Når og hvor oppstår skogbranner?

Auscape / UIG/Getty Images

Wildfire refererer til enhver utilsiktet eller uplanlagt brann som forbruker plantematerialer, og de er et faktum hvor som helst på jorden der klimaet er fuktig nok til å tillate vekst av trær og busker, og hvor det også er lengre tørre, varme perioder som gjør planter materiale som er utsatt for å brenne. Det er mange underkategorier som faller inn under den generelle definisjonen av en skogbrann, inkludert børstebranner, buskbranner, ørkenbranner, skogbranner, gressbranner, bakkebranner, torvbranner, vegetasjonsbranner eller feltbranner. Tilstedeværelsen av trekull i fossile poster viser at skogbranner har vært tilstede på jorden praktisk talt siden plantelivet begynte. Mangeskogbrannerer forårsaket av lynnedslag, og mange flere er forårsaket ved et uhell av menneskelig aktivitet.

De mest kjente områdene på jorden for skogbrann inkluderer de vegeterte områdene i Australia, Western Cape i Sør-Afrika og gjennom de tørre skogene og gressletter i Nord-Amerika og Europa. Skogbranner i skog og gressletter i Nord-Amerika er spesielt utbredt om sommeren, høsten og vinteren, spesielt under tørre perioder med økning i dødt drivstoff og sterk vind. Slike perioder kalles faktisk skogbrannsesongen av brannkontrolleksperter.

Fare for mennesker

Skogbranner er spesielt farlige i dag, ettersom stigende jordtemperaturer kombinert med urban ekspansjon til skogkledde områder skaper potensiale for tragedie. I USA, for eksempel, har boligutvikling i økende grad presset seg inn i randsoner i forstads- eller landlige områder som er omgitt eller integrert med skogområder eller gressletter og prærier. En skogbrann startet av lynnedslag eller andre årsaker vil ikke lenger bare brenne et segment av skog eller prærie, men kan også ta dusinvis eller hundrevis av hjem sammen med seg.

Vestlige amerikanske branner har en tendens til å være mer dramatiske om sommeren og høsten, mens sørlige branner er vanskeligst å bekjempe på senvinteren og tidlig på våren når nedfallne grener, blader og annet materiale tørker ut og blir svært brannfarlig.

På grunn av urban kryp inn i eksisterende skog, kan skogbranner ofte føre til skade på eiendom og har potensial til å forårsake menneskelig skade og død. Begrepet 'villmark-urban grensesnitt' refererer til den voksende overgangssonen mellom utviklingsområder og ubebygde villmarker. Det gjør brannvern til en stor bekymring for statlige og føderale myndigheter.

Endring av skogbrannkontrollstrategier

Menneskelige strategier for å kontrollere skogbranner har variert i løpet av de siste tiårene, alt fra en 'undertrykkelse for enhver pris'-tilnærming til en 'tillat alle skogbranner å brenne seg ut'-strategi. På et tidspunkt førte menneskelig frykt og aversjon til branner til at profesjonelle brannkontrolleksperter gjorde sitt ytterste for å forhindre branner og eliminere dem umiddelbart der de oppsto. Imidlertid lærte tøffe leksjoner raskt at denne tilnærmingen forårsaket en katastrofal oppbygging av busker, tett skog og død vegetasjon som ble drivstoffet for katastrofalt store branner når branner uunngåelig oppsto.

I Yellowstone nasjonalpark, for eksempel, førte tiår med forsøk på å forhindre og dempe alle skogbranner til infernoet i 1988, da mer enn en tredjedel av parken ble fortært av brann etter mange år med forebygging forårsaket en katastrofal oppbygging av tørr tinder i skoger. Dette og andre slike tilfeller fører til at U.S. Forestry Service og andre brannkontrollbyråer radikalt revurderer strategiene sine kort tid etterpå.

Dagene da det ikoniske symbolet for skogbruket, Smokey the Bear, malte et apokalyptisk bilde av skogbranner, er nå borte. Vitenskapen forstår nå at branner er essensielle for det planetariske økosystemet og at periodisk rensing av skogene gjennom branner forynger landskapet og er til og med avgjørende for at enkelte trearter kan reprodusere seg selv. Bevis på dette kan sees ved å besøke Yellowstone nasjonalpark, hvor friske nye gressletter har gjort dyrebestandene mer robuste enn noen gang, nesten 30 år etter de ødeleggende brannene i 1988.

I dag er innsatsen for skogbrannkontroll mindre rettet mot å forhindre branner enn å kontrollere måten de brenner på og redusere oppbyggingen av vegetasjon som gir drivstoffet som kan føre til at branner brenner ut av kontroll. Når skog eller gressletter tar fyr, får de nå ofte lov til å brenne seg ut under tilsyn, bortsett fra i tilfeller der de truer hjem og bedrifter. Kontrollerte branner brukes til og med bevisst for å redusere drivstoff og forhindre fremtidige holocaust. Dette er imidlertid kontroversielle tiltak, og mange mennesker hevder fortsatt, til tross for bevisene, at skogbranner bør forhindres for enhver pris.

Brannvitenskapens praksis

Millioner av dollar brukes årlig på brannvern og opplæring brannmenn i USA. En endeløs liste over emner om hvordan skogbrann oppfører seg kalles samlet 'brannvitenskap'. Det er et stadig skiftende og kontroversielt studieområde som har viktige konsekvenser for både landskapsøkosystemer og menneskelige samfunn. Det rettes nå en god del oppmerksomhet til hvordan beboere i utsatte soner kan minimere risikoen ved å endre boligkonstruksjonsmetoder og endre måten de landskaper eiendommene sine på for å gi brannsikre soner rundt hjemmene sine.

Villbranner er et uunngåelig faktum på en planet der plantelivet trives, og de vil mest sannsynlig oppstå der planteliv og klimaforhold forener seg for å danne en situasjon der tørre, brennbare plantematerialer er tilstede i store mengder. Noen regioner på jorden er mer utsatt for forholdene for skogbrann, men menneskelig praksis har også en betydelig innvirkning på hvor skogbranner oppstår og hvor store brannene vil være. Skogbranner blir farligst for mennesker på steder der grensesnittet mellom villmark og by er mest uttalt.