Pontiacs opprør og kopper som våpen

Beleiring av Fort Detroit.

Frederic Remington/Wikimedia Commons/Public Domain

Seier i Fransk og indianerkrig hadde åpnet nye områder i Nord-Amerika for britiske nybyggere. De tidligere innbyggerne, Frankrike, hadde ikke slått seg ned i den grad britene nå prøvde, og hadde ikke påvirket indiske befolkninger i stor grad. Imidlertid flommet kolonister nå inn i de nylig erobrede områdene. Indiske representanter gjorde det klart for britene at de var misfornøyde med antallet og spredningen av nybyggere, samt det økende antallet britiske festningsverk i området. Dette siste punktet ble spesielt opphetet ettersom britiske forhandlere hadde lovet at den militære tilstedeværelsen bare var for å beseire Frankrike, men de hadde fortsatt uansett. Mange indianere var også opprørt over at britene tilsynelatende brøt fredsavtaler som ble inngått under den franske og indiske krigen, slik som de som lovet at visse områder bare ville bli holdt for indisk jakt.

Innledende indisk opprør

Denne indiske harmen forårsaket opprør. Den første av disse var Cherokee-krigen, forårsaket av koloniinngrep på indisk land, angrep på indianere fra nybyggere, indiske hevnangrep og handlingene til en fordomsfull kolonileder som prøvde å utpresse Cherokee ved å ta gisler. Den ble blodig knust av britene. Amherst, sjefen for den britiske hæren i Amerika, implementerte strenge tiltak innen handel og gavegivning. Slik handel var livsviktig for indianerne, men tiltakene resulterte i en nedgang i handelen og økte indisk sinne kraftig. Det var også et politisk element i indisk opprør, da profeter begynte å forkynne et skille fra europeisk samarbeid og varer, og en tilbakevending til gamle måter og praksiser, som måten indianere kunne avslutte en nedadgående spiral av hungersnød og sykdom. Dette spredte seg over indiske grupper, og høvdinger som var gunstige for europeere mistet makten. Andre ville ha franskmennene tilbake som motstykke til Storbritannia.

'Pontiacs opprør'

Nybyggere og indianere hadde blitt involvert i trefninger, men en sjef, Pontiac fra Ottowa, handlet på eget initiativ for å angripe Fort Detroit. Siden dette var avgjørende for britene, ble Pontiac sett på å ta på seg en mye større rolle enn han faktisk gjorde, og hele det bredere opprøret ble oppkalt etter ham. Krigere fra en rekke grupper strømmet til beleiringen, og medlemmer av mange andre – inkludert Senecas, Ottawas, Hurons, Delawares og Miamis – allierte seg i en krig mot britene for å erobre fort og andre sentre. Denne innsatsen var bare løst organisert, spesielt i starten, og tok ikke opp gruppens fulle offensive kapasitet.

Indianere lyktes med å erobre britiske knutepunkter, og mange fort falt langs den nye britiske grensen, selv om tre viktige forble i britiske hender. I slutten av juli hadde alt vest for Detroit falt. I Detroit så Battle of Bloody Run en britisk hjelpestyrke utslettet, men en annen styrke som reiste for å avlaste Fort Pitt vant slaget ved Bushy Run, og senere ble beleiringene tvunget til å dra. Beleiringen av Detroit ble deretter forlatt da vinteren nærmet seg og splittelsen mellom indiske grupper vokste, selv om de var på randen av suksess.

Kopper

Da en indisk delegasjon ba forsvarerne av Fort Pitt om å overgi seg, ble britisk sjef nektet og sendte dem bort. Mens han gjorde det, ga han dem gaver, som inkluderte mat, alkohol og to tepper og et lommetørkle som hadde kommet fra folk som led kopper. Hensikten var at den skulle spre seg blant indianerne – slik den hadde gjort naturlig i årene før – og lamme beleiringen. Selv om han ikke visste om dette, rådet sjefen for britiske styrker i Nord-Amerika (Amherst) sine underordnede til å håndtere opprøret med alle tilgjengelige midler, og det inkluderte å sende koppeinfiserte tepper til indianerne, samt henretter indiske fanger. Dette var en ny politikk, uten presedens blant europeere i Amerika, en forårsaket av desperasjon og, ifølge historikeren Fred Anderson, folkemordsfantasier.

Fred og koloniale spenninger

Storbritannia reagerte først med å forsøke å knuse opprøret og tvinge britisk styre inn på det omstridte territoriet, selv når det så ut som om fred kunne oppnås på andre måter. Etter utviklingen i regjeringen utstedte Storbritannia Kongelig proklamasjon av 1763 . Den skapte tre nye kolonier i det nylig erobrede landet, men overlot resten av «det indre» til indianerne: ingen kolonister kunne bosette seg der, og bare regjeringen kunne forhandle om landkjøp. Mange av detaljene ble etterlatt vage, for eksempel hvordan katolske innbyggere i det tidligere New France skulle behandles under britisk lov som utestengt dem fra stemmer og verv. Dette skapte ytterligere spenninger med kolonistene, hvorav mange hadde håpet å utvide seg til dette landet, og noen av dem var der allerede. De var også misfornøyde med at Ohio River Valley, utløseren for den franske indianerkrigen, ble gitt over til kanadisk administrasjon.

Den britiske proklamasjonen gjorde det mulig for landet å forhandle med de opprørske gruppene, selv om disse viste seg rotete takket være britiske feil og misforståelser, hvorav en midlertidig returnerte makten til Pontiac, som hadde falt fra nåden. Til slutt ble det avtalt traktater som reverserte mange av de britiske politiske beslutningene som ble tatt i kjølvannet av krigen, og tillot alkohol å selge til indianerne og ubegrenset våpensalg. Indianerne konkluderte etter krigen med at de kunne få innrømmelser fra britene ved vold. Britene prøvde å trekke seg tilbake fra grensen, men koloniale husokkupanter fortsatte å strømme inn og voldelige sammenstøt fortsatte, selv etter at skillelinjen ble flyttet. Pontiac, etter å ha mistet all prestisje, ble senere myrdet i en usammenhengende hendelse. Ingen prøvde å hevne hans død.