Opprinnelsen til den transatlantiske handelen med slaver

01 av 02

Portugisisk leting og handel: 1450-1500

Bilde: Alistair Boddy-Evans. Brukt med tillatelse.

Lust For Gold

Når portugisisk først seilte ned Atlanterhavskysten av Afrika på 1430-tallet, var de interessert i én ting. Overraskende nok, gitt moderne perspektiver, var det ikke slaver, men gull. Helt siden Mansa Musa, kongen av Mali, valfartet til Mekka i 1325, med 500 slaver og 100 kameler (hver med gull) hadde regionen blitt synonymt med slik rikdom. Det var ett stort problem: handel fra Afrika sør for Sahara ble kontrollert av det islamske riket som strakte seg langs Afrikas nordkyst. Muslimske handelsruter over Sahara, som hadde eksistert i århundrer, involverte salt, kola, tekstiler, fisk, korn og slaver.

Da portugiserne utvidet sin innflytelse rundt kysten, Mauritania, Senagambia (innen 1445) og Guinea, opprettet de handelsposter. I stedet for å bli direkte konkurrenter til de muslimske kjøpmennene, resulterte de ekspanderende markedsmulighetene i Europa og Middelhavet i økt handel over Sahara. I tillegg fikk de portugisiske kjøpmennene tilgang til interiøret via elvene Senegal og Gambia som delte langvarige ruter over Sahara.

Begynner å handle

Portugiserne brakte inn kobbervarer, tøy, verktøy, vin og hester. (Handelsvarer inkluderte snart våpen og ammunisjon.) I bytte mottok portugiserne gull (transportert fra gruvene i Akan-forekomstene), pepper (en handel som varte til kl. Vasco da Gama nådde India i 1498) og elfenben.

Sende slaver for det islamske markedet

Det var et veldig lite marked for slavebundne afrikanere som hushjelper i Europa, og som arbeidere på sukkerplantasjene i Middelhavet. Portugiserne fant imidlertid ut at de kunne lage betydelige mengder gull ved å frakte slaver fra en handelspost til en annen, langs Atlanterhavskysten av Afrika. Muslimske kjøpmenn hadde en umettelig appetitt på slaver, som ble brukt som portører på rutene over Sahara (med høy dødelighet), og for salg i det islamske riket.

02 av 02

Starten på den transatlantiske handelen med slaver

Omgå muslimene

Portugiserne fant muslimske kjøpmenn forskanset langs den afrikanske kysten så langt som Beninbukten. Denne kysten ble nådd av portugiserne på begynnelsen av 1470-tallet. Det var ikke før de nådde Kongokysten på 1480-tallet at de overgikk muslimsk handelsområde.

Det første av de store europeiske handelsfortene, Elmina, ble grunnlagt på Gullkysten i 1482. Elmina (opprinnelig kjent som Sao Jorge de Mina) ble bygget etter Castello de Sao Jorge, den første av den portugisiske kongelige residensen i Lisboa. . Elmina, som selvfølgelig betyr gruven, ble et stort handelssenter for slaver kjøpt langs elvene i Benin.

Ved begynnelsen av kolonitiden var det førti slike fort som opererte langs kysten. I stedet for å være ikoner for koloniherredømme, fungerte fortene som handelsposter - de så sjelden militær aksjon - festningsverkene var imidlertid viktige når våpen og ammunisjon ble lagret før handel.

Markedsmuligheter for slaver på plantasjer

Slutten av det femtende århundre ble markert (for Europa) av Vasco da Gamas vellykkede reise til India og etableringen av sukkerplantasjer på Madeira, Kanariøyene og Kapp Verde-øyene. I stedet for å handle slaver tilbake til muslimske kjøpmenn, var det et fremvoksende marked for landbruksarbeidere på plantasjene. I 1500 hadde portugiserne fraktet omtrent 81 000 slaver afrikanere til disse forskjellige markedene.

Tiden med europeisk handel med slaver var i ferd med å begynne.

^{Fra en artikkel først publisert på nettet 11. oktober 2001.}