Sammendrag av Toni Morrisons novelle 'Sweetness'

Bilde med tillatelse av Jacob Boetter

Amerikansk forfatter Toni Morrison (f. 1931) er ansvarlig for noe av den mest komplekse og overbevisende litteraturen om rase i både det 20. og 21. århundre. 'The Bluest Eye' (1970) presenterer en hovedperson som lengter etter å være hvit med blå øyne. I 1987s Pulitzer-prisvinnende 'Beloved', blir en tidligere slaveret person hjemsøkt av datteren hun myrdet for å frigjøre henne - uansett hvor brutalt - fra slaveri. Selv om 'Paradise' (1997) åpner med den skremmende replikken, 'De skyter den hvite jenta først, men resten kan de ta seg tid til', blir leseren aldri fortalt hvem av karakterene som er White.

Morrison skriver sjelden kort skjønnlitteratur, så når hun gjør det, er det fornuftig å sette seg opp og være oppmerksom. Faktisk, ' Resitativ, ' fra 1983, regnes som hennes eneste publiserte novelle. Men 'Sweetness', et utdrag fra Morrisons roman 'God Help the Child' (2015), ble publisert i New Yorkeren som et frittstående stykke, så det virker rettferdig å behandle det som en novelle. Når dette skrives, kan du les 'Søthet' gratis på nettsiden for New Yorkeren .

Skylde på

Fortalt fra synspunktet til Sweetness, den lyshudede moren til en veldig mørkhudet baby, åpner historien med disse forsvarslinjene: 'Det er ikke min feil. Så du kan ikke klandre meg.

På overflaten ser det ut til at Sweetness prøver å frigjøre seg selv fra skylden for å ha født en datter 'så svart at hun skremte meg.' Men mot slutten av historien mistenker man at hun også kan føle seg skyldig for den grove måten hun har behandlet datteren sin, Lula Ann på. I hvilken grad oppsto grusomheten hennes fra en genuin bekymring for at hun trengte å forberede Lula Ann på en verden som uunngåelig ville behandle henne urettferdig? Og i hvilken grad oppsto det bare fra hennes egen avsky mot Lula Anns utseende?

Hudprivilegier

I 'Sweetness' klarer Morrison å posisjonere seg løp og hudfarge på et spekter. Selv om Sweetness er afroamerikansk, føler hun at noe er 'galt' når hun ser babyens mørke hud. [r]virkelig feil.' Babyen gjør henne flau. Søtheten blir grepet av et ønske om å kvele Lula Ann med et teppe, hun refererer til henne med det nedsettende uttrykket 'pickaninny', og hun finner noe 'heksy' ved barnets øyne. Hun tar avstand fra barnet ved å be Lula Ann omtale henne som 'søthet' i stedet for 'mamma'.

Lula Anns mørke hudfarge ødelegger foreldrenes ekteskap. Faren hennes er overbevist om at hans kone må ha hatt en affære; hun svarer med å si at den mørke huden må komme fra hans side av familien. Det er dette forslaget – ikke hennes opplevde utroskap – som resulterer i at han går bort.

Medlemmer av Sweetnesss familie har alltid vært så blek i huden at mange av dem har valgt å 'bestå' for White, og i noen tilfeller kuttet all kontakt med familiemedlemmene for å gjøre det. Før leseren virkelig har en sjanse til å bli forferdet over verdiene her, bruker Morrison andrepersonsstemme for å kutte slike tanker. Hun skriver:

'Noen av dere synes sikkert det er en dårlig ting å gruppere oss etter hudfarge - jo lysere jo bedre ...'

Hun følger dette med en liste over noen av indignitetene som hoper seg opp iht mørket i huden : å bli spyttet på eller albuet, bli forbudt å prøve hatter eller bruke toalettet i varehus, å bli pålagt å drikke fra «Colored Only» vannfontener, eller «bli belastet en nikkel hos kjøpmannen for en papirpose som er gratis til hvit shoppere.'

Gitt denne listen er det lett å forstå hvorfor noen medlemmer av Sweetness' familie har valgt å benytte seg av det hun omtaler som 'hudprivilegier.' Lula Ann, med sin mørke hud, vil aldri få sjansen til å ta et slikt valg.

Foreldre

Lula Ann forlater Sweetness ved første anledning og flytter til California, så langt unna hun kan. Hun sender fortsatt penger, men hun har ikke engang gitt Sweetness adressen hennes. Fra denne avgangen konkluderer Sweetness: 'Hva du gjør mot barn betyr noe. Og de glemmer kanskje aldri.

Hvis Sweetness fortjener noen skyld i det hele tatt, kan det være for å akseptere urettferdigheten i verden i stedet for å prøve å endre den. Hun er oppriktig overrasket over å se at Lula Ann, som voksen, ser slående ut og bruker hudfargen sin «til sin fordel i vakre hvite klær». Hun har en vellykket karriere, og som Sweetness bemerker, har verden endret seg: 'Blå-svarte er over hele TV, i motemagasiner, reklamefilmer, til og med hovedrollen i filmer.' Lula Ann bor i en verden som Sweetness ikke hadde forestilt seg var mulig, noe som på noen nivåer gjør Sweetness til en del av problemet.

Likevel vil ikke Sweetness, til tross for noen beklagelser, klandre seg selv og si: 'Jeg vet at jeg gjorde det beste for henne under omstendighetene.' Lula Ann er i ferd med å få en egen baby, og Sweetness vet at hun er i ferd med å oppdage hvordan verden «forandres når du er forelder».