Meretseger: The Frightful Egyptian Cobra Goddess

Arbeideren Khnummose kneler beundrende foran Meretseger 19-20thdynastiet, Deir el-Medina, med tillatelse fra British Museum

Meretseger, den guddommelige vokteren av Kongenes daler og Queens i vestlige Theben, bodde på toppen av et slangebefengt pyramideformet ørkenfjell som fungerte som en av inngangene til den egyptiske underverdenen. Navnet hennes oversettes til 'hun som elsker stillhet', et passende tilnavn for en gudinne som bodde i den bortgjemte regionen og voktet de døde. Selv om Theban-åsene var et ideelt sted for gravlegging av kongelige på grunn av deres isolerte steder og plasseringer nær underverdenen, trivdes slanger og skorpioner i de varme dalene og utgjorde alvorlige trusler mot helsen og velværet til de døde og for arbeiderne som bygde og dekorerte deres graver . Siden det ikke fantes noen kurer for stikk og bitt som ikke innebar magi og guddommelig inngripen, ble Meretseger raskt et populært valg å tilbe for beskyttelse mot disse farene. Bønner og ofringer ble gitt henne slik at hun kunne beskytte dem mot slangebitt og skorpionstikk.

Meretseger: A Call for Protection

Offer til Meretseger av Amenkhau på en ostrakon , 19thdynastiet, Deir el-Medina, med tillatelse fra Torino-museet

Meretseger ble kalt Vestens topp, som stammer fra hennes tilknytning til bakken som nå kalles el Qurn, The Horn, som ligger på Vestbredden av Luxor i Øvre Egypt. En naturlig topp i Theban-åsene, den har utsikt over Kongenes dal; sett fra åpningen har den en pyramidelignende form, og det er grunnen til at den ble antatt å ha fungert som inngang til Duat , den egyptiske underverdenen.I tillegg til å være stedet for den velsignede Field of Reeds, var Duat også et sted sammen med farlige og kaotiske slanger. Dermed var behovet for sikkerhet nesten helt sikkert en av grunnene til Meretsegers tilknytning til disse skapningene.

Hun ble vanligvis avbildet som en opprullet kobra, en slangehodet kvinne eller en kobra med et kvinnehode, selv om hun noen ganger ble vist som en kvinnelig skorpion. Slangen og skorpionen var to av få skapninger som bebodde denne øde regionen og ble dermed sett på som passende symboler for gudinnen. Når kunstnere og håndverkere fra arbeiderlandsby på Deir el-Medina forsonet denne gudinnen, vanligvis i form av en votiv stela, følte de seg beskyttet nok til å fortsette å jobbe på og inne i kongelige graver . Egypterne anerkjente den beskyttende naturen til slanger i tillegg til kaos og fare og tildelte Meretseger disse egenskapene tilsvarende.

Votive Stelae

Votivstela til Meretseger av Amennakht , tjuethdynastiet, Deir el-Medina, med tillatelse fra British Museum

Meretseger ble tilbedt først og fremst av arbeiderne i Theban-området; følgelig er hennes kult attestert i New Kingdom-perioden, men sjelden etter at den thebanske nekropolis sluttet å bli brukt til kongelige begravelser. Som en lokal gudinne besto hennes tilbedelse av små steintempler som det som ligger på stien som fører til Queens Valley og stelaer som arbeidere skåret ut bønner og bønner om tilgivelse for forskjellige forseelser. Mange av de mindre stelaene avbildet tilbedere av Meretseger som kneler i tilbedelse av gudinnen i en av hennes mange former og takker henne for hjelpen.

Stela dedikert av Amennakht til toppen av Vesten , 18th-19thdynastiet, Deir el-Medina, med tillatelse fra Torino-museet

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

De fire kobraene som er skåret på toppen av denne kalksteinsstelaen til Amennakht, og gudinnen til høyre med en solskive og horn er ment å symbolisere den store Vestens store topp. Amennakht er vist knelende i lovprisning inne i et rektangel ment å representere et kapell. Disse skrå linjene viser sannsynligvis de to åsene til berghelligdommen Ptah og Meretseger som ligger ved Deir el-Medina.

På samme måte har Torino Stela av Nekhtamun, sønn av Didi, en ganske uvanlig representasjon av toppen. Gaston Maspero , en berømt fransk antikvarisk egyptolog, har beskrevet det som to skråninger av en bakke, avbildet i samsvar med de vanlige konvensjonene for egyptisk tegning, som løper ned fra høyre og venstre og omslutter nær toppen et slags parallellogram, der fire kveilede slanger danner en gesims skiller seg ut i relieff. Nekhtamun feirer gudinnen som:

Toppen av Vesten,

Som gir hånden til ham som hun elsker,

Og gir beskyttelse til ham som setter henne i sitt hjerte.

I følge de arkeologiske bevisene ser det ut til at den lokale gudinnen Meretseger var like viktig som noen av de store gudene for de gamle menneskene som bodde i den tebanske nekropolis, og kanskje til og med like viktig som Osiris . Selv om Meretseger var rask til å utkreve straff ved å blende gravskønder eller forgifte dem med slangebitt eller skorpionstikk, var hun også en barmhjertig guddom mot dem som sonet og noen ganger til og med helbredet deres alvorlige skader, forutsatt at hun var overbevist om deres anger.

Botssalmer på Stelae

Egyptisk Stela av Neferabu , 19thdynastiet, Deir el-Medina, med tillatelse fra Torino-museet

Det best bevarte eksemplet av denne typen er Stela of Neferabu, en votivplate som ligger i Torino-museet. I følge stelaen så Meretseger at tegneren Neferabu begikk en overskridende handling og slo ham blind. Etter at han ba om hennes tilgivelse, gjenopprettet hun synet hans og Neferabu reiste en stela for å hedre henne og advare andre om hennes makt:

Ros til toppen av Vesten,

Kysser bakken til henne de.

