Oppfinnelsen av Teflon: Roy Plunkett

Dr. Roy Plunkett oppdaget PTFE eller polytetrafluoretylen, grunnlaget for Teflon, i april 1938. Det er en av disse oppdagelsene som skjedde ved et uhell.

Plunkett oppdager PTFE

Plunkett hadde en Bachelor of Arts-grad, en Master of Science-grad, og hans Ph.D. i organisk kjemi da han gikk på jobb ved DuPont forskningslaboratorier i Edison, New Jersey . Han jobbet med gasser relatert til Freon-kjølemedier da han snublet over PTFE.

Plunkett og hans assistent, Jack Rebok, ble siktet for å utvikle et alternativt kjølemiddel og kom opp med tetrafluoretylen eller TFE. De endte opp med å lage rundt 100 pund TFE og ble møtt med dilemmaet med å lagre alt. De plasserte TFE i små sylindre og frøs dem. Da de senere sjekket kjølemediet, fant de ut at sylindrene var tomme, selv om de føltes tunge nok til at de fortsatt burde vært fulle. De skar opp en og fant ut at TFE hadde polymerisert til et hvitt, voksaktig pulver; polytetrafluoretylen eller PTFE-harpiks.

Plunkett var en innbitt vitenskapsmann. Han hadde dette nye stoffet på hendene, men hva skulle han gjøre med det? Den var glatt, kjemisk stabil og hadde et høyt smeltepunkt. Han begynte å leke med det, og forsøkte å finne ut om det i det hele tatt ville tjene noen nyttige formål. Til syvende og sist ble utfordringen tatt ut av hendene hans da han ble forfremmet og sendt til en annen divisjon. TFE ble sendt til DuPonts sentrale forskningsavdeling. Forskerne der ble bedt om å eksperimentere med stoffet, og Teflon var født.

Teflon egenskaper

Molekylvekten til Teflon kan overstige 30 millioner, noe som gjør det til et av de største molekylene mennesket kjenner til. Et fargeløst, luktfritt pulver, det er en fluorplast med mange egenskaper som gir det et stadig bredere bruksområde. Overflaten er så glatt at nesten ingenting fester seg til den eller absorberes av den; Guinness Book of Verdensrekorder en gang listet det som det glatteste stoffet på jorden. Det er fortsatt det eneste kjente stoffet som en gekkos føtter ikke kan holde seg til.

Teflon-varemerket

PTFE ble først markedsført under DuPont Teflon-varemerket i 1945. Ikke rart at Teflon ble valgt til å brukes på slipp-frie kokekar, men det ble opprinnelig kun brukt til industrielle og militære formål fordi det var så dyrt å lage. Den første non-stick pannen med teflon ble markedsført i Frankrike som 'Tefal' i 1954. USA fulgte med sin egen teflonbelagte panne i 1861.

Teflon i dag

Teflon kan finnes omtrent overalt i disse dager: som et flekkavvisende middel i tekstiler, tepper og møbler, i vindusviskere til biler, hårprodukter, lyspærer, briller, elektriske ledninger og infrarøde lokkebluss. Når det gjelder disse kokekarene, ta gjerne med en visp eller andre redskaper til dem – i motsetning til i gamle dager, vil du ikke risikere å ripe opp teflonbelegget fordi det har blitt forbedret.

Dr. Plunkett ble hos DuPont til han gikk av i 1975. Han døde i 1994, men ikke før han ble innlemmet i Plastics Hall of Fame og National Inventors’ Hall of Fame.