Meriwether Lewis: Biografi om en amerikansk oppdagelsesreisende
Meriwether Lewis levde et liv med eventyr, avkortet av tragedie
Portrett av Meriwether Lewis, ca. 1800-tallet.
Fotosearch / Archive Photos / Getty Images
Meriwether Lewis, født 18. august 1774 i Virginia, er best kjent som medkaptein for det historiske Lewis og Clark-ekspedisjonen . Men i tillegg til rollen som en kjent oppdagelsesreisende, var han en ung plantasjeeier, en engasjert militærmann, en kontroversiell politiker og en fortrolig av president Jefferson. Lewis døde i 1809 av skuddskader mens han var på vei til Washington, D.C., en reise han foretok med intensjonen om å rense det rotete navnet hans.
Raske fakta: Meriwether Lewis
- Danisi, Thomas C. Meriwether Lewis . New York: Prometheus Books, 2009.
- Guice, John D.W. & Jay H. Buckley. By His Own Hand?: The Mysterious Death of Meriwether Lewis. Norman: University of Oklahoma Press, 2014.
- Stroud, Patricia Tyson. Bitterroot: The Life and Death of Meriwether Lewis . Philadelphia: University of Pennsylvania Press, 2018.
Ungdomsplanter
Meriwether Lewis ble født på Locust Hill plantasje i Albemarle County, Virginia, 18. august 1774. Han var den eldste av fem barn født av Lt. William Lewis og Lucy Meriwether Lewis. William Lewis døde av lungebetennelse i 1779 da Meriwether bare var fem år gammel. I løpet av seks måneder giftet Lucy Lewis seg med kaptein John Marks og den nye familien dro fra Virginia til Georgia.
Livet på det som da var grensen appellerte til unge Meriwether, som lærte å gjøre det jakt og grovfôr på lange turer gjennom villmarken. Da han var rundt 13 år gammel, ble han sendt tilbake til Virginia for skolegang og for å lære rudimentene til å løpe Locust Hill .
I 1791 hadde stefaren hans dødd og Lewis flyttet sin to ganger enke mor og søsken hjem til Albemarle, hvor han jobbet for å bygge et økonomisk stabilt hjem for familien og over to dusin slaver. Etter hvert som han vokste til modenhet, beskrev fetteren Peachy Gilmer den unge plantasjeeieren som formell og nesten uten fleksibilitet, fast bestemt til det punktet av sta og fylt med selvbesittelse og uforferdet mot.
Kaptein Lewis
Lewis virket skjebnebestemt til livet som en obskur Virginia-planter da han fant en ny vei. Et år etter at han begynte i den lokale militsen i 1793, var han blant de 13 000 militsmennene som ble kalt opp av president George Washington for å slå ned Whiskyopprør , et opprør av bønder og destillatører i Pennsylvania som protesterer mot høye skatter.
Militærlivet appellerte til ham, og i 1795 sluttet han seg til den gryende amerikanske hæren som fenrik. Like etterpå ble han venn med en annen Virginia-født offiser ved navn William Clark .
I 1801 ble kaptein Lewis utnevnt til assistent for påtroppende president Thomas Jefferson. Jefferson, en annen planter i Albemarle County, hadde kjent Lewis hele livet og beundret den yngre mannens ferdigheter og intellekt. Lewis tjenestegjorde i denne stillingen de neste tre årene.
Jefferson hadde lenge drømt om å se en stor ekspedisjon over det amerikanske kontinentet, og med signeringen avLouisiana-kjøp i 1803, var han i stand til å vinne midler og støtte for en ekspedisjon for å utforske og kartlegge det nye territoriet for å finne den mest direkte og praktiske vannkommunikasjonen på tvers av dette kontinentet, for handelsformål.'
