Prekambrium

4500 til 543 millioner år siden

Noen av de eldste bevisene på liv er stromatolitter. Photo Mint Images - Frans Lanting / Getty Images.

Prekambrium (4500 til 543 millioner år siden) er en enorm tidsperiode, nesten 4000 millioner år lang, som begynte med dannelsen av jorden og kulminerte med den kambriske eksplosjonen. Prekambrium står for syv åttendedeler av vår planets historie.

Tallrike viktige milepæler i utviklingen av planeten vår og utviklingen av liv skjedde under prekambrium. Det første livet oppsto under prekambrium. De tektoniske platene dannet seg og begynte å skifte over jordoverflaten. Eukaryote celler utviklet seg og oksygenet disse øreorganismene pustet ut samlet seg i atmosfæren. Prekambrium nærmet seg slutten akkurat da de første flercellede organismene utviklet seg.

For det meste, med tanke på den enorme tidslengden som omfattes av prekambrium, er fossilregistreringen sparsom for den tidsperioden. Det eldste beviset på liv er innkapslet i steiner fra øyer utenfor det vestlige Grønland. Disse fossilene er 3,8 milliarder år gamle. Bakterier som er mer enn 3,46 milliarder år gamle ble oppdaget i Vest-Australia. Stromatolittfossiler har blitt oppdaget som dateres tilbake 2700 millioner år.

De mest detaljerte fossilene fra prekambrium er kjent som Ediacara biota, et utvalg av rørformede og bladformede skapninger som levde for mellom 635 og 543 millioner år siden. Ediacara-fossilene representerer de tidligste kjente bevisene på flercellet liv, og de fleste av disse eldgamle organismene ser ut til å ha forsvunnet på slutten av prekambrium.

Selv om begrepet prekambrium er noe utdatert, er det fortsatt mye brukt. Moderne terminologi disponerer begrepet prekambrisk og deler i stedet tiden før Den kambriske perioden i tre enheter, det hadiske (4500 - 3800 millioner år siden), det arkeiske (3800 - 2500 millioner år siden) og det proterozoikum (2500 - 543 millioner år siden).