Resirkulering av plast: Gjør vi nok?

Historien, prosessen, feilene og fremtiden for resirkulering av plast

South_agency / Getty Images

Amerikas første plastresirkuleringsfabrikk i Conshohocken, Pennsylvania, åpnet i 1972. Det tok flere år og en samlet innsats for gjennomsnittsborgere å omfavne resirkuleringsvanen, men omfavne den de gjorde, og de har fortsatt å gjøre det i økende antall – men er er det nok?

Resirkulering er ikke en ny idé

Gjenvinning av plast kan ha kommet i forgrunnen i løpet av slutten av midten av 1900-tallet, Moder Jord-elskende, hippie-motkulturrevolusjon – men ideen var ikke noe ny selv da. Konseptet med å gjenbruke og gjenbruke produkter er like gammelt som hånd-me-downs.

I tusenvis av år ble husholdningsprodukter laget med ideen om at hvis de gikk i stykker, kunne de repareres – ikke bare erstattes. Papir ble resirkulert i Japan så langt tilbake som i år 1031. Litt nærmere dagens historie åpnet fabrikker for resirkulering av aluminiumsbokser i Chicago og Cleveland i 1904. Under andre verdenskrig ba den amerikanske regjeringen publikum om å resirkulere og gjenbruke produkter , en liste som inkluderte dekk, stål og til og med nylon. Før dagens engangsbeholdere leverte flåter av melkemenn hjemmelevert melk og fløte i glassflasker som ble samlet inn tom. De ble deretter renset, sterilisert og fylt opp igjen for å starte syklusen på nytt.

Det var imidlertid ikke før på 1960-tallet at samfunnet begynte å ta grep mot de stadig økende mengdene avfall skapt av den ikke-biologisk nedbrytbare engangsplastemballasjen som ble påtvunget forbrukerne i bekvemmelighetens navn.

Resirkuleringsprosessen for plast

Resirkulering plast er i motsetning til glass- eller metallprosesser på grunn av det større antallet trinn involvert og bruken av fargestoffer, fyllstoffer og andre tilsetningsstoffer som brukes i ny plast (harpiks produsert direkte fra en petrokjemisk eller biokjemisk råvare).

Prosessen begynner med å sortere de forskjellige gjenstandene etter deres harpiksinnhold. Det er syv forskjellige plastresirkuleringssymboler merket på bunnen av plastbeholdere . Ved gjenvinningsfabrikker sorteres plast etter disse symbolene (og noen ganger sorteres det en ekstra gang basert på fargen på plasten). Når plasten er sortert, kuttes den i små stykker og biter, og rengjøres deretter for ytterligere å fjerne rusk som papiretiketter, innholdsrester, smuss, støv og andre forurensninger.

Etter at plasten er renset, blir den smeltet ned og komprimert til små pellets kalt nurdler som er klare til å gjenbrukes og omformes til nye og helt andre produkter. (Resirkulert plast brukes nesten aldri til å lage samme eller identiske plastgjenstander som dens opprinnelige form.)

Raske fakta: Vanligvis resirkulert plast

• Polyetylentereftalat (PET, PETE): Kjent for overlegen klarhet, styrke, seighet og som en effektiv barriere mot gass og fuktighet. Vanligvis brukt i tapping av brus, vann og salatdressing, og for peanøttsmørkrukker.
• High-density polyetylen (HDPE): Kjent for sin stivhet, styrke, seighet, motstand mot fuktighet og permeabilitet for gass. HDPE brukes ofte i tapping av melk, juice og vann, så vel som for søppel og detaljposer.
• Polyvinylklorid (PVC): Kjent for sin allsidighet, klarhet, bøybarhet, styrke og seighet. PVC brukes ofte i juiceflasker, klamfilmer og PVC-rør.
• Polyetylen med lav tetthet (LDPE): Kjent for sin enkle bearbeiding, styrke, seighet, fleksibilitet, enkel forsegling og som en effektiv fuktsperre. Det brukes ofte til frosne matposer, frysbare flasker og fleksible beholderlokk.

Fungerer resirkulering av plast?

I et nøtteskall, ja og nei. Plastgjenvinningsprosessen er full av mangler. Noen fargestoffer som brukes til å lage plastprodukter kan være forurenset, noe som fører til at hele partier med potensielt resirkuleringsmateriale blir skrotet. En annen sak er at produksjon av resirkulert plast ikke reduserer behovet for ny plast. Men på grunn av bruken i produksjonen av sammensatte trelast og mange andre produkter, kan resirkulering av plast redusere forbruket av andre naturressurser, for eksempel tømmer.

Selv om det fortsatt er en stor prosentandel av mennesker som nekter å resirkulere (det faktiske antallet plast som returneres for gjenbruk er omtrent bare 10 % av det som kjøpes som nytt av forbrukerne), er det mange plastartikler – som å drikke sugerør og barneleker - som ikke regnes som resirkulerbare i det hele tatt.

I tillegg, i løpet av de siste årene, overveldet av det store volumet og de økende kostnadene, tilbyr mange lokalsamfunn ikke lenger resirkuleringsalternativer eller har lagt til restriksjoner (vasking og tørking av beholdere, og ikke tillatelse av visse kvaliteter av plast) for gjenstander som kunne vært resirkulert i fortiden.

Utover resirkulering

Resirkulering av plast har kommet langt siden starten og fortsetter å gjøre fremskritt i å redusere mengden avfall på deponiene våre. Selv om engangsemballasje sannsynligvis ikke vil forsvinne helt, blir en rekke alternative alternativer, inkludert biologisk nedbrytbare cellulosebaserte beholdere, plastfolie og handleposer, samt gjenbrukbare silikonløsninger for matoppbevaring lettere tilgjengelig for forbrukerne.

Noen steder ser forbrukere som ønsker å redusere plasten i livet deres til fortiden for å inspirere fremtiden. Melkemenn – og kvinner – gjør comeback, og leverer ikke bare melk i resirkulerbare glassflasker, men også økologisk frukt og grønnsaker sammen med håndverksoster og bakevarer. Man kan bare håpe at på sikt vil bekvemmelighetene som tilbys av vårt nåværende 'engangssamfunn' til slutt bli oppveid av bekvemmeligheter som faktisk er bra for planeten.

Kilder

• Lasarus, Sarah. ' Kan Asias lidenskap for tofu løse plastkrisen ?' CNN. 9. desember 2019
• Sedaghat, Lilly. ' 7 ting du ikke visste om plast (og resirkulering). ' National Geographic Society nyhetsrom. 4. april 2018
• Elliot, Valerie. ' Melkemenn gjør comeback ettersom familier unngår plastmelkbeholdere til fordel for resirkulerbare glassflasker og økologisk gårdsmat levert på dørstokken .' Daglig post. 8. juni 2019