Hva er keratin og hva er formålet?
SUSUMU NISHINAGA / Getty Images
Keratin er et fibrøst strukturelt protein som finnes i dyreceller og brukes til å danne spesialisert vev. Nærmere bestemt produseres proteinene bare av kordater (virveldyr, Amphioxus og urochordates), som inkluderer pattedyr, fugler, fisk, krypdyr og amfibier. Det tøffe proteinet beskytter epitelceller og styrker visse organer. Det eneste andre biologiske materialet som har lignende seighet er proteinet kitin, som finnes i virvelløse dyr (f.eks. krabber, kakerlakker).
Det finnes forskjellige former for keratin, som α-keratiner og hardere β-keratiner. Keratiner regnes som eksempler på skleroproteiner eller albuminoider. Proteinet er rikt på svovel og uløselig i vann. Det høye svovelinnholdet tilskrives rikdommen til aminosyre cystein. Disulfidbroer gir styrke til proteinet og bidrar til uløselighet. Keratin fordøyes vanligvis ikke i mage-tarmkanalen.
Keratin-ordopprinnelse
Ordet 'keratin' kommer fra det greske ordet 'keras' som betyr 'horn'.
Eksempler på keratin
Bunter av keratinmonomerer danner det som kalles mellomfilamenter. Keratinfilamenter kan finnes i det forhornede laget av hudens epidermis i celler som kalles keratinocytter. α-keratinene inkluderer:
- hår
- ull
- negler
- hover
- klør
- horn
Eksempler på β-keratiner inkluderer:
- skjell av krypdyr
- reptil negler
- fugleklør
- skilpaddeskjell
- fjær
- piggsvinspinner
- fuglenebb
Også bardeplatene til hvaler består av keratin.
Silke og keratin
Noen forskere klassifiserer silkefibroinene som produseres av edderkopper og insekter som keratiner, selv om det er forskjeller mellom materialenes fylogeni, selv om deres molekylære struktur er sammenlignbar.
Keratin og sykdom
Mens dyrs fordøyelsessystemer ikke er utstyrt for å håndtere keratin, lever visse smittsomme sopp på proteinet. Eksempler inkluderer ringorm og fotsopp.
Mutasjoner i keratingenet kan gi sykdommer, inkludert epidermolytisk hyperkeratose og keratosis pharyngis.
Fordi keratin ikke løses opp av fordøyelsessyrer, forårsaker inntak av det problemer hos personer som spiser hår (trikofagi) og resulterer i oppkast av hårballer hos katter, når nok hår har samlet seg fra stell. I motsetning til katter, kaster ikke mennesker opp hårballer, så en stor ansamling av hår i menneskets fordøyelseskanal kan forårsake den sjeldne, men dødelige tarmblokkeringen kalt Rapunzel syndrom.