Napoleonskrigene: Marskalk Michel Ney
Marskalk Michel Ney. Bildekilde: Public Domain
Michel Ney - Tidlig liv:
Michel Ney ble født i Saarlouis, Frankrike 10. januar 1769, og var sønn av tønnebøkkermester Pierre Ney og hans kone Margarethe. På grunn av Saarlouis beliggenhet i Lorraine, ble Ney oppdratt tospråklig og snakket flytende både fransk og tysk. Da han ble myndig, fikk han sin utdannelse ved Collège des Augustins og ble notarius i hjembyen. Etter en kort periode som tilsynsmann for miner, avsluttet han karrieren som embetsmann og vervet seg til oberst-general husarregimentet i 1787. Ney beviste at han var en begavet soldat, og beveget seg raskt gjennom de underordnede rekkene.
Michel Ney - Wars of the French Revolution:
Med begynnelsen avden franske revolusjon, Neys regiment ble tildelt Army of the North. I september 1792 var han til stede ved den franske seieren klValmyog ble tatt i oppdrag som offiser neste måned. Året etter tjenestegjorde han i slaget ved Neerwinden og ble såret ved beleiringen av Mainz. Da han overførte til Sambre-et-Meuse i juni 1794, ble Neys talenter raskt anerkjent, og han fortsatte å avansere i rang, og nådde général de brigade i august 1796. Med denne forfremmelsen kom kommandoen over det franske kavaleriet på den tyske fronten.
I april 1797 ledet Ney kavaleriet i slaget ved Neuwied. Da de anklaget en kropp av østerrikske lansere som forsøkte å gripe fransk artilleri, fant Neys menn seg motangrep av fiendens kavaleri. I kampene som fulgte, ble Ney løsnet og tatt til fange. Han forble krigsfange i en måned til han ble byttet ut i mai. Da han kom tilbake til aktiv tjeneste, deltok Ney i fangsten av Mannheim senere samme år. To år senere ble han forfremmet til general de division i mars 1799.
Ney kommanderte kavaleriet i Sveits og langs Donau, og ble såret i håndleddet og låret ved Winterthur. Etter å ha kommet seg etter sårene, sluttet han seg til general Jean Moreaus Army of the Rhine og deltok i seieren på Slaget ved Hohenlinden den 3. desember 1800. I 1802 fikk han i oppdrag å kommandere franske tropper i Sveits og hadde tilsyn med fransk diplomati i regionen. Den 5. august samme år returnerte Ney til Frankrike for å gifte seg med Aglaé Louise Auguié. Paret ville være gift for resten av Neys liv og ville ha fire sønner.
Michel Ney - Napoleonskrigene:
Med fremveksten av Napoleon skjøt Neys karriere fart da han ble utnevnt til en av de første atten marskalkene av imperiet den 19. mai 1804. Etter å ha overtatt kommandoen over VI Corps of La Grand Armée året etter, beseiret Ney østerrikerne i slaget av Elchingen den oktober. Da han presset inn i Tyrol, fanget han Innsbruck en måned senere. Under kampanjen i 1806 deltok Neys VI-korps i slaget ved Jena 14. oktober, og flyttet deretter for å okkupere Erfurt og erobre Magdeburg.
Da vinteren satte inn, fortsatte kampene og Ney spilte en nøkkelrolle i å redde den franske hæren ved Slaget ved Eylau den 8. februar 1807. Med press på, deltok Ney i slaget ved Güttstadt og befalte høyre fløy av hæren under Napoleons avgjørende triumf mot russerne kl. Friedland den 14. juni. For sin eksemplariske tjeneste skapte Napoleon ham til hertug av Elchingen den 6. juni 1808. Kort tid etter ble Ney og hans korps sendt til Spania. Etter to år på den iberiske halvøy ble han beordret til å hjelpe til med invasjonen av Portugal.
