerte Skottland med Frankrike og startet Auld-alliansen. Som svar på dette og et mislykket skotsk angrep på Carlisle, marsjerte Edward nordover og plyndret Berwick-upon-Tweed i mars 1296.

Fortsetter engelske styrker rutet Balliol og den skotske hæren i slaget ved Dunbar den påfølgende måneden. I juli hadde Balliol blitt tatt til fange og tvunget til å abdisere, og flertallet av Skottland var blitt underlagt. I kjølvannet av den engelske seieren begynte en motstand mot Edwards styre som så at små grupper av skotter ledet av individer som William Wallace og Andrew de Moray begynte å raide fiendens forsyningslinjer. Etter å ha lykkes, fikk de snart støtte fra skotsk adel og med økende styrker frigjorde de store deler av landet nord for Firth of Forth.

Bekymret for det økende opprøret i Skottland, flyttet jarlen av Surrey og Hugh de Cressingham nordover for å slå ned opprøret. Gitt suksessen på Dunbar året før, var engelsk selvtillit høy og Surrey forventet en kort kampanje. Mot engelskmennene sto en ny skotsk hær ledet av Wallace og Moray. Denne styrken var mer disiplinert enn sine forgjengere, og hadde operert i to fløyer og forent for å møte den nye trusselen. Da de ankom Ochil Hills med utsikt over elven Forth nær Stirling, ventet de to befalene på den engelske hæren.

Den engelske planen

Da engelskmennene nærmet seg fra sør, informerte Sir Richard Lundie, en tidligere skotsk ridder, Surrey om et lokalt vadested som ville tillate seksti ryttere å krysse elven på en gang. Etter å ha formidlet denne informasjonen, ba Lundie om tillatelse til å ta en styrke over vadestedet for å flankere den skotske posisjonen. Selv om denne forespørselen ble vurdert av Surrey, klarte Cressingham å overbevise ham om å angripe rett over broen. Som Edward I's kasserer i Skottland, ønsket Cressingham å unngå utgiftene ved å forlenge kampanjen og søkte å unngå handlinger som ville føre til en forsinkelse.

Scots Victorious

Den 11. september 1297 krysset Surreys engelske og walisiske bueskyttere den smale broen, men ble tilbakekalt da jarlen hadde sovet for seg. Senere på dagen begynte Surreys infanteri og kavaleri å krysse broen. Da de så dette, holdt Wallace og Moray tilbake troppene sine til en betydelig, men slåbar, engelsk styrke hadde nådd nordkysten. Da omtrent 5400 hadde krysset broen, angrep skottene og omringet engelskmennene raskt og fikk kontroll over den nordlige enden av broen. Blant dem som ble fanget på nordkysten var Cressingham som ble drept og slaktet av de skotske troppene.

Surrey var ikke i stand til å sende betydelige forsterkninger over den smale broen, og ble tvunget til å se hele fortroppet hans bli ødelagt av Wallace og Morays menn. En engelsk ridder, Sir Marmaduke Tweng, klarte å kjempe seg tilbake over broen til de engelske linjene. Andre kastet rustningen og forsøkte å svømme tilbake over elven Forth. Til tross for at han fortsatt hadde en sterk styrke, ble Surreys selvtillit ødelagt, og han beordret at broen ble ødelagt før han trakk seg tilbake sørover til Berwick.

Etter å ha sett Wallaces seier, trakk jarlen av Lennox og James Stewart, den høye stewarden av Skottland, som støttet engelskmennene, seg sammen med sine menn og sluttet seg til de skotske rekkene. Da Surrey trakk seg tilbake, angrep Stewart det engelske forsyningstoget, og fremskyndet deres retrett. Ved å forlate området, forlot Surrey den engelske garnisonen ved Stirling Castle, som til slutt overga seg til skottene.

Etterspill og innvirkning

Skotske tap ved slaget ved Stirling Bridge ble ikke registrert, men de antas å ha vært relativt lette. Det eneste kjente offeret i slaget var Andrew de Moray som ble skadet og deretter døde av sårene hans. Engelskmennene mistet omtrent 6000 drepte og sårede. Seieren ved Stirling Bridge førte til oppstigningen til William Wallace og han ble kåret til Guardian of Scotland mars etter. Hans makt var kortvarig, da han ble beseiret av en Kong Edward I og en større engelsk hær i 1298, i slaget ved Falkirk.