Lewis og Clark

En historie og oversikt over Lewis og Clark-ekspedisjonen til Stillehavskysten

Wesley Hitt / Getty Images

Den 14. mai 1804 dro Meriwether Lewis og William Clark fra St. Louis, Missouri med Corps of Discovery og dro vestover i et forsøk på å utforske og dokument de nye landene kjøpt av Louisiana-kjøpet. Med bare ett dødsfall nådde gruppen Stillehavet ved Portland og returnerte deretter tilbake til St. Louis 23. september 1806.

Louisiana-kjøpet

I april 1803 kjøpte USA, under president Thomas Jefferson, 828 000 square miles (2 144 510 kvadratkilometer) land fra Frankrike. Dette grunnervervet er ofte kjent somLouisiana kjøp.

Landene inkludert i Louisiana-kjøpet var de vest for Mississippi-elven, men de var stort sett uutforsket og derfor helt ukjent for både USA og Frankrike på den tiden. På grunn av dette ba president Jefferson kort tid etter kjøpet av landet at kongressen skulle godkjenne $2500 for en utforskende ekspedisjon vestover.

Ekspedisjonens mål

Når kongressen godkjente midlene til ekspedisjonen, valgte president Jefferson kaptein Meriwether Lewis som sin leder. Lewis ble valgt hovedsakelig fordi han allerede hadde litt kunnskap om vesten og var en erfaren hæroffiser. Etter å ha gjort ytterligere ordninger for ekspedisjonen, bestemte Lewis at han ville ha en medkaptein og valgte en annen hæroffiser, William Clark.

Målene for denne ekspedisjonen, som skissert av president Jefferson, var å studere indianerstammene som bodde i området, så vel som plantene, dyrene, geologien og terrenget i regionen.

Ekspedisjonen skulle også være diplomatisk og hjelpe til med å overføre makten over landene og menneskene som bodde på dem fra franskmennene og spanjolene til USA. I tillegg ønsket president Jefferson at ekspedisjonen skulle finne en direkte vannvei til vestkysten og Stillehavet, slik at ekspansjon vestover og handel ville være lettere å oppnå i de kommende årene.

Ekspedisjonen begynner

Lewis og Clarks ekspedisjon begynte offisielt 14. mai 1804, da de og de 33 andre mennene som utgjør Corps of Discovery dro fra leiren deres nær St. Louis, Missouri . Den første delen av ekspedisjonen fulgte ruten til Missouri-elven der de passerte gjennom steder som dagens Kansas City, Missouri og Omaha, Nebraska.

Den 20. august 1804 opplevde korpset sitt første og eneste havari da sersjant Charles Floyd døde av blindtarmbetennelse. Han var den første amerikanske soldaten som døde vest for Mississippi-elven. Kort tid etter Floyds død nådde korpset kanten av Great Plains og så områdets mange forskjellige arter, hvorav de fleste var nye for dem. De møtte også sin første Sioux-stamme, Yankton Sioux, i et fredelig møte.

Korpsets neste møte med Sioux var imidlertid ikke like fredelig. I september 1804 møtte korpset Teton Sioux lenger vest, og under det møtet krevde en av sjefene at korpset ga dem en båt før de fikk passere. Da korpset nektet, truet Tetons med vold og korpset forberedte seg på å kjempe. Før alvorlige fiendtligheter begynte, trakk begge sider seg tilbake.

Den første rapporten

Korpsets ekspedisjon fortsatte deretter med hell oppover elven til vinteren da de stoppet i landsbyene til Mandan-stammen i desember 1804. Mens de ventet ut vinteren, lot Lewis og Clark korpset bygge Fort Mandan nær dagens Washburn, Nord-Dakota, hvor de ble til april 1805.

I løpet av denne tiden skrev Lewis og Clark sin første rapport til president Jefferson. I den kroniserte de 108 plantearter og 68 mineraltyper. Da de forlot Fort Mandan, sendte Lewis og Clark denne rapporten, sammen med noen medlemmer av ekspedisjonen og et kart over USA tegnet av Clark tilbake til St. Louis.

Deling

Etterpå fortsatte korpset langs ruten til Missouri-elven til de nådde en gaffel i slutten av mai 1805 og ble tvunget til å dele opp ekspedisjonen for å finne den sanne Missouri-elven. Til slutt fant de det og i juni kom ekspedisjonen sammen og krysset elvens overvann.

Kort tid etter ankom korpset Continental Divide og ble tvunget til å fortsette reisen på hesteryggen ved Lemhi Pass på grensen mellom Montana og Idaho 26. august 1805.

Kommer til Portland

Vel over skillet fortsatte korpset igjen reisen i kanoer ned Rocky Mountains på Clearwater River (i nordlige Idaho), Snake River og til slutt Columbia River inn i det som er dagens Portland, Oregon .

Korpset nådde da endelig Stillehavet i desember 1805 og bygde Fort Clatsop på sørsiden av Columbia River for å vente ut vinteren. I løpet av tiden på fortet utforsket mennene området, jaktet elg og annet dyreliv, møtte indianerstammer og forberedte seg på hjemreisen.

Tilbake til St. Louis

Den 23. mars 1806 forlot Lewis og Clark og resten av korpset Fort Clatsop og begynte reisen tilbake til St. Louis. Da de nådde Continental Divide i juli, skilte korpset seg for en kort stund slik at Lewis kunne utforske Marias River, en sideelv til Missouri River.

De ble deretter gjenforent ved sammenløpet av elvene Yellowstone og Missouri 11. august og returnerte til St. Louis 23. september 1806.

Prestasjoner av Lewis og Clark-ekspedisjonen

Selv om Lewis og Clark ikke fant en direkte vannvei fra Mississippi-elven til Stillehavet, brakte ekspedisjonen deres et vell av kunnskap om de nykjøpte landene i vest.

For eksempel ga ekspedisjonen omfattende fakta om Nordvestlandets naturressurser. Lewis og Clark var i stand til å dokumentere over 100 dyrearter og over 170 planter. De brakte også tilbake informasjon om størrelsen, mineralene og geologien til området.

I tillegg etablerte ekspedisjonen forbindelser med indianerne i regionen, et av president Jeffersons hovedmål. Bortsett fra konfrontasjonen med Teton Sioux, var disse forholdene stort sett fredelige og korpset fikk omfattende hjelp fra de forskjellige stammene de møtte angående ting som mat og navigasjon.

For geografisk kunnskap ga Lewis og Clark-ekspedisjonen utbredt kunnskap om topografien til Pacific Northwest og produserte mer enn 140 kart over regionen.

Til lese mer om Lewis og Clark, besøk National Geographic-nettstedet dedikert til reisen deres eller les deres rapport om ekspedisjonen , opprinnelig utgitt i 1814.