Mahdist War: Siege of Khartoum
Generalmajor Charles 'kinesiske' Gordon. Bildekilde: Public Domain
Beleiringen av Khartoum varte fra 13. mars 1884 til 26. januar 1885, og fant sted under Mahdist-krigen (1881-1899). Tidlig i 1884 ankom generalmajor Charles 'kinesiske' Gordon for å ta kommandoen over britiske og egyptiske styrker i Khartoum. Selv om han hadde i oppgave å trekke ut kommandoen hans fra området før Mahdist-opprørere ankom, valgte han å forsvare byen. Den resulterende beleiringen så at Gordons garnison ble overveldet og utslettet kort tid før en hjelpestyrke ankom. Unnlatelsen av å redde Gordon og hans menn ble skyldt på statsminister William Gladstone og fikk hans regjering til å falle.
Bakgrunn
I kjølvannet av 1882 anglo-egyptisk krig , ble britiske tropper værende i Egypt for å beskytte britiske interesser. Selv om de okkuperte landet, lot de Khedive fortsette å føre tilsyn med innenrikssaker. Dette inkluderte å håndtere Mahdist-opprøret som hadde startet i Sudan. Skjønt teknisk sett under egyptisk styre, store deler av Sudan hadde falt til Mahdist-styrker ledet av Muhammad Ahmad .
Da han betraktet seg selv som Mahdi (islams forløser), beseiret Ahmad egyptiske styrker ved El Obeid i november 1883 og overmannet Kordofan og Darfur. Dette nederlaget og den forverrede situasjonen førte til Sudan behandles i Stortinget. Etter å ha vurdert problemet og ønsket å unngå kostnadene ved intervensjon, var statsminister William Gladstone og hans kabinett uvillige til å forplikte styrker til konflikten.
Som et resultat påla deres representant i Kairo, Sir Evelyn Baring, Khedive å beordre garnisonene i Sudan om å evakuere tilbake til Egypt. For å føre tilsyn med denne operasjonen, ba London om det Generalmajor Charles 'kinesiske' Gordon bli satt i kommando. Gordon, en veteranoffiser og tidligere generalguvernør i Sudan, var kjent med regionen og dens folk.
Da han dro tidlig i 1884, fikk han også i oppgave å rapportere om de beste midlene for å trekke egypterne ut av konflikten. Da han ankom Kairo, ble han gjenutnevnt til Sudans generalguvernør med full utøvende makt. Han seilte oppover Nilen og ankom Khartoum 18. februar. Da han rettet sine begrensede styrker mot de fremrykkende mahdistene, begynte Gordon å evakuere kvinner og barn nordover til Egypt.
Beleiring av Khartoum
- Briter og egyptere
- Generalmajor Charles Gordon