Om Clayton Antitrust Act av 1914
Clayton Act legger tenner til amerikanske antitrustlover
Monopol som bekjemper amerikanske antitrustlover. Butch Martin / Getty Images
Clayton Antitrust Act av 1914 ble vedtatt 15. oktober 1914, med et mål om å styrke bestemmelsene i Sherman Antitrust Act. Vedtatt i 1890, hadde Sherman Act vært den første føderale loven ment å beskytte forbrukere ved å forby monopoler , karteller og truster. Clayton Act forsøkte å forbedre og adressere svakheter i Sherman Act ved å forhindre slik urettferdig eller konkurransebegrensende forretningspraksis i sin spede begynnelse. Spesielt utvidet Clayton Act listen over forbudte praksiser, ga en tre-nivå håndhevingsprosess, og spesifiserte unntak og utbedring eller korrigerende metoder.
Bakgrunn
Hvis tillit er en god ting, hvorfor har USA så mange antitrustlover, som Clayton Antitrust Act?
I dag er en trust ganske enkelt en juridisk ordning der en person, kalt bobestyreren, innehar og forvalter en eiendom til fordel for en annen person eller gruppe mennesker. Men på slutten av 1800-tallet ble begrepet tillit vanligvis brukt for å beskrive en kombinasjon av separate selskaper.
På 1880- og 1890-tallet så en rask økning i antall slike store produksjonsstiftelser, eller konglomerater, hvorav mange ble sett på av publikum som å ha for mye makt. Mindre selskaper hevdet at de store trustene eller monopolene hadde et urettferdig konkurransefortrinn over dem. Kongressen begynte snart å høre kravet om antitrustlovgivning.
Den gang, som nå, resulterte rettferdig konkurranse blant bedrifter i lavere priser for forbrukerne, bedre produkter og tjenester, større utvalg av produkter og økt innovasjon.
Kort historie om antitrustlover
Talsmenn for antitrustlover hevdet at suksessen til den amerikanske økonomien var avhengig av evnen til små, uavhengig eide virksomheter til å konkurrere rettferdig med hverandre. Som Senator John Sherman i Ohio uttalte i 1890: Hvis vi ikke vil tåle en konge som en politisk makt, bør vi ikke tåle en konge over produksjon, transport og salg av noe av livets nødvendigheter.
I 1890 vedtok kongressen Sherman Antitrust Act med nesten enstemmige stemmer i både huset og senatet. Loven forbyr selskaper å konspirere for å begrense frihandel eller på annen måte monopolisere en industri. For eksempel forbyr loven grupper av selskaper å delta i prisfastsettelse, eller gjensidig avtale å urettferdig kontrollere prisene på lignende produkter eller tjenester. Kongressen utpekte Det amerikanske justisdepartementet å håndheve Sherman Act.
I 1914 vedtok kongressen Federal Trade Commission Act som forbyr alle selskaper å bruke urettferdige konkurransemetoder og handlinger eller praksis utformet for å lure forbrukere. I dag håndheves Federal Trade Commission Act aggressivt av Federal Trade Commission (FTC), et uavhengig byrå for den utøvende grenen av regjeringen.
Clayton Antitrust Act styrker Sherman Act
I erkjennelse av behovet for å klargjøre og styrke de rettferdige forretningstiltakene gitt av Sherman Antitrust Act av 1890, vedtok kongressen i 1914 en endring av Sherman Act kalt Clayton Antitrust Act . President Woodrow Wilson signerte lovforslaget 15. oktober 1914.
Clayton Act tok for seg den økende trenden på begynnelsen av 1900-tallet for at store selskaper strategisk dominerte hele forretningssektorer ved å bruke urettferdig praksis som rovprisfastsettelse, hemmelige avtaler og fusjoner kun ment å eliminere konkurrerende selskaper.
Spesifikasjoner av Clayton Act
Clayton-loven tar for seg urettferdig praksis som ikke er klart forbudt av Sherman-loven, for eksempel rovfusjoner og sammenkoblede direktorater, ordninger der samme person tar forretningsbeslutninger for flere konkurrerende selskaper.
For eksempel forbyr paragraf 7 i Clayton Act selskaper fra å fusjonere med eller kjøpe opp andre selskaper når effekten kan være vesentlig å redusere konkurransen, eller å ha en tendens til å skape et monopol.
I 1936 ble Robinson-Patman-loven endret Clayton Act for å forby konkurransebegrensende prisdiskriminering og godtgjørelser i handel mellom kjøpmenn. Robinson-Patman ble designet for å beskytte små detaljhandelsbutikker mot urettferdig konkurranse fra store kjeder og lavprisbutikker ved å etablere minimumspriser for visse detaljhandelsprodukter.
