Roma stopper hunerne: Slaget ved Châlons (Catalaunian Plains)

Theodosian Walls, Istanbul, Tyrkia; med Attila og hunnerne lader , via Attila Total War

En av de mest kjente historiske skikkelsene –Huneren Attila– satte et uutslettelig preg på Romerriket på midten av det femte århundre, både i øst og vest. Attila og hunerne hans skapte kaos i de keiserlige territoriene, og skapte frykt i hjertene til de maktesløse keiserne og deres hærer. I øst stoppet de uinntagelige murene i Konstantinopel og en heftig årlig hyllest konstante Hunniske raid. Hunnerne vendte deretter oppmerksomheten mot Vesten, krysset Rhinen og avanserte dypt inn i det romerske Gallia og plyndret de store byene. Til slutt ble Attilas fremrykning stoppet av en ad-hocromersk-germansksammenstilling arrangert av tidens mest briljante romerske kommandør: Flavius ​​Aetius.

I 451 e.Kr., i slaget ved Châlons (også kjent som slaget ved de katalanske slettene), møttes de to befalene i felten. Ikke bare Gallia, men selve overlevelsen til det romerske vesten sto på spill. Roma vant dagen, men Châlons ble til en pyrrhusseier. To tiår senere ville Vestromerriket ikke være mer. Det ville heller ikke være Attila, som døde et år etter Châlons. Men myten om Attila,Guds svøpe, ville vedvare frem til i dag.

Veien til slaget ved Châlons: Det vestlige romerske riket

Hunneslaget i de katalanske feltene , Wilhelm von Kaulbach, 1837, Statsgalleriet Stuttgart

Ved midten av 500-tallet ble Romerriket delt i to deler. Mens østen, styrt av keiseren iKonstantinopel, fortsatte å blomstre, var den vestlige halvdelen bare en skygge av sitt tidligere jeg. Tiår med interne kamper kombinert med brudd på det rhenske lime resulterte i svekkelsen av de keiserlige hærene.

Dette førte igjen til tap av mye av imperiets territorium. De nystiftede barbariske kongedømmene kontrollerte delvis de romerske provinsene Gallia og Spania. Storbritannia var tapt for romerne i allerede flere tiår, mens Nord-Afrika stadig gled ut av det keiserlige grepet. Heldigvis hadde guttekeiseren i Ravenna, Valentinian III, en strålende general i sin tjeneste – Flavius ​​Aetius .

Sarcophagus of Stilicho, muligens skildrer Aetius og hans kone, ca. sent på 4. eller 5. århundre e.Kr., via Wikimedia Commons

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

Det var Aetius, som hadde den virkelige makten i det romerske vesten, og var keiseren i alt unntatt navn. I årevis hadde generalen kjempet mot barbarene i Gallia, og holdt denne viktige provinsen under romersk kontroll. I motsetning til legionene fra imperiets storhetstid, var Aetius' hær delvis sammensatt av barbariske soldater og offiserer. Men de mennene betraktet seg som romere , ser på militærtjeneste som en mulighet til å oppnå høyere status og rikdom. Ettersom Aetius var den som holdt tømmene til både militæret og regjeringen, burde det ikke komme som en overraskelse at de fleste romerske soldater var lojale ikke mot keiseren i den fjerne hovedstaden, men til sjefen som førte dem inn i kamp. Faktisk var dette en trend som allerede startet på slutten av det fjerde århundre .

Bortsett fra hengivenheten til sin lille, men profesjonelle romerske hær, hadde Aetius en annen kraftig ressurs til disposisjon. Under de galliske felttogene ble Aetius’ soldater assistert av en grusom og fryktløs alliert – de formidable steppekrigerne kjent som Hunerne . Det var med Hunnisk hjelp at Aetius beseiret sine rivaler, og ble den mektigste mannen i det vestlige romerriket. Ironisk nok ville hans største allierte også lette både Aetius’ og Empires fall.

Hunerne ankommer

Gullmynt som viser triumferende keiser Valens på hesteryggen , 375-378 e.Kr., Kunsthistorisches Museum, Wien

Mer enn et halvt århundre før slaget ved Châlons tok Roma den første kontakten med hunnerne. På 370-tallet stasjonerte de romerske troppene ved Donau lime rapporterte om en ny trussel i horisonten. Trusselen ville snart bli kjent som hunnerne – et voldsomt nomadisk folk som i sin bevegelse vestover utviste gotere fra landene deres, og tvang dem til å krysse elven og flytte inn i det romerske territoriet. Den østromerske keiseren, Valens , var henrykt over ankomsten av de dyktige krigerne som kunne slutte seg til hæren hans. Lite visste han at planen hans snart ville slå tilbake og forårsakestørste krisen i Romas historie.

I 378, sint over den romerske mishandlingen, gjorde goterne opprør. I stedet for å beseire dem, ble den østromerske hæren utslettet ved Adrianopel , og keiser Valens omkom i slaget. Mens romerne prøvde å gjenopprette kontrollen på Balkan og gjøre goterne til deres allierte, nådde hunerne imperiets grense. Deres ankomst forårsaket nok en utvandring av flere barbariske stammer, som flyttet inn i det keiserlige territoriet, denne gangen i Vesten. Den romerske hæren, svekket av de siste borgerkrigene, kunne ikke gjøre annet enn å la disse menneskene sakte utskjære kongedømmene sine i Gallia og Spania.

