Parthians og silkehandelen

Ratnakorn Piyasirisorost / Getty Images

De gamle kineserne oppfant serikultur; produksjon av silkestoff. De åpnet silkeormkokongen for å trekke ut silkefilamenter, sno trådene og farget stoffet de produserte. Silkestoff har lenge vært verdsatt, og tilsvarende dyrt, så det var en verdifull inntektskilde for kineserne, så lenge de kunne monopolisere produksjonen. Andre luksuselskende mennesker var ivrige etter å verdsette hemmeligheten deres, men kineserne voktet den nøye, under smerte av henrettelse. Inntil de lærte hemmeligheten, fant romerne en annen måte å dele overskuddet på. De produserte silkeprodukter. Parthierne fant en måte å tjene penger på ved å tjene som mellommenn.

Det kinesiske monopolet på silkeproduksjon

I 'Silkehandelen mellom Kina og Romerriket på dets høyde, 'Circa' 90-130 e.Kr.,' argumenterer J. Thorley for at parthierne (ca. 200 f.Kr. til ca. 200 e.Kr.), tjente som handelsformidlere mellom Kina og Romerriket, solgte fancy kinesiske brokader til Roma og solgte deretter, ved hjelp av noe svik om silkeormkokonger i Romerriket, gjenvevninger av glatt silke tilbake til kineserne. Kineserne manglet riktignok teknologien for vevingen, men de kan ha blitt skandalisert til å innse at de hadde levert råmaterialet.

Silkeveien blomstret

Selv om Julius Cæsar kan ha hatt silkegardiner laget av kinesisk silke, silke var i svært begrenset tilførsel i Roma frem til tiden for fred og velstand under Augustus . Fra slutten av det første århundre til tidlig i det andre var hele silkeruten i fred, og handelen blomstret som den aldri før og aldri ville gjort igjen før Mongol Imperium.

I den romerske keiserlige historien fortsatte barbarene å presse på grensene og ropte om å bli sluppet inn. Disse kommende romerne hadde blitt fordrevet av andre stammer lenger ut. Dette er en del av en komplisert strøm av hendelser som førte til invasjonene av Romerriket av vandaler og vestgoter, pent behandlet i Michael Kulikowskis De gotiske krigene .

Barbarians at the Gates

Thorley sier at en strøm av lignende grenseskyvende hendelser førte til periodens effektivt fungerende silkerute. Nomadestammer kalt Hsiung Nu trakasserte Ch'in-dynastiet (255-206 f.Kr.) til å bygge den kinesiske mur for beskyttelse (som f.eks. Hadrians vegg og Antonine-muren i Storbritannia skulle holde piktene ute). Keiser Wu Ti tvang ut Hsiung Nu, så de prøvde å komme seg inn i Turkestan. Kineserne sendte styrker til Turkestan og tok den i besittelse.

Da de en gang hadde kontroll over Turkestan, bygde de handelsruteposter fra Nord-Kina til Tarim-bassenget på kinesiske hender. Forpurret vendte Hsiung Nu til naboene sine i sør og vest, Yueh-chi, og drev dem til Aralsjøen, hvor de på sin side drev skyterne ut. Skyterne migrerte til Iran og India. Yueh-chi fulgte senere, og ankom Sogdiana og Bactria. I det første århundre e.Kr., migrerte de inn i Kashmir hvor dynastiet deres ble kjent som Kushan. Iran, vest for Kushan-imperiet, kom i parthiske hender etter at parthierne tok kontrollen fra Seleucider som drev området etter døden til Alexander den store . Dette betydde at fra vest til øst rundt 90 e.Kr., var kongedømmene som kontrollerte silkeruten bare 4: romerne, parthierne, Kushan og kineserne.

Parthierne blir mellommenn

Parthierne overtalte kineserne, som reiste fra Kina, gjennom Kushan-området i India (hvor de antagelig betalte en avgift for å la dem reise gjennom), og inn i Parthia, til ikke å ta varene sine lenger vest, noe som gjorde parthierne til mellommenn. Thorley gir en uvanlig utseende liste over eksport fra Romerriket som de solgte til kineserne. Dette er listen som inneholder 'lokalt' anskaffet silke:

'[Gull sølv [sannsynligvis fra Spania] , og sjeldne edelstener, spesielt 'juvelen som skinner om natten', 'måneskinnsperlen', 'den kyllingskremmende neshornsteinen', koraller, rav, glass, lang-kan (en slags koraller), chu-tan (cinnaber?), grønn jadestein, gullbroderte tepper og tynn silkeduk i forskjellige farger. De lager gullfarget klut og asbestduk. De har videre 'fint tøy', også kalt 'dun av vannsauene'; den er laget av kokongene til ville silkeormer. De samler alle slags duftstoffer, saften som de koker til stores.

Det var ikke før den bysantinske tiden at romerne virkelig hadde sine egne silkeormer.

Kilde

• _{'Silkehandelen mellom Kina og Romerriket på dets høyde, 'Circa' A. D. 90-130,' av J. Thorley. Hellas og Roma , 2. ser., bind 18, nr. 1. (apr. 1971), s. 71-80.}