Etter å ha fanget Ciudad Rodrigo og Coa, ble han beseiret i slaget ved Buçaco. I samarbeid med marskalk André Masséna flankerte Ney og franskmennene den britiske posisjonen og fortsatte fremrykningen til de ble vendt tilbake ved Lines of Torres Vedras. Ikke i stand til å trenge gjennom de allierte forsvarene, beordret Masséna en retrett. Under tilbaketrekningen ble Ney fjernet fra kommandoen for insubordinasjon. Da han kom tilbake til Frankrike, fikk Ney kommandoen over III Corps of the La Grand Armée for invasjonen av Russland i 1812. I august samme år ble han såret i nakken og ledet mennene sine i slaget ved Smolensk.
Da franskmennene kjørte videre inn i Russland, kommanderte Ney sine menn i den sentrale delen av de franske linjene ved Slaget ved Borodino den 7. september 1812. Med kollapsen av invasjonen senere samme år, fikk Ney i oppdrag å kommandere den franske bakvakten da Napoleon trakk seg tilbake til Frankrike. Avskåret fra hoveddelen av hæren klarte Neys menn å kjempe seg gjennom og slutte seg til kameratene sine igjen. For denne handlingen ble han kalt 'den modigste av de modige' av Napoleon. Etter å ha deltatt i slaget ved Berezina, hjalp Ney med å holde broen ved Kovno og var angivelig den siste franske soldaten som forlot russisk jord.
Som belønning for sin tjeneste i Russland ble han gitt tittelen Prins av Moskowa den 25. mars 1813. Mens krigen i den sjette koalisjonen raste, tok Ney del i seirene ved Lützen og Bautzen. Den høsten var han til stede da franske tropper ble beseiret i slagene ved Dennewitz og Leipzig. Da det franske imperiet kollapset, hjalp Ney med å forsvare Frankrike gjennom begynnelsen av 1814, men ble talsmann for marskalks opprør i april og oppmuntret Napoleon til å abdisere. Med nederlaget til Napoleon og restaureringen av Ludvig XVIII, ble Ney forfremmet og gjort en likemann for sin rolle i opprøret.
Michel Ney - The Hundred Days & Death:
Neys lojalitet til det nye regimet ble raskt testet i 1815, med Napoleons retur til Frankrike fra Elba. Han sverget troskap til kongen, og begynte å samle styrker for å motarbeide Napoleon og lovet å bringe den tidligere keiseren tilbake til Paris i et jernbur. Da han var klar over Neys planer, sendte Napoleon ham et brev der han oppfordret ham til å slutte seg til sin gamle sjef. Dette gjorde Ney 18. mars, da han sluttet seg til Napoleon i Auxerre
Tre måneder senere ble Ney gjort til sjef for venstre fløy i den nye Army of the North. I denne rollen beseiret han hertugen av Wellington på Battle of Four Arms den 16. juni 1815. To dager senere spilte Ney en nøkkelrolle ved Slaget ved Waterloo . Hans mest kjente ordre under det avgjørende slaget var å sende det franske kavaleriet frem mot de allierte linjene. De strømmet frem og klarte ikke å bryte rutene som ble dannet av det britiske infanteriet og ble tvunget til å trekke seg tilbake.
Etter nederlaget ved Waterloo ble Ney jaktet på arrestert. Han ble tatt i varetekt 3. august, og ble stilt for forræderi den desember av Chamber of Peers. Han ble funnet skyldig og ble henrettet av en skytegruppe nær Luxembourghagen 7. desember 1815. Under henrettelsen nektet Ney å bære bind for øynene og insisterte på å gi ordre om å skyte seg selv. Hans siste ord var angivelig:
«Soldater, når jeg gir kommandoen om å skyte, skyt rett på hjertet mitt. Vent på bestillingen. Det vil være min siste for deg. Jeg protesterer mot min fordømmelse. Jeg har kjempet hundre slag for Frankrike, og ikke en mot henne... Soldiers Fire!
Utvalgte kilder