Gylden hestehodefibula , tidlig på 500-tallet e.Kr., Walters Art Museum, Baltimore

Det tok ikke lang tid før romerne anerkjente hunnerne som en verdifull alliert mot de fremvoksende barbariske kongedømmene. I løpet av første halvdel av det femte århundre ble nomadiske krigere tjente som romersk lett kavaleri . Uldin, den første huneren kjent ved navn, hjalp både det vestlige og østlige romerske riket med å kjempe mot barbarene. Men det ville være Aetius som brukte hunerne i et betydelig antall, for å oppnå den øverste posisjonen i det romerske vesten. Som en belønning for tjenestene deres ga Aetius dem deler av Pannonia (området okkupert av dagens Ungarn), som ble en kjerne i deres enorme, men kortvarige imperium.

Attila: Romas fiende

Attila, hunernes konge, John Chapman , 1805, British Museum

Mens hunnerne hjalp Aetius med å gjenopprette romersk kontroll over Gallia, skjedde et seismisk skifte i Hunnic-territoriet. I 445, en av de hunniske lederne, Attila , drepte sin bror Bleda, og ble enehersker over denne mektige krigernasjonen. Brodermordet endret den hunnske politikken i det romerske vesten. Fra Aetius’ mest verdifulle allierte ble hunerne til sitt verste mareritt.

Selv før han overtok eneledelsen, ledet Attila hunerne mot det østlige romerske riket. Hver gang hunerne beseiret de keiserlige troppene og trengte dypt inn i det keiserlige territoriet. I 443 nådde Attila Konstantinopel seg selv, og bare byens imponerende murer forhindret en katastrofe. I 447 gikk hunerne så langt som til Hellas. Ute av stand til å sette i gang en effektiv motoffensiv, betalte romerne en heftig hyllest for å forhindre ytterligere angrep.

Teodosiske murer i Konstantinopel, 4. – 5. århundre e.Kr., forfatterens private samling

Etter å ha presset ut så mye han kunne fra øst, vendte Attila nå oppmerksomheten mot det vestlige imperiet. Alt han trengte var en årsak til krig. Han fikk en i form av Honoria, søsteren til keiser Valentinian III. I følge våre kilder, i 450,å unnslippe forlovelsen hennes med en romersk senator, ære sendte den hunnske kongen en bønn om hjelp og forlovelsesringen hennes. Honorias motiver er ikke helt klare, men Attila handlet raskt. En emissær dro til Ravenna for å be om hånden hennes. Ikke overraskende ble Attilas krav blankt avvist, og satte scenen for den hunniske invasjonen og slaget ved Châlons.

Våren 451 krysset hunnerne og deres mange undersåtter Rhinen og gikk inn Gallia . Etter å ha møtt lite motstand begynte Attilas krigere å plyndre store galliske byer. Mens Attila herjet i regionen, var Aetius på et viktig diplomatisk oppdrag. Den romerske generalen visste godt at hunnerne var en formidabel fiende. I det meste av karrieren kjempet Aetius sammen med dem. Han tilbrakte også en kort tid i Hunnic-leiren under eksilet i 433. Da den romerske hæren ikke var i stand til å stoppe Attila, måtte Aetius be om hjelp på et usannsynlig sted. I flere tiår kjempet romerne mot germanske barbarer for kontroll over Gallia. Nå ble de tidligere fiendene – vestgoterne, frankerne, burgunderne og alanerne – Aetius’ avgjørende allierte.

Slaget ved Châlons

Trerelieffet som viser frigjøringen av den beleirede byen , 500-tallet e.Kr., Museum for bysantinsk kunst, Berlin

Med en mektig hær under hans kommando, var alt Aetius trengte å tvinge Attila til et slag. Muligheten bød seg under Attilas beleiring av Aurelianum (dagens Orleans). Aetius og hans romersk-ledede koalisjon overrasket hunerne, og tvang dem til å løfte beleiringen og møte den romersk-ledede hæren i slaget ved Châlons. Den 20. juni 451 møttes de motstående styrkene på Catalaunian slettene , nord for byen i dag kjent som Troyes. Attila hadde valgt området bevisst siden flat mark passet kavaleriet hans. Den eneste høye bakken i nærheten var en bakke som dominerte Attilas venstre flanke.

Aetius samlet hæren sin først. Den romerske generalen satte inn alanerne i sentrum, mens den vestgotiske kongen Theodoric og hans styrker okkuperte høyre flanke. Romerne og resten av de germanske troppene tok venstre flanke. På motsatt side plasserte Attila seg i midten av linjen, og utplasserte sine allierte og avdelinger av Hunnic-kavaleri på flankene.

