Nigersaurus
Wikimedia Commons
Om Nigersaurus
Nok en krittfjær i hatten til den globetrottende paleontologen Paul Sereno, Nigersaurus, var en ganske uvanlig sauropod , som har en relativt kort hals sammenlignet med lengden på halen; en flat, vakuumformet munn fullpakket med hundrevis av tenner, arrangert i omtrent 50 kolonner; og nesten komisk brede kjever. Ved å sette sammen disse merkelige anatomiske detaljene, ser Nigersaurus ut til å ha vært godt tilpasset lav surfing; mest sannsynlig feide den nakken frem og tilbake parallelt med bakken, og sugde opp all vegetasjon innen rekkevidde. (Andre sauropoder, som hadde mye lengre halser, kan godt ha nappet på de høye grenene på trær, selv om selv dette fortsatt er et spørsmål om uenighet.)
Det mange ikke vet er at Paul Sereno faktisk ikke oppdaget denne dinosauren; de spredte restene av Nigersaurus (i Nord-Afrikas Elrhaz-formasjon, i Niger) ble beskrevet av en fransk paleontolog på slutten av 1960-tallet og introdusert for verden i en artikkel publisert i 1976. Sereno hadde imidlertid æren av å navngi denne dinosauren ( etter å ha studert flere fossile eksemplarer) og publisert det til hele verden. På en typisk fargerik måte beskrev Sereno Nigersaurus som en krysning mellom Darth Vader og en støvsuger og kalte den også en 'mesozoisk ku' (ikke en unøyaktig beskrivelse, hvis du ser bort fra det faktum at en fullvoksen Nigersaurus målte 30 fot fra hode til hale og veide opptil fem tonn!)
Sereno og teamet hans konkluderte i 1999 at Nigersaurus var en 'rebbachisaurid' theropod, noe som betyr at den tilhørte den samme generelle familien som samtiden Rebbachisaurus av Sør-Amerika. Dens nærmeste slektninger var imidlertid to spennende navngitte sauropoder fra den midtre kritttiden: Demandasaurus, oppkalt etter Sierra la Demanda-formasjonen i Spania, og Tataouinea, oppkalt etter den samme dystre tunisiske provinsen som kanskje (eller kanskje ikke) har inspirert George Lucas skal finne opp Star Wars-planeten Tatooine. Likevel kan en tredje sauropod, den søramerikanske Antarctosaurus, ha vært en kyssende fetter også.