Sirius: Hundestjernen

H. Raab herbraab/ Flickr CC

Sirius, også kjent som Dog Star, er lyseste stjerne på vår nattehimmel. Det er også sjette nærmeste stjerne til jorden, i en avstand på 8,6 lysår. (Et lysår er avstanden lyset reiser i løpet av et år). Navnet 'Sirius' kommer fra det eldgamle greske ordet for 'sviding', og det har fascinert observatører gjennom menneskets historie på grunn av dets lysstyrke og fargerike glimt.

Astronomer begynte seriøst å studere Sirius på 1800-tallet, og fortsetter å gjøre det i dag. Den er vanligvis notert på stjernekart og kart som alfa Canis Majoris, den lyseste stjernen i stjernebildet Canis Major (den store hunden). Sirius er synlig fra de fleste deler av verden (bortsett fra svært nordlige eller sørlige områder), og kan noen ganger sees på dagtid hvis forholdene er riktige.

Vitenskapen om Sirius

Astronomen Edmond Halley observerte Sirius i 1718 og bestemte dens riktige bevegelse (det vil si dens faktiske bevegelse gjennom rommet). Mer enn et århundre senere målte astronomen William Huggins den faktiske hastigheten til Sirius ved å ta et spekter av lyset, som avslørte data om hastigheten. Ytterligere målinger viste at denne stjernen faktisk beveger seg mot solen med en hastighet på rundt 7,6 kilometer per sekund.

Astronomer har lenge mistenkt at Sirius kan ha en ledsagerstjerne. Det ville være vanskelig å få øye på siden Sirius selv er så lyssterk. Men de fortsatte å lete etter det. I 1844 brukte F.W. Bessel analyse av bevegelsen for å fastslå at Sirius virkelig hadde en følgesvenn. Den oppdagelsen ble endelig bekreftet av teleskopobservasjoner i 1862. Ledsageren heter Sirius B, og den er den første hvit dverg (engammel type stjerne) med et spektrum for å vise en gravitasjonsrødforskyvning som forutsagt av generell relativitetsteori .

Det er historier som flyter rundt om at noen tidlige sivilisasjoner så denne følgesvennen uten hjelp av et teleskop. Det ville vært veldig vanskelig å se med mindre følgesvennen var veldig lyssterk. Så det er ikke klart hva de gamle så. Nåværende forskere er imidlertid ganske interessert i å lære mer om Sirius A og B. Nyere observasjoner med Hubble-romteleskopet har målt begge stjernene, og avslørt at Sirius B bare er omtrent på størrelse med jorden, men har massen nær solens.

Sammenligning av Sirius med solen

Sirius A, som er det vi ser med det blotte øye, er omtrent dobbelt så massiv som vår sol. Den er også 25 ganger mer lysende enn stjernen vår. Over tid, og etter hvert som den kommer nærmere solsystemet i den fjerne fuguren, vil den også øke i lysstyrke. Det er en del av dens evolusjonære vei. Mens solen vår er omtrent 4,5 milliarder år gammel, antas Sirius A og B å være ikke mer enn 300 millioner år gamle, og derfor er historien deres ennå ikke fortalt.

Hvorfor kalles Sirius 'Dog Star'?

Denne stjernen har fått navnet 'Dog Star' fra en interessant tid i jordens fortid. En grunn til at det heter det er at det er den lyseste stjernen i Canis Major. Imidlertid er det en mer interessant idé om navnet: det var også utrolig viktig for stjernekiggere i den antikke verden for sin spådom om sesongmessige endringer. For eksempel, på faraoenes tid i Egypt, så folk på at Sirius skulle stå opp like før solen gjorde det. Det markerte sesongen da Nilen ville flomme, og bade de nærliggende gårdene med mineralrik silt. Egypterne laget et ritual med å lete etter Sirius til rett tid - det var så viktig for samfunnet deres. Ryktene går at denne tiden av året, typisk sensommeren, ble kjent som sommerens 'hundedager', spesielt i Hellas, da folk begynte å lete etter hundestjernen rett før soloppgang.

Egypterne og grekerne var ikke de eneste som var interessert i denne stjernen. Havgående oppdagelsesreisende brukte den også som en himmelmarkør, og hjalp dem med å navigere rundt i verdens hav. For eksempel, for polyneserne, som har vært dyktige navigatører i århundrer, var Sirius kjent som 'A'a' og det var en del av et komplekst sett med navigasjonsstjernelinjer som øyboerne brukte til å reise opp og ned i Stillehavet mellom Tahiti-øyene og Hawaii.

I dag er Sirius en favoritt blant stjernekikkere, og nyter mange omtaler i science fiction, sangtitler og litteratur. Det ser ut til å blinke vanvittig, selv om det egentlig er en funksjon av lyset som passerer gjennom jordens atmosfære, spesielt når stjernen er lavt i horisonten.

Redigert og oppdatert av Carolyn Collins Petersen .