Hunerne i slaget ved Châlons , Alfonso de Neuville, 1800-tallet, Project Gutenberg

I følge historikeren fra det sjette århundre Jordanes , slaget ved Châlons begynte midt på dagen. Hovedmålet til begge hærene var bakken, der vestgoterne konfronterte en avdeling av hunnerne. Til tross for store skader tok vestgoterne kontroll over nøkkelstedet, og ga Aetius en strategisk fordel. I mellomtiden hadde hovedstridslinjene stengt. Detaljer om slaget er uklare, men det ser ut til at Attila nøt den første suksessen, og overveldet raskt Alans i sentrum. Dette gjorde imidlertid at hunerne ble utsatt for motangrepet fra det vestgotiske tunge kavaleriet, som tvang Attila til å trekke seg. I slaget ved Châlons mistet kong Theodoric livet. Dette inspirerte imidlertid bare krigerne hans ytterligere, som presset hunerne tilbake.

Aetius: Politikeren

Flavius ​​Aetius , Julio Strozza, 1700-tallet, British Museum

Interessant nok nevner ingen av kildene detaljene i slaget på Aetius’ romerske flanke. Det er mulig at generalen bevisst forlot sine allierte for å ta støyten av den hunniske anklagen, og forsøkte å bevare de begrensede romerske troppene. Det er også mulig at i slaget ved Châlons så Aetius en todelt mulighet: å beseire Attila og å svekke sin potensielle fremtidige fiende. Tross alt, den Vestgoterne hadde vært den viktigste romerske antagonisten i Gallia i flere tiår, og alliansen var bare en midlertidig ordning.

Begivenhetene som skjedde gir oss mer innsikt i Aetius’ planlegging. Tallene som er involvert i kampene er uklare, men øyenvitnene rapporterte om store skader på begge sider - tusenvis av kropper hopet seg opp over sletten. Enda viktigere, Aetius’ fiende var i en prekær situasjon. Beleiret i leiren deres hadde Attila og hans hær ingen utsikter til å rømme.

Angrep fra tartarene , Georges Antoine Rochegrosse , 1910, via Christie's

I stedet for å avslutte Attilas styrker, lot Aetius dem trekke seg tilbake. En slik avgjørelse forårsaket bestyrtelse blant romerske allierte, med Theodorics sønn Thorismund (nå kongen av vestgotene) som åpent motarbeidet Aetius. Men Aetius, en dyktig politiker, overbeviste den unge monarken om å vende hjem for å befeste sin posisjon mot sine brødre, potensielle rivaler. Vestgoterne trakk seg tilbake fra slagmarken mens Attila og styrkene hans krysset Rhinen, beseiret, men med makten fortsatt intakt.

Slaget ved Châlons var ikke en avgjørende seier, men for Flavius ​​Aetius var det en stor suksess. Han beseiret og ydmyket ikke bare Attila. Gjennom smart planlegging tappet Aetius også militærmakten til sine barbariske allierte, noe som tillot romersk hær å konsolidere sine posisjoner i Gallia. Videre, ved å holde de romerske styrkene utenfor slaget, bevarte Aetius den eneste eksisterende romerske hæren i regionen. Den strålende romerske generalen kjøpte sitt imperium et sårt tiltrengt pusterom. Men Attila var ikke ferdig ennå.

Slaget ved Châlons: The Aftermath

Møtet mellom Leo den store og Attila , Raphael , tidlig på 1500-tallet, Vatikanmuseene

Til tross for nederlaget ved Châlons, kom Attila tilbake i kraft året etter. Denne gangen angrep hunerne imperiets hjerteland og slo dypt inn i Nord-Italia. Attila beleiret og raserte Aquileia og plyndret den gamle keiserlige hovedstaden Milano. Mens hunerne gikk utenom den godt beskyttede Ravenna, var det bare diplomatiet forbi Pave Leo I sparte Roma. Selv om historikerne presenterte Attilas aksept av vilkår og påfølgende avreise til Pannonia som et mirakel, er det en mer praktisk grunn for en slik avgjørelse. Attilas hær, lastet av bytte og desimert av sykdom, brukte Aetius’ termer (presentert av paven) som en velkommen unnskyldning for en trygg tilbaketrekning.

Dette skulle bli Attilas siste seier. Et år senere, i 453, døde den fryktinngytende Hun-lederen av en hjerneblødning på bryllupsnatten. Attila ble gravlagt, hvis man skal tro historien – i en forseggjort trippel kiste laget av jern, sølv og gull. Slavene som gravde graven hans ble henrettet, og hans siste hvilested forble hemmelig frem til i dag. Uten Attilas ledelse kollapset snart det hunniske riket.

Attilas hovedmotstander Aetius levde ikke lenge nok til å nyte rivalens bortgang. I 454, mens han forklarte viktige statssaker for hoffet, keiser Valentinian III drepte sin general i et raserianfall. Samme år led Valentinian samme skjebne, og ble drept av Aetius’ tidligere livvakter. Keiserens etterfølgere ville uten hell forsøke å forhindre oppløsningen av imperiet, men mislykkes til slutt. 25 år etter slaget ved Châlons var det vestromerske riket ikke lenger.