Clayton Act ble igjen endret i 1976 av Hart-Scott-Rodino Antitrust Improvements Act , som krever at selskaper som planlegger store fusjoner og oppkjøp varsler både Federal Trade Commission og Justisdepartementet om planene deres i god tid før handlingen.
I tillegg tillater Clayton Act private parter, inkludert forbrukere, å saksøke selskaper for trippel erstatning når de har blitt skadet av en handling fra et selskap som bryter enten Sherman eller Clayton Act og å få en rettskjennelse som forbyr konkurransebegrensende praksis i framtid. For eksempel sikrer Federal Trade Commission ofte rettskjennelser som forbyr selskaper å fortsette falske eller villedende reklamekampanjer eller salgskampanjer.
Clayton Act og Labour Unions
Clayton Act forbyr bedrifter å forhindre organisering av fagforeninger, som ettertrykkelig sier at et menneskes arbeid ikke er en vare eller handelsvare. Loven forhindrer også fagforeningshandlinger som streik og erstatningstvister fra å være i antitrustsøksmål anlagt mot et selskap. Som et resultat står fagforeninger fritt til å organisere og forhandle lønn og goder for sine medlemmer uten å bli anklaget for ulovlig prisfastsettelse.
Straffer for brudd på antitrustlovene
Federal Trade Commission og Justisdepartementet deler myndigheten til å håndheve antitrustlovene. Federal Trade Commission kan inngi antitrustsøksmål i enten de føderale domstolene eller i høringer holdt før forvaltningsrett dommere. Det er imidlertid bare justisdepartementet som kan reise tiltale for brudd på Sherman Act. I tillegg gir Hart-Scott-Rodino-loven statsadvokatene generell myndighet til å inngi antitrustsøksmål i enten statlige eller føderale domstoler.
Straffer for brudd på Sherman Act eller Clayton Act som endret kan være strenge og kan omfatte strafferettslige og sivile straffer:
Det grunnleggende målet med antitrustlover
Siden vedtakelsen av Sherman Act i 1890, har målet med de amerikanske antitrustlovene vært uendret: å sikre rettferdig forretningskonkurranse for å komme forbrukerne til gode ved å gi insentiver for bedrifter til å operere effektivt og dermed tillate dem å holde kvaliteten oppe og prisene nede.
Vesentlige endringer i Clayton Antitrust Act
Mens den forblir fullt i kraft i dag, ble Clayton Antitrust Act endret i 1936 av Robinson-Patman-loven og i 1950 av Celler-Kefauver-loven . Robinson-Patman-loven styrket lovene som forbyr prisdiskriminering blant kunder. Celler-Kefauver-loven gjorde det ulovlig for ett selskap å erverve aksjer eller eiendeler i et annet selskap dersom overtakelsen reduserte konkurransen i industrisektoren.
Vedtatt i 1976, Hart-Scott-Rodino Antitrust Improvements Act krever at alle selskaper som vurderer større fusjoner informerer Federal Trade Commission om sine intensjoner før de fortsetter.
Antitrustlover i aksjon – Brudd på standardolje
Mens anklager om brudd på antitrustlovene blir arkivert og tiltalt hver dag, skiller noen få eksempler seg ut på grunn av omfanget og de juridiske presedensene de skaper. Et av de tidligste og mest kjente eksemplene er oppløsningen av det gigantiske Standard Oil Trust-monopolet i 1911.
I 1890 kontrollerte Standard Oil Trust of Ohio 88% av all olje som ble raffinert og solgt i USA. Standard Oil, som på den tiden var eid av John D. Rockefeller, hadde oppnådd sin dominans i oljeindustrien ved å kutte prisene samtidig som de kjøpte opp mange av konkurrentene. Ved å gjøre det kunne Standard Oil senke produksjonskostnadene samtidig som fortjenesten økte.
I 1899 ble Standard Oil Trust omorganisert som Standard Oil Co. i New Jersey. På det tidspunktet eide det nye selskapet aksjer i 41 andre oljeselskaper, som kontrollerte andre selskaper, som igjen kontrollerte enda andre selskaper. Konglomeratet ble sett på av offentligheten – og justisdepartementet som et alt-kontrollerende monopol, kontrollert av en liten elitegruppe av direktører som handlet uten ansvarlighet overfor industrien eller offentligheten.
I 1909 saksøkte Justisdepartementet Standard Oil i henhold til Sherman Act for å ha opprettet og opprettholde et monopol og begrenset mellomstatlig handel. Den 15. mai 1911 stadfestet den amerikanske høyesterett underrettens avgjørelse som erklærte Standard Oil-gruppen for å være et 'urimelig' monopol.Retten beordret Standard Oil delt opp i 90 mindre, uavhengige selskaper med forskjellige styremedlemmer.