Mandela og 1995 Rugby World Cup: A Match that Redefined a Nation

Nelson Mandela ser finalen fra tribunen... , Ross Kinnaird/EMPICS via Getty Images, via history.com

24. juni 1995, Springbok-kapteinen Francois Pienaar ble overrakt William Webb Ellis-trofeet foran publikum som hadde kommet for å se finalen i Rugby-VM . Overrakte ham trofeet var den sørafrikanske presidenten, Nelson Mandela, som hadde jobbet utrettelig for at dette øyeblikket kunne realiseres. For Sør-Afrika var dette ikke bare å vinne en stor sportsbegivenhet. Dette var en triumf av fredelig enhet mot apartheid og en triumf for en hel nasjon som lykkes i å unngå den svært reelle trusselen om borgerkrig, som lurte som Damoklessverdet over den sørafrikanske befolkningen på begynnelsen av 90-tallet.

For mange sørafrikanere var det som Springbokkene og Nelson Mandela hadde oppnådd nesten utenkelig og nesten umulig. Historien om hvordan det skjedde er et fascinerende eksempel på hvordan menneskeheten kan overvinne de farligste og vanskeligste hindringene.

Forspillet til Nelson Mandelas visjon

Nelson Mandela overlater William Webb Ellis-trofeet til Francois Pienaar , via planetrugby.com

I flere tiår hadde Sør-Afrika blitt avvist av det internasjonale samfunnet for sin pålagte rasistiske politikk. Sør-afrikanere levde i en isolert verden full av paranoia og regjeringens sensur. På slutten av 1980-tallet slet landet. Interne stridigheter, økonomiske sanksjoner og en tiår lang krig tok sitt toll på Sør-Afrika. Svarte mennesker kjempet for å få slutt på regimet. Det var en tid da slutten var i sikte, men slutten ga den reelle faren for en blodig borgerkrig.

En svart student på mottakersiden av statlig vold , AP via theguardian.com

På slutten av 1980-tallet var det klart for kjennelsen Nasjonalpartiet (NP) at tiden deres var ute. Apartheid ville ta slutt, og fremtiden så blodig ut da mange hvite mennesker fryktet at svarte mennesker ville ta hevn for flere tiår med voldelig undertrykkelse. Dette ville faktisk ha vært tilfelle hvis Nelson Mandela ikke appellerte til menneskets mer rasjonelle og rolige aspekter. Han overbeviste African National Congress (ANC) ikke å søke hevn og lovet hvite mennesker fred hvis de skulle gi fra seg grepet om landet.

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

I 1989 innså statsminister PW Botha at hans harde holdning til å bevare apartheid mistet trekkraften, trakk seg og gjorde plass for F. W. De Klerk , som var mye mer mottakelig for en endring i status quo. Han innså at den eneste fredelige veien videre for Sør-Afrika var å gi innrømmelser og til slutt overlate makten til ANC, som representerte det store flertallet av svarte sørafrikanere.

Etter at FW De Klerk ble statsminister, opphevet han forbudet mot ANC, så vel som andre svarte frigjøringsbevegelser. 11. februar 1990, etter 27 år i fengsel, ble Nelson Mandela løslatt. Slutten var nær for apartheid, og det var klart at ANC ville danne den neste regjeringen, men makthaverne var forpliktet til å unngå borgerkrig. Mandela gjentok sin dedikasjon til en fredelig overgang og dro verden rundt for å få internasjonal støtte.

Nelson Mandela etter løslatelsen fra fengselet, Cape Town , 11. februar 1990, Allan Tannenbaum | Kreditt: The LIFE Images Collection/Getty, via history.com

I 1994, Nelson Mandela ble valgt til president. Han var Sør-Afrikas første demokratisk valgte svarte president, og til tross for de fredelige overturene var det fortsatt mye arbeid å gjøre for å ta tak i rasefiendskapet som fortsatt eksisterte. For å forstå sportens evne til å forene mennesker, bestemte han seg for å bruke Rugby World Cup som en måte å helbrede dype raseskiller. Faktisk hadde Sør-Afrika gjort det før. I 1906 turnerte et Springbok-lag på de britiske øyer. Det som var uvanlig med dette laget var at det inneholdt boere og engelskmenn, som hadde vært i krig under Andre anglo-boerkrig bare fire år siden. En av spillerne hadde til og med blitt fengslet i en britisk konsentrasjonsleir.

Springboken - et symbol som lenge var assosiert med apartheidregjeringen, og som også ble brukt til å symbolisere det sørafrikanske nasjonale rugbylaget , via britannica.com

Å helbrede raseskillet i 1995 ville imidlertid ikke være lett, ettersom rugby tradisjonelt ble sett på i Sør-Afrika som en hvit sport. I tillegg ble springboken, symbolet på det nasjonale rugbylaget, også sett på av mange svarte mennesker som et symbol på undertrykkelse, ettersom den også ble brukt på emblemene til apartheidpolitiet og forsvarsstyrkene. Som sådan var det også et symbol på Afrikanernasjonalisme – selve institusjonen som hadde implementert apartheid.

Pushback fra svarte sørafrikanere

Mange svarte sørafrikanere var misfornøyde med Nelson Mandelas tilnærming til situasjonen. De følte at han var for forsonende overfor hvite mennesker og ikke fokuserte nok på restitusjon for de svarte. En av disse personene var hans kone, Winnie Mandela, som tok en militant holdning i hennes ønske om hevn. Mange svarte sørafrikanere var faste på å ødelegge Springbok-emblemet. Andre idrettslag hadde tatt i bruk Sør-Afrikas nasjonale blomst, proteaen, som det nye emblemet. De så på springboken som et symbol på Afrikanernasjonen, som hadde undertrykt svarte mennesker.

De Klerk og Mandela , via AFP-JIJI via japantimes.co.jp

Mandela så imidlertid afrikanere i et nytt lys. På 1960-tallet hadde han begynt å studere det afrikanske språket, til stor hån for jevnaldrende. Han visste at han en dag skulle forhandle med afrikanere. Han visste at han måtte forstå dem. Han visste også at å hevne seg på de tidligere undertrykkerne ville kaste landet ut i borgerkrig, og at samarbeid med dem i forsoningens ånd ville gi fredelige fordeler. Mens han opprørte de mer militante elementene i det svarte samfunnet, vant hans innsats ham gunst i det hvite samfunnet, både engelsk- og afrikaanstalende.

Hans dedikasjon til denne måten å tenke på ville være tydelig i hans kabinettvalg i hans regjering for nasjonal enhet. Av de 21 ministrene som utgjorde kabinettet, var seks fra Nasjonalpartiet, inkludert FW De Klerk, som hadde stillingen som visepresident. Nasjonalsangen var også inkluderende. Både den gamle hymnen, Die Stem, og den nye hymnen, Nkosi Sikelel’ iAfrika ble sunget sammen.

Nelson Mandela og ANC fortsatte med planen sin, henvendte seg til svarte mennesker og bønnfalt dem om å se det større bildet: en Springbok-suksess i verdensmesterskapet ville være til nytte for alle sørafrikanere. Han ble nære venner med Francois Pienaar, kapteinen for Springbok-rugbylaget, og de to jobbet sammen for å fremme enhet mellom svarte og hvite sørafrikanere. De visste at selv om det å være vertskap for Rugby-VM ville være gunstig for å fremme samhold, ville intet mindre enn fullstendig seier bringe det som virkelig var nødvendig. Presset var enormt.

Veien til finalen...

Joost van der Westhuizen i aksjon mot Wallabies i åpningskampen i Rugby World Cup i 1995 , Mike Hewitt / Getty, via theweek.co.uk

Det første hinderet for Springboks var åpningskampen mot Wallabies, Australias landslag og verdensmesterne på den tiden. Wallabies var selvsikre, ettersom de hadde hatt en ubeseiret 1994-sesong. Men Springbokkene var også fulle av selvtillit, og de slo australierne, 27-18. I mengden vaiet det nye sørafrikanske flagget sammen med flere gamle sørafrikanske flagg, noe som var et bekymringsfullt tegn ettersom det gamle sørafrikanske flagget var det ultimate symbolet på apartheid.

Resten av gruppespillkampene for Springboks var lite imponerende, men veldig fysiske møter. De slo ut en seier mot Romania 21-8 og slo Canada 20-0 i en kamp som ble kjent for en ukontrollerbar og blodig knyttnevekamp som ignorerte dommerens desperate fløyting og armvifting. Det fullkomne slagsmålet så umiddelbart at tre spillere ble utvist.

I All Black-leiren (New Zealand) var stemningen optimistisk. Turneringsfavorittene hadde svært komfortabelt slått Irland 43-19 og Wales 34-9 før de overveldet japanerne i en klinisk, rekordslående kamp, ​​og scoret 16 forsøk i 145-17-seieren. Det var veldig tydelig hvorfor bookmakerne favoriserte All Blacks for å løfte William Webb Ellis-trofeet.

All Blacks gjør opprør mot Japan , Getty via irishtimes.com

I kvartfinalen tok Sør-Afrika Vest-Samoa. Som forventet var det en ekstremt fysisk kamp, ​​men Sør-Afrika vant den komfortabelt 42-14. Sør-Afrikas eneste fargespiller, Chester Williams , skrev historie ved å score fire forsøk i kampen. Sør-Afrikas neste kamp ville bli enda tøffere ettersom de måtte møte Frankrike under ekstremt våte forhold. I sin egen kvartfinale slo New Zealand komfortabelt Skottland 48-30.

Semifinalene var spennende saker. New Zealand hadde små problemer med å demontere England. Den fryktede kjempen, Jonah rolle , scoret fire forsøk, og bidro til hans rykte om å være ustoppelig ved å pløye gjennom mye av Englands forsvar og skape et spesielt minneverdig øyeblikk med damprulling av Englands Mike Catt; et øyeblikk som Catt innrømmet i sin biografi fortsatt hjemsøker ham. Sluttresultatet ble 45-29.

Jonah Lomus møte med Englands Mike Catt , av Ben Radford / Allsport, via mirror.co.uk

Sør-Afrikas kamp mot Frankrike var en neglebitende affære. Et uventet regnskyll hadde gjort banen til en sump, og dommeren tok feil av å avlyse kampen. På grunn av deres bedre disiplinære rekord under turneringen, ville Frankrike ha gått videre til finalen. En gjeng gamle damer med koster reddet dagen for Sør-Afrika; men da de tok til åkeren og feide bort den verste flommen. Mot slutten av kampen ledet Sør-Afrika 19-15, da Frankrike plutselig fikk opp halen og begynte å løpe løpsk. Da Sør-Afrika gjorde feil, løp Frankrike i det som nesten var et forsøk, stoppet av en tomme av et tappert forsvar. Franskmennene tilbrakte resten av kampen i leir ved den sørafrikanske forsøkslinjen, og truet med å score, helt til dommeren til slutt blåste i fløyta, og fremkalte det største lettelsens sukk sørafrikanere noen gang har gitt.

Finalekampen

Damene som reddet dagen , via rugbyworldcup.com

Det var duket for en spennende finale som skulle skrive historie, uansett utfall. Ingen på tribunen viftet med det gamle sørafrikanske flagget, i motsetning til ved åpningskampen. Landet hadde nå droppet fordommer foreløpig og omfavnet Nelson Mandelas visjon. Da Nelson Mandela gikk inn på stadion, sang det for det meste hvite publikum, Nelson! Nelson! Nelson!

Springbokkene stirret ned All Blacks mens de utførte hakaen sin, og kampen startet. All Blacks åpnet scoringen med et straffespark som ga dem ledelsen. Straffene gikk frem og tilbake gjennom hele kampen frem til full tid da stillingen var 9-9. Kampen gikk i ekstraomgang, og sørafrikanerne visste at New Zealand ville løfte cupen på grunn av deres bedre disiplinærrekord hvis kampen endte uavgjort uten at det ble scoret noen forsøk.

Halvveis i ekstraomgangen tok New Zealand ledelsen med straffe og var foran 12-9. Sør-Afrika ulikte deretter med en straffe og tok ledelsen med et droppmål. Da det endelig ble fløyta sto stillingen 15-12 i Springbokens favør. Tårene overvant de sørafrikanske spillerne da de falt på kne før de samlet seg og kjørte en seiersrunde. I et intervju etter kampen spurte en journalist Francois Pienaar hvordan det var på stadion med støtte fra 60 000 sørafrikanske fans. Francois svarte: Vi hadde ikke 60 000 sørafrikanere, vi hadde 43 millioner sørafrikanere.

Til publikums glede kom Nelson Mandela inn på banen iført nr. 6-trøye til Francois Pienaar og overrakte pokalen til kapteinen for det seirende laget. Mens han gjorde det, sa han, Francois, takk for det du har gjort for landet, som Francois Pienaar svarte: Nei, herr Mandela, takk for det du har gjort for landet.

Et av Nelson Mandelas fineste øyeblikk

Francois Pienaar løfter William Webb Ellis-trofeet , Ross Kinnaird/PA Images via Getty Images via rugbypass.com

Mens euforien ikke varte evig, og det gjorde heller ikke den sørafrikanske følelsen av ubuntu (unisont), det som alltid vil vare er kunnskapen om hva som kan gjøres selv i møte med de mest skremmende oddsene. Historien ble udødeliggjort ikke bare i sørafrikanernes hjerter, men også i Hollywood. Filmen Invictus (2009) forteller historien om Nelson Mandela (Morgan Freeman), Francois Pienaar (Matt Damon) og Rugby-VM i 1995.

Den har kraften til å inspirere. Den har kraften til å forene mennesker på en måte som lite annet gjør. Den snakker til ungdom på et språk de forstår. Sport kan skape håp der det bare var fortvilelse.
Nelson Rolihlahla Mandela (18. juli 1918 – 5. desember 2013).