Profilen til Pentaceratops
Nobu Tamura / Wikimedia Commons / CC BY 3.0
Til tross for det imponerende navnet (som betyr 'femhornet ansikt'), hadde Pentaceratops egentlig bare tre ekte horn, to store over øynene og et mindre plassert på enden av snuten. De to andre fremspringene var teknisk sett utvekster av denne dinosaurens kinnbein, snarere enn ekte horn, noe som sannsynligvis ikke gjorde stor forskjell for noen mindre dinosaurer som tilfeldigvis kom i veien for Pentaceratops.
Om Pentaceratops
En klassiker ceratopsian ('hornet ansikt') dinosaur, Pentaceratops var nært beslektet med den mer kjente, og mer nøyaktig navngitte, Triceratops , selv om dens nærmeste slektning var den like store Utahceratops. (Teknisk sett er alle disse dinosaurene 'chasmosaurine' i stedet for 'centrosaurine', ceratopsians, noe som betyr at de deler flere egenskaper med Chasmosaurus enn med Centrosaurus .)
Fra tuppen av nebbet til toppen av den knotete frillen, hadde Pentaceratops et av de største hodene til noen dinosaurer som noen gang har levd - omtrent 10 fot lang, gi eller ta noen tommer (det er umulig å si sikkert, men dette ellers fredelig planteeter kan ha vært inspirasjonen for den storhodede, menneskeknusende dronningen i filmen fra 1986 Romvesener .) Inntil den nylige oppdagelsen av den stemningsfullt navngitte Titanoceratops, som ble diagnostisert fra en eksisterende hodeskalle som tidligere ble tilskrevet Pentaceratops, var denne 'femhornede' dinosauren den eneste ceratopsianen kjent for å ha levd i omgivelsene til New Mexico mot slutten av Krittperioden, for 75 millioner år siden. Andre ceratopsianere, som Coahuilaceratops, har blitt oppdaget så langt sør som Mexico.
Hvorfor hadde Pentaceratops en så stor nokgin? Den mest sannsynlige forklaringen er seksuell seleksjon: på et tidspunkt i utviklingen av denne dinosauren ble enorme, utsmykkede hoder attraktive for kvinner, og ga storhodede hanner kanten under parringssesongen. Pentaceratops-hannene har sannsynligvis slått hverandre med horn og dikkedarer for parringsoverlegenhet; spesielt velutstyrte hanner kan også ha blitt anerkjent som flokkalfaer. Det er mulig at de unike hornene og frillene til Pentaceratops hjalp til med gjenkjennelse innen flokken, slik at for eksempel en Pentaceratops-ungdom ikke ved et uhell ville vandre bort med en forbipasserende gruppe Chasmosaurus!
I motsetning til noen andre hornede, frilled dinosaurer, har Pentaceratops en ganske grei fossilhistorie. De første restene (en hodeskalle og et stykke hofteben) ble oppdaget i 1921 av Charles H. Sternberg, som fortsatte å fly på samme sted i New Mexico i løpet av de neste par årene til han hadde samlet nok prøver for sin medpaleontolog Henry Fairfield Osborn å reise slekten Pentaceratops. I nesten et århundre etter oppdagelsen var det bare én navngitt slekt av Pentaceratops. P. sternbergii , inntil en annen, nordboende art, P. nord , ble navngitt av Nicholas Longrich fra Yale University.