Russlands populister

Ilya Repin/Wikimedia Commons/Public Domain

Populist/populisme er et navn med tilbakevirkende kraft gitt til den russiske intelligentsiaen som motarbeidet tsarregimet og industrialiseringen på 1860-, 70- og 80-tallet. Selv om begrepet er løst og dekker mange forskjellige grupper, ønsket populistene totalt sett en bedre styreform for Russland enn det eksisterende tsaristiske autokratiet. De fryktet også de dehumaniserende effektene av industrialisering som foregikk i Vest-Europa, men som så langt i stor grad hadde latt Russland være i fred.

Russisk populisme

Populistene var i hovedsak pre-marxistiske sosialister og mente at revolusjon og reformer i det russiske imperiet måtte komme gjennom bøndene, som utgjorde 80 % av befolkningen. Populistene idealiserte bønder og «Mir», den russiske jordbrukslandsbyen, og mente at bondekommunen var det perfekte grunnlaget for et sosialistisk samfunn, som tillot Russland å hoppe over Marx’ borgerlige og urbane scene. Populister trodde at industrialiseringen ville ødelegge Mir, som faktisk ga den beste veien til sosialisme, ved å tvinge bønder inn i overfylte byer. Bønder var generelt analfabeter, uutdannede og levde like over livsopphold, mens populistene generelt var utdannede medlemmer av over- og middelklassen. Du kan kanskje se en potensiell bruddlinje mellom disse to gruppene, men mange populister gjorde det ikke, og det førte til noen ekle problemer da de begynte å gå til folket.

Går til folket

Populistene mente dermed at det var deres oppgave å utdanne bøndene om revolusjon, og det var så nedlatende som det høres ut. Følgelig, og inspirert av en nesten religiøs ønsket og troen på deres krefter til konvertering, reiste tusenvis av populister til bondelandsbyer for å utdanne og informere dem, samt noen ganger lære deres 'enkle' måter, i 1873-74. Denne praksisen ble kjent som 'Going to the People', men den hadde ingen overordnet ledelse og varierte enormt etter sted. Kanskje forutsigbart, reagerte bøndene generelt med mistenksomhet, og så på populistene som myke, forstyrrende drømmere uten begrep om ekte landsbyer (anklager som ikke akkurat var urettferdige, ja, gjentatte ganger bevist), og bevegelsen gjorde ingen inngrep. Faktisk, i noen lokaliteter ble populistene arrestert av bøndene og gitt til politiet for å bli tatt så langt bort som mulig fra landsbyene på landsbygda som mulig.

Terrorisme

Dessverre reagerte noen populister på denne skuffelsen ved å radikalisere og vende seg til terrorisme for å prøve å fremme revolusjon. Dette hadde ingen total effekt på Russland, men terrorismen økte dermed i 1870-årene, og nådde et nadir i 1881 da en liten populistgruppe kalt 'Folkets vilje' - det aktuelle 'folket' var rundt 400 totalt - lyktes i å myrde Tsar Alexander II . Ettersom han hadde vist interesse for reformer, ble resultatet et massivt slag mot populistens moral og makt og førte til et tsarregime som ble mer undertrykkende og reaksjonært som hevn. Etter dette forsvant populistene og forvandlet seg til andre revolusjonære grupper, som f.eks Sosialrevolusjonære hvem som ville ta del i revolusjonene i 1917 (og bli beseiret av de marxistiske sosialistene). Imidlertid så noen revolusjonære i Russland på populistens terrorisme med fornyet interesse og ville ta i bruk disse metodene selv.