Meriwether Lewis var et logisk valg for å lede ekspedisjonen. Det var umulig å finne en karakter som til en komplett vitenskap innen botanikk, naturhistorie, mineralogi og astronomi, sluttet seg til fastheten av konstitusjon og karakter, klokskap, vaner tilpasset skogen og en kjennskap til indiske manerer og karakter, nødvendig for dette foretak, skrev Jefferson. Alle de sistnevnte kvalifikasjonene Capt. Lewis har.
Lewis valgte William Clark som sin medkaptein, og de rekrutterte de beste mennene de kunne finne for det som lovet å bli en vanskelig flerårig vandring. Lewis og Clark og deres 33-manns Corps of Discovery dro fra Camp Dubois i dagens Illinois 14. mai 1804.
Arkivmontering / Getty Images' id='mntl-sc-block-image_1-0-23' /> Kart over det nordvestlige USA viser ruten tatt av Meriwether Lewis og William Clark på deres første ekspedisjon fra Missouri River (nær St. Louis, Missouri) til munningen av Columbia River (ved Stillehavet i Oregon), og deres tur-retur, 1804-1806. Arkivmontering / Getty Images
I løpet av de neste to årene, fire måneder og 10 dager, Corps of Discovery dekket nesten 8000 miles til stillehavskysten og tilbake, og ankom St. Louis tidlig i september 1806. Til sammen skapte ekspedisjonen over 140 kart, samlet inn over 200 prøver av nye plante- og dyrearter og tok kontakt med over 70 indianerstammer .
Guvernør Lewis
Hjemme i Virginia fikk Lewis og Clark hver rundt 4500 dollar i lønn (tilsvarer ca. 90 000 dollar i dag) og 1500 dekar land som en anerkjennelse for deres prestasjon. I mars 1807 ble Lewis utnevnt til guvernør for Louisiana-territoriet og Clark ble utnevnt til general for den territoriale militsen og agent for indiske anliggender. De ankom St. Louis tidlig i 1808.
I St. Louis bygde Lewis et hus stort nok for seg selv, William Clark og Clarks nye brud. Som guvernør forhandlet han fram traktater med lokale stammer og prøvde å bringe orden i regionen. Imidlertid ble arbeidet hans undergravd av politiske fiender, som spredte rykter om at han misforvaltet territoriet.
Lewis befant seg også dypt i gjeld. Ved å utføre sine plikter som guvernør akkumulerte han nesten 9 000 dollar i gjeld – tilsvarende 180 000 dollar i dag. Kreditorene hans begynte å kreve inn gjeld før kongressen godkjente refusjonene hans.
Tidlig i september 1809 dro Lewis til Washington, i håp om å rense navnet hans og vinne pengene hans. Ledsaget av sin tjener, John Pernier, planla Lewis å seile nedover Mississippi til New Orleans og seile langs kysten til Virginia.
Stoppet av sykdom kl Fort Pickering , nær dagens Memphis, Tennessee, bestemte han seg for å ta resten av turen over land, etter en villmarkssti kalt Natchez Trace . Den 11. oktober 1809 døde Lewis av skuddsår på en isolert taverna kjent som Grinders stativ , omtrent 70 miles sørvest for Nashville.
Drap eller selvmord?
Ryktet spredte seg raskt om at den 35 år gamle Lewis hadde begikk selvmord som et resultat av depresjon. Tilbake i St. Louis skrev William Clark til Jefferson: Jeg frykter at tyngden av sinnet hans har overvunnet ham. Men det var dvelende spørsmål om hva som hadde skjedd på Grinder's Stand natt til 10. og 11. oktober, med rykter om at Lewis faktisk var blitt myrdet.
Over 200 år senere er forskerne fortsatt delt i hvordan Lewis døde. I flere tiår har etterkommere av oppdageren søkt å få hans forblir gravd opp for undersøkelse av rettsmedisinske eksperter for å se om de kan avgjøre om sårene hans var selvpåført eller ikke. Til dags dato har deres forespørsler blitt avslått.