Propliopithecus (Aegyptopithecus) profil

Dan Wright/Getty Images

Navn: Propliopithecus (gresk for 'før Pliopithecus'); uttales PRO-ply-oh-pith-ECK-us; også kjent som Aegyptopithecus

Habitat: Skogområder i Nord-Afrika

Historisk epoke: Middle Oligocene (30-25 millioner år siden)

Størrelse og vekt: Omtrent to fot lang og 10 pund

Kosthold: Sannsynligvis altetende

Kjennetegn: Liten størrelse; seksuell dimorfisme; flatt ansikt med forovervendte øyne

Om Propliopithecus (Aegyptopithecus)

Som du kan se fra det nesten uuttalelige navnet, ble Propliopithecus navngitt i referanse til det mye senerePliopithecus; denne midten Oligocen primat kan også ha vært det samme dyret som Aegyptopithecus, som foreløpig fortsetter å okkupere sin egen slekt. Betydningen av Propliopithecus er at den okkuperte en plass på det evolusjonære primattreet svært nær den eldgamle splittelsen mellom 'gamle verden' (dvs. afrikanske og eurasiske) aper og aper, og kan godt ha vært tidligste ekte ape . Likevel var Propliopithecus ingen brystbankende storhet; denne ti kilos primaten så ut som en liten gibbon, løp på alle fire som en makak, og hadde et relativt flatt ansikt med forovervendte øyne, en anelse om dens menneskelignende hominid-etterkommere som utviklet seg millioner av år senere.

Hvor smart var Propliopithecus? Man bør ikke ha for ambisiøse forhåpninger til en primat som levde for 25 millioner år siden, og faktisk har et første estimat av hjernestørrelse på 30 kvadratcentimeter siden blitt redusert til 22 kvadratcentimeter, på grunnlag av mer fullstendige fossile bevis. I løpet av analysen av hodeskalleprøver, konkluderte det samme forskerteamet som produserte sistnevnte anslag også at Propliopithecus var seksuelt dimorf (hannene var omtrent halvannen ganger så store som hunnene), og vi kan utlede at denne primaten rykket mellom grener av trær — det vil si at den ennå ikke hadde lært å gå på fast grunn.