Jeg gir ros, hører (mitt) rop,

Jeg var en sannferdig mann på jorden!

Laget av tjeneren i sannhetens sted, Neferabu,berettiget.

(Jeg var) en uvitende mann og tåpelig,

Som ikke kjente godt fra ondt.

Jeg gjorde overtredelsen mot toppen,

Og hun lærte meg en lekse.

Jeg var i hennes hånd om natten som om dagen,

Jeg satt på murstein som kvinnen i fødsel,

Jeg ropte til vinden, den kom ikke til meg,

Jeg trakterte til toppen av Vesten, stor av styrke,

Og til hver gud og gudinne.

Se, jeg vil si til store og små:

Hvem er i troppen:

Pass på toppen!

For det er en løve i henne!

The Peak slår til med slaget fra en vill løve,

Hun er etter ham som fornærmer henne!

Jeg ropte på min elskerinne,

Jeg fant henne komme til meg som en søt bris;

Hun var nådig mot meg,

Etter å ha fått meg til å se hånden hennes.

Hun kom tilbake til meg blidgjort,

Hun gjorde min sykdom glemt;

For toppen av Vesten er tilfredsstilt,

Hvis man roper på henne.

Så sier Neferabu, berettiget.

Han sier:

Se, la høre hvert øre,

Som lever på jorden:

Pass på toppen av vist!

Slike bønner er karakteristiske for Ramesside-perioden, men denne utviklingen kan spores tilbake til i det minste Midtriket.På typisk egyptisk måte understreker ikke Neferabu sin egen negative oppførsel, og som sådan ble den nøyaktige arten av lovbruddene ikke avslørt på stelaen. I stedet fokuserte teksten på å prise gudinnen for hennes barmhjertige vilje til å helbrede hans lidelse.

Amennakht kneler i tilbedelse foran en tronet Meretseger, 20. dynasti, Deir el-Medina, med tillatelse fra British Museum

Denne kalksteinsstelaen ble dedikert til Meretseger av Amennakht, Scribe of the Place of Truth, og skildrer ham knelende foran den sittende figuren på Western Peak. Det er ukjent om denne Amennakht er den samme mannen som også dedikerte de andre stelaene fordi navnet var så vanlig i Deir el-Medina. De to tekstene nedenfor er begge botsalmer til Meretseger, Peak of the West. I motsetning til Stelaen i Neferabu, merker disse imidlertid bare givernes forespørsler om tilgivelse uten å nevne at Meretseger gjenoppretter syndernes syn:

Priser for din ånd, Meretseger,

Vestens elskerinne, av skribenten til

Sannhetens sted, Amennakht sann-of-voice;

han sier: 'Vær prist i fred, O Frue av

vesten, elskerinnen som henvender seg til

nåde! Du fikk meg til å se mørket i

dag. Jeg skal erklære din makt til andre

mennesker. Vær meg nådig i din nåde!’

På en stela fra British Museum henvender skribenten til Nekropolis Nekhtamun seg til Meretseger som følger:

Priset være du i fred, Oh Lady of the West,

Elskerinnen som vender seg mot barmhjertighet!

Du lar meg se mørke om dagen.
Jeg vil kunngjøre din makt for alle mennesker (?).

Vær meg nådig i din nåde!

De påskrevne ordene på alle disse stelaene vitner om en klar og oppriktig følelse av feil fra giverens side, og de taler også om den urokkelige tilliten til gudinnens barmhjertighet og tilgivelse. Å forsone Meretseger betydde at de som bodde og jobbet i Theban-området hadde en sjanse mot de farlige skapningene. Deres oppfordringer om beskyttelse og tilgivelse tillot egypterne å tro at de hadde en slags makt og kontroll over disse skapningene.

Deres rettsmidler for slangebitt tilbød lettelse bare til en viss grad, så bruk av magi og bønn til Meretseger fungerte som et kraftig psykologisk sikkerhetssystem i egyptisk medisin. Slanger var en så konstant trussel, og angrepene deres så ut til å ha så uvanlig skumle effekter at egypterne trodde at disse skapningene fungerte som representanter for kaotisk overnaturlig involvering, og dermed gjorde bittene deres praktisk talt uhelbredelige uten ekstra mytologisk hjelp.

Meretsegers fall

Sandsteins votivfigur av Meretseger , 18thdynastiet, Saqqara, takket være Brooklyn Museum

Selv om hennes nære tilknytning til Kongenes dal befestet hennes status som en mektig lokal gudinne, nådde Meretseger aldri utenfor Theben fremtredenen til mer allestedsnærværende guder. Dette betydde at hennes tilbedelse var sterkt avhengig av hennes thebanske tilhengere. Under de senere ramessidene begynte makten og prestisjen som var holdt av Theben å svekkes på grunn av statlige økonomiske feil. Den 20thDynastiet Papyrus Abbott registrerer klager til vizieren Khaemweset om at visse kongelige og andre graver var blitt ranet. Som et resultat bestilte vesiren en offisiell undersøkelse av gravene. Annen Gravrøver Papyri dokumentere hvordan ikke-kongelige graver ble målrettet av kriminelle under regjeringstiden til Ramses IX og Ramses XI.Hennes nære tilknytning til Kongenes dal forhindret henne i å bli mer enn en lokal guddom, så wTheben ble til slutt forlatt som den egyptiske hovedstaden rundt 21stdynastiet, falt nekropolisen ut av bruk og dermed opphørte også hennes tilbedelse.