Silkeproduksjon og handel i middelalderen

Bilde av hoffdamer som forbereder nyvevd silke, fra et maleri tilskrevet keiser Huizong, ca. 1100-tallet. Offentlig domene

Silke var det mest luksuriøse stoffet som var tilgjengelig for middelaldereuropeere, og det var så kostbart at bare overklassen – og kirken – kunne oppnå det. Mens skjønnheten gjorde det til et høyt verdsatt statussymbol, har silke praktiske aspekter som gjorde det mye ettertraktet (den gang og nå): det er lett, men likevel sterkt, motstår jord, har utmerkede fargingsegenskaper og er kjølig og behagelig i varmere vær.

Silkens lukrative hemmelighet

I årtusener ble hemmeligheten bak hvordan silke ble laget nidkjært bevoktet av kineserne. Silke var en viktig del av Kinas økonomi; hele landsbyer ville drive med produksjon av silke, eller serikultur, og de kunne leve av fortjenesten av sitt arbeid store deler av året. Noe av det luksuriøse stoffet de produserte ville finne veien langsSilkeveientil Europa, hvor bare de rikeste hadde råd.

Til slutt lekket silkehemmeligheten ut av Kina. I det andre århundre e.v.t. ble silke produsert i India, og noen hundre år senere i Japan. På 500-tallet hadde silkeproduksjonen funnet veien til Midtøsten. Likevel forble det et mysterium i vesten, hvor håndverkere lærte å farge det og veve det, men fortsatt ikke visste hvordan de skulle lage det. Ved det sjette århundre var etterspørselen etter silke så sterk iBysantinske riketat keiseren, Justinian , bestemte at de også skulle være klar over hemmeligheten.

I følge Tettere , spurte Justinian et par munker fra India som hevdet å vite hemmeligheten bak serikultur. De lovet keiseren at de kunne skaffe silke til ham uten å måtte skaffe det fra perserne, som bysantinene var i krig med. Når de ble presset, delte de til slutt hemmeligheten om hvordan silke ble laget: ormer spunnet det . ¹Dessuten matet disse ormene primært på bladene til morbærtreet. Selve ormene kunne ikke fraktes bort fra India. . . men eggene deres kan være det.

Så usannsynlig som munkenes forklaring kan ha hørtes ut, var Justinian villig til å ta en sjanse. Han sponset dem på en returreise til India med det formål å bringe tilbake silkeormegg. Dette gjorde de ved å gjemme eggene i de hule midten av bambusstokkene deres. Silkeormene som ble født fra disse eggene var forfedre til alle silkeormene som ble brukt til å produsere silke i vest i de neste 1300 årene.

Middelalderske europeiske silkeprodusenter

Takket være Justinians listige munkevenner var bysantinerne de første som etablerte en silkeproduksjonsindustri i middelalderens vest, og de opprettholdt monopol på den i flere hundre år. De opprettet silkefabrikker, som ble kjent som 'gynaecea' fordi arbeiderne alle var kvinner. I likhet med livegne var silkearbeidere bundet til disse fabrikkene ved lov og kunne ikke dra for å jobbe eller bo andre steder uten tillatelse fra eierne.

Vesteuropeere importerte silke fra Byzantium, men de fortsatte også å importere dem fra India og Fjernøsten. Uansett hvor det kom fra, var stoffet så kostbart at bruken var forbeholdt kirkeseremonien og katedralutsmykningen.

Det bysantinske monopolet ble brutt da muslimer, som hadde erobret Persia og skaffet seg hemmeligheten til silke, brakte kunnskapen til Sicilia og Spania; derfra spredte den seg til Italia. I disse europeiske regionene ble det etablert verksteder av lokale herskere, som beholdt kontrollen over den lukrative industrien. I likhet med gynecea sysselsatte de hovedsakelig kvinner som var bundet til verkstedene. På 1200-tallet konkurrerte europeisk silke med suksess med bysantinske produkter. I det meste av middelalderen spredte silkeproduksjonen seg ikke lenger i Europa, før noen få fabrikker ble opprettet i Frankrike på 1400-tallet.

Merk

¹Silkeormen er egentlig ikke en orm, men puppen til Bombyx mori-møllen.

Kilder

Netherton, Robin og Gale R. Owen-Crocker, Middelalderklær og tekstiler. Boydell Press, 2007, 221 s. Sammenlign priser

Jenkins, D.T., redaktør, The Cambridge History of Western Textiles, bind. I og II. Cambridge University Press, 2003, 1191 s. Sammenlign priser

Piponnier, Francoise og Perrine Mane, Kjole i middelalderen. Yale University Press, 1997, 167 s. Sammenlign priser

Burns, E. Jane, Sea of ​​Silk: en tekstilgeografi av kvinners arbeid i fransk middelalderlitteratur. University of Pennsylvania Press. 2009, 272 s. Sammenlign priser

Amt, Emilie, Kvinners liv i middelalderens Europa: en kildebok. Routledge, 1992, 360 s. Sammenlign priser

Wigelsworth, Jeffrey R., Vitenskap og teknologi i middelalderens europeiske liv. Greenwood Press, 2006, 200 s. Sammenlign priser