Historien om Kevlar

Stephanie Kwoleks forskning førte til utviklingen av Kevlar

Vevstol som vever Kevlar-stoff i en karbonfiberfabrikk.

Monty Rakusen / Getty Images

Stephanie Kwolek er virkelig en moderne dag alkymist . Forskningen hennes med høyytelses kjemiske forbindelser for DuPont Company førte til utviklingen av en syntetisk materiale kalt Kevlar som er fem ganger sterkere enn samme vekt av stål.

Stephanie Kwolek: De tidlige årene

Kwolek ble født i New Kensington, Pennsylvania, i 1923, av polske innvandrerforeldre. Faren hennes, John Kwolek, døde da hun var 10 år gammel. Han var en naturforsker av ære, og Kwolek tilbrakte timer sammen med ham, som barn, på å utforske den naturlige verden. Hun tilskrev interessen for vitenskap til ham og interessen for mote til moren, Nellie (Zajdel) Kwolek.

Da han ble uteksaminert i 1946 fra Carnegie Institute of Technology (nå Carnegie-Mellon University) med en bachelorgrad, dro Kwolek til jobbe som kjemiker hos DuPont Company. Hun ville til slutt oppnå 28 patenter i løpet av sin 40-årige periode som forsker. I 1995 ble Stephanie Kwolek hentet inn i National Inventors Hall of Fame. For sin oppdagelse av Kevlar ble Kwolek tildelt DuPont-selskapets Lavoisier-medalje for enestående teknisk prestasjon.

Mer om Kevlar

Kevlar, patentert av Kwolek i 1966, ruster ikke eller korroderer og er ekstremt lett. Mange politifolk skylder livet sitt til Stephanie Kwolek, for Kevlar er materialet som brukes i skuddsikre vester. Andre bruksområder for blandingen – den brukes i mer enn 200 bruksområder – inkluderer undervannskabler, tennisracketer, ski, fly , tau, bremsebelegg, romfartøy, båter, fallskjermer , ski og byggematerialer. Den har blitt brukt til bildekk, brannmannsstøvler, hockeykøller, kuttbestandige hansker og til og med pansrede biler. Den har også blitt brukt til beskyttende byggematerialer som bombesikre materialer, orkan trygge rom, og overbeskattede broforsterkninger.

Hvordan Body Armor fungerer

Når en pistolkule treffer kroppsbeskyttelse , er den fanget i en 'nett' av veldig sterke fibre. Disse fibrene absorberer og sprer slagenergien som overføres til vesten fra kulen, noe som får kulen til å deformeres eller 'sopp'. Ytterligere energi absorberes av hvert påfølgende lag med materiale i vesten, inntil kulen har blitt stoppet.

Fordi fibrene jobber sammen både i det enkelte lag og med andre lag av materiale i vesten, blir et stort område av plagget involvert i å hindre at kulen trenger inn. Dette hjelper også med å spre kreftene som kan forårsake ikke-penetrerende skader (det som ofte refereres til som 'stumpe traumer') til indre organer. Dessverre finnes det på dette tidspunktet ikke noe materiale som gjør at en vest kan konstrueres av et enkelt lag med materiale.

Foreløpig kan dagens moderne generasjon av skjulbare kroppsrustninger gi beskyttelse på en rekke nivåer designet for å beseire de fleste vanlige lav- og middels energipistoler. Kroppsrustninger designet for å bekjempe rifleild er av enten halvstiv eller stiv konstruksjon, og inneholder vanligvis harde materialer som keramikk og metaller . På grunn av dens vekt og omfang, er den upraktisk for rutinemessig bruk av uniformerte patruljeoffiserer og er reservert for bruk i taktiske situasjoner der den bæres utvendig i korte perioder når den blir konfrontert med trusler på høyere nivå.