Primate Evolution: En titt på tilpasninger

Donald Iain Smith / Getty Images

I sin første bok, 'On the Origin of Species',Charles Darwinholdt seg bevisst unna å diskutere menneskets utvikling. Han visste at det ville være et kontroversielt emne, og han hadde bare ikke nok data på det tidspunktet til å argumentere. Omtrent et tiår senere publiserte Darwin imidlertid en bok som omhandlet nettopp det emnet kalt 'The Descent of Man.' Som han mistenkte, startet denne boken det som har vært en langvarig debatt og cast evolusjon i en kontroversielt lys .

I 'The Descent of Man' undersøkte Darwin spesielle tilpasninger sett hos mange typer primater, inkludert aper, lemurer, aper og gorillaer. De var veldig strukturelt like tilpasninger mennesker har også. Med den begrensede teknologien på Darwins tid ble hypotesen kritisert av mange religiøse ledere. I løpet av det siste århundret har mange flere fossiler og DNA-bevis blitt oppdaget for å gi støtte til ideene som Darwin la frem mens han studerte forskjellige tilpasninger hos primater.

Motstående sifre

Alle primater har fem fleksible sifre på enden av hendene og føttene. Tidlige primater trengte disse sifrene for å gripe tregrener der de bodde. Et av disse fem sifrene stikker tilfeldigvis ut av siden av hånden eller foten. Dette er kjent som å ha en motstående tommel (eller motsatt stortå hvis den er utenfor foten). De tidligste primatene brukte bare disse motstående sifrene for å gripe grener mens de svingte fra tre til tre. Over tid begynte primater å bruke tommelfingrene sine for å gripe andre gjenstander som våpen eller verktøy.

Finger negler

Nesten alle dyr med individuelle sifre på hendene og føttene har klør i endene for å grave, skrape eller til og med beskytte. Primater har en flatere, keratinisert belegg kalt en spiker. Disse finger- og tåneglene beskytter de kjøttfulle og delikate sengene på enden av fingrene og tærne. Disse områdene er følsomme for berøring og lar primater føle når de berører noe med fingertuppene. Dette hjalp med å klatre i trærne.

Kule og hylseledd

Alle primater har skulder- og hofteledd som kalles kuleledd. Som navnet tilsier, har et kule- og sockeledd ett bein i paret med en avrundet ende som en ball, og det andre beinet i leddet har et sted hvor ballen passer inn eller en socket. Denne typen ledd tillater en 360-graders rotasjon av lemmen. Igjen tillot denne tilpasningen primater å klatre lett og raskt i tretoppene hvor de kunne finne mat.

Øyeplassering

Primater har øyne som er på forsiden av hodet. Mange dyr har øyne på siden av hodet for bedre perifert syn, eller på toppen av hodet for å se når de er nedsenket i vann. Fordelen med å ha begge øynene foran på hodet er at visuell informasjon kommer fra begge øynene samtidig og hjernen kan sette sammen et stereoskopisk, eller 3-D bilde. Dette gir primaten evnen til å bedømme avstand og ha dybdeoppfatning, slik at de kan klatre eller hoppe høyere i et tre uten å falle i hjel når de feilvurderer hvor langt unna neste gren kan være.

Stor hjernestørrelse

Å ha stereoskopisk syn kan ha bidratt til behovet for å ha en relativtstor hjernestørrelse. Med all den ekstrasensoriske informasjonen som måtte behandles, følger det at hjernen må være større for å gjøre alt nødvendig arbeid på samme tid. Utover bare overlevelsesevner, tillater en større hjerne større intelligens og sosiale ferdigheter. Primater er stort sett alle sosiale organismer som lever i familier eller grupper og jobber sammen for å gjøre livet enklere. Deretter har primater en tendens til å ha svært lange levetider, modnes senere i livet og ta vare på ungene sine.