Oppfinnelsen av speilet

c. 400 f.Kr.

Vi tar speil for gitt i dag, men de var en gang sjeldne og dyrebare. Evigheten på et øyeblikk via Getty Images

Hvem oppfant det første speilet? Mennesker og våre forfedre brukte sannsynligvis bassenger med stillestående vann som speil i hundretusener eller til og med millioner av år. Senere speil av polert metall el obsidian (vulkansk glass) ga velstående preeners et mer bærbart syn på seg selv.

Obsidian speil fra 6200 fvt ble oppdaget ved Catal Huyuk, den eldgamle byen nær dagens Konya, Tyrkia . Folk i Iran brukte polerte kobberspeil minst så tidlig som 4000 fvt. I det som er nå Irak , en sumerisk adelskvinne fra ca. 2000 f.Kr. kalt 'Lady of Uruk ' hadde et speil laget av rent gull, ifølge en kileskrift som ble oppdaget i ruinene av den byen. I Bibelen skjærer Jesaja ut israelittiske kvinner som var 'hovmodige og gikk med utstrakte nakke, stirrende og hakket mens de går...' Han advarer dem om at Gud vil gjøre unna alt det fine - og deres messingspeil!

En kinesisk kilde fra 673 fvt nevner tilfeldig at dronningen bar et speil ved beltet, noe som indikerer at dette også var en velkjent teknologi der. De tidligste speiler inn Kina ble laget av polert jade; senere eksempler ble laget av jern eller bronse. Noen forskere antyder at kineserne skaffet seg speil fra nomaden skytere , som også var i kontakt med Midtøsten-kulturer, men det virker like sannsynlig at kineserne oppfant dem uavhengig.

Men hva med glassspeilet vi kjenner i dag? Det kom også overraskende tidlig. Hvem var det da som laget en glassplate med metall bakside til en perfekt reflekterende overflate?

Så vidt vi vet, bodde de første speilmakerne i nærheten av byen Sidon, Libanon , for rundt 2400 år siden. Siden selve glasset sannsynligvis ble oppfunnet i Libanon, er det ikke så overraskende at det var stedet for de tidligste moderne speilene. Dessverre vet vi ikke navnet på tinkereren som først kom opp med denne oppfinnelsen.

For å lage et speil blåste førkristne libanesere eller fønikere en tynn kule av smeltet glass til en boble, og helte deretter varmt bly i glasspæren. Blyet dekket innsiden av glasset. Da glasset ble avkjølt ble det knust og kuttet i konvekse speilstykker.

Disse tidlige eksperimentene i kunsten var ikke flate, så de må ha vært litt som fun-house-speil. (Brukeres nese så nok enorm ut!) I tillegg var tidlig glass generelt noe sprudlende og misfarget.

Ikke desto mindre ville bildene vært mye klarere enn de som ble oppnådd ved å se inn i et ark med polert kobber eller bronse. De blåste glassboblene som ble brukt var tynne, noe som minimerte virkningen av feilene, så disse tidlige glassspeilene var en klar forbedring i forhold til tidligere teknologier.

Fønikerne var mestere i Middelhavets handelsruter, så det er ingen overraskelse at dette fantastiske nye handelsobjektet raskt spredte seg over hele Middelhavsverdenen og Midtøsten. Den persiske keiseren Dareios den store , som regjerte rundt 500 f.Kr., omringet seg berømt med speil i tronrommet sitt for å reflektere hans herlighet. Speil ble brukt ikke bare for selvbeundring, men også for magiske amuletter. Tross alt er det ingenting som et klart glassspeil for å frastøte det onde øyet!

Speil ble ofte antatt å avsløre en alternativ verden, der alt var bakvendt. Mange kulturer trodde også at speil kunne være portaler til overnaturlige riker. Historisk sett, når en jødisk person døde, ville hans eller hennes familie dekke alle speilene i husholdningen for å forhindre at den avdødes sjel ble fanget i speilet. Speil var da veldig nyttige, men også farlige gjenstander!

For mye mer informasjon om speil, så vel som mange andre interessante emner, se Mark Pendergrasts bok Mirror Mirror: A History of the Human Love Affair with Reflection , (Grunnleggende bøker, 2004).