Millioner, milliarder og billioner

Hvordan kan vi tenke på virkelig store tall?

Riou/Stockbyte/Getty Images

Piraha-stammen er en gruppe som bor i jungelen i Sør-Amerika. De er godt kjent fordi de ikke har en måte å telle forbi to. I følge Daniel L. Everett, en lingvist og professor som tilbrakte flere tiår med å leve blant og studere stammen, har Piraha ingen tallord for å skille mellom disse to tallene. Alt mer enn to er et stort tall.

De fleste mennesker ligner på Piraha-stammen. Vi kan kanskje telle forbi to, men det kommer et punkt hvor vi mister grepet om tall. Når tallene blir store nok, er intuisjonen borte og alt vi kan si er at et tall er 'veldig stort.' På engelsk er ordene ' million ' og 'milliarder' skiller seg bare med én bokstav, men den bokstaven betyr at ett av ordene betyr noe som er tusen ganger større enn det andre.

Vet vi virkelig hvor store disse tallene er? Trikset med å tenke på store tall er å relatere dem til noe som er meningsfullt. Hvor stor er en billion? Med mindre vi har tenkt på noen konkrete måter å forestille oss dette tallet i forhold til en milliard, er alt vi kan si: 'En milliard er stor og en billion er enda større.'

Millioner

Tenk først på en million:

• En million er tusen tusen.
• Én million er en 1 med seks nuller etter, angitt med 1 000 000.
• En million sekunder er omtrent 11 og en halv dag.
• En million pennies stablet oppå hverandre ville gjøre et tårn nesten en mil høyt.
• Hvis du tjener 45 000 dollar i året, vil det ta 22 år å samle en formue på 1 million dollar.
• En million maur ville veie litt over 6 pounds.
• En million dollar fordelt jevnt mellom den amerikanske befolkningen ville bety at alle i USA ville motta omtrent en tredjedel av en cent.

Milliarder

Neste er én milliard:

• En milliard er tusen millioner.
• En milliard er en 1 med ni nuller etter seg, betegnet med 1.000.000.000.
• En milliard sekunder er omtrent 32 år.
• En milliard pennies stablet oppå hverandre ville gjøre et tårn nesten 870 miles høyt.
• Hvis du tjener 45 000 dollar i året, vil det ta 22 000 år å samle en formue på én milliard dollar.
• En milliard maur ville veie over 3 tonn – litt mindre enn vekten til en elefant.
• En milliard dollar fordelt likt mellom den amerikanske befolkningen ville bety at alle i USA ville motta rundt 3,33 dollar.

Trillioner

Etter dette er en billion:

• En billion er tusen milliarder, eller tilsvarende en million millioner.
• Det er en 1 med 12 nuller etter, betegnet med 1.000.000.000.000.
• En billion sekunder er 32 000 år.
• En billion pennies stablet oppå hverandre ville gjøre et tårn omtrent 870 000 miles høyt - samme avstand som oppnås ved å gå til månen, tilbake til jorden, så til månen igjen.
• En billion maur ville veie over 3000 tonn.
• En trillion dollar fordelt jevnt mellom den amerikanske befolkningen ville bety at alle i USA ville motta litt over 3000 dollar.

Hva blir det neste?

Tall høyere enn en trillion snakkes ikke like ofte om, men det er det navn på disse tallene . Viktigere enn navnene er å vite hvordan man tenker på store tall. For å være et godt informert medlem av samfunnet, bør vi virkelig kunne vite hvor store tall som en milliard og billioner egentlig er.

Det er med på å gjøre denne identifikasjonen personlig. Ha det gøy med å komme opp med dine egne konkrete måter å snakke om størrelsen på disse tallene på.