Sherpafolket i Himalaya

Ernst Haas/Ernst Haas/Getty Images

Sherpaene er en etnisk gruppe som bor i de høye fjellene i Himalaya i Nepal. Kjent for å være guider til vestlige som ønsker å klatre Mount Everest , det høyeste fjellet i verden, har sherpaene et bilde av å være hardtarbeidende, fredelige og modige. Økende kontakt med vestlige mennesker endrer imidlertid sherpakulturen drastisk.

Hvem er sherpaene?

Sherpaen migrerte fra det østlige Tibet til Nepal for rundt 500 år siden. Før vestlig inntrenging itjuende århundre, Sherpaen klatret ikke i fjell. Som Nyingma-buddhister gikk de ærbødig forbi de høye toppene i Himalaya, og trodde at de var gudenes hjem. Sherpaene skaffet seg levebrød fra jordbruk i stor høyde, storfeoppdrett og ullspinning og veving.

Det var først på 1920-tallet at Sherpa ble involvert i klatring. Britene, som kontrollerte det indiske subkontinentet på den tiden, planla fjellklatreekspedisjoner og leide inn sherpa som bærere. Fra det tidspunktet, på grunn av deres vilje til å jobbe og evnen til å bestige verdens høyeste topper, ble fjellklatring en del av Sherpa-kulturen.

Nå toppen av Mount Everest

Selv om mange ekspedisjoner hadde gjort forsøket, var det ikke før i 1953 det Edmund Hillary og en sherpa som heter Tenzing Norgay klarte å nå toppen av Mount Everest på 29 028 fot (8 848 meter) . Etter 1953 har utallige lag av klatrere ønsket den samme prestasjonen og har dermed invadert sherpaens hjemland, og ansatt et stadig økende antall sherpaer som guider og bærere.

I 1976 ble Sherpaens hjemland og Mount Everest beskyttet som en del av Sagarmatha nasjonalpark. Parken ble opprettet gjennom innsatsen ikke bare fra regjeringen i Nepal, men også gjennom arbeidet til Himalayan Trust, en stiftelse etablert av Hillary.

Endringer i Sherpa-kulturen

Tilstrømningen av fjellklatrere til sherpaens hjemland har dramatisk forvandlet sherpakulturen og livsstilen. En gang et isolert samfunn, dreier sherpalivet nå i stor grad om utenlandske klatrere.

Den første vellykkede klatringen til toppen i 1953 gjorde Mount Everest populær og brakte flere klatrere til Sherpaens hjemland. Mens en gang bare de mest erfarne klatrerne forsøkte Everest, forventer nå selv uerfarne klatrere å nå toppen. Hvert år strømmer hundrevis av turister til sherpaens hjemland, får noen leksjoner i fjellklatring, og drar deretter opp på fjellet med sherpaguider.

Sherpaen imøtekommer disse turistene ved å tilby utstyr, guiding, hytter, kaffebarer og Wifi. Inntektene fra denne Everest-industrien har gjort sherpaen til en av de rikeste etnisitetene i Nepal, og har omtrent syv ganger inntekten per innbygger av alle nepalesere.

For det meste tjener ikke Sherpa lenger som bærere for disse ekspedisjonene; de kontrakter den jobben ut til andre etnisiteter, men beholder stillinger som portner eller leder.

Til tross for økte inntekter er det å reise på Mount Everest en farlig jobb, veldig farlig. Av de mange dødsfallene på Mount Everest er 40 % sherpaer. Uten livsforsikring etterlater disse dødsfallene et stort antall enker og farløse barn.

18. april 2014 falt et snøskred og drepte 16 nepalske klatrere, hvorav 13 var sherpaer. Dette var et ødeleggende tap for Sherpa-samfunnet, som bare består av rundt 150 000 individer.

Mens de fleste vestlige forventer at sherpaen tar denne risikoen, blir sherpaene selv stadig mer bekymret for fremtiden til samfunnet deres.