Merychippus

Merychippus (Wikimedia Commons).

Navn:

Merychippus (gresk for 'drøvtyggerhest'); uttales MEH-ree-CHIP-us

Habitat:

slettene i Nord-Amerika

Historisk epoke:

Sen miocen (17-10 millioner år siden)

Størrelse og vekt:

Omtrent tre fot høy ved skulderen og opp til 500 pund

Kosthold:

Planter

Kjennetegn:

Stor størrelse; gjenkjennelig hestelignende hode; tenner tilpasset beite; rudimentære sidetær på for- og bakføtter

Om Merychippus

Merychippus var noe av et vannskille i hestens evolusjon: dette var den første forhistorisk hest å ha en markert likhet med moderne hester, selv om den var litt større (opptil tre fot høy ved skulderen og 500 pund) og fortsatt hadde rudimentære tær på hver side av føttene (disse tærne nådde ikke helt til bakken, så Merychippus fortsatt ville ha løpt på en gjenkjennelig hestelignende måte). Navnet på denne slekten, gresk for 'drøvtyggerhest', er forresten litt feil; Ekte drøvtyggere har ekstra mager og tygger, som kuer, og Merychippus var faktisk den første ekte beitende hesten, som livnærte seg på det utbredte gresset i dens nordamerikanske habitat.

Slutten av miocen epoken, for rundt 10 millioner år siden, markerte det paleontologer kaller 'Merychippine-strålingen': forskjellige populasjoner av Merychippus skapte rundt 20 separate arter i det siste Kenozoikum hester, fordelt på ulike slekter, inkludert Hipparion , Hippidion og Protohippus, alle disse fører til slutt til den moderne hesteslekten Equus. Som sådan fortjener sannsynligvis Merychippus å bli bedre kjent enn den er i dag, i stedet for å bli betraktet som bare en av de utallige '-hippus'-slektene som befolket sent-kjenozoikum i Nord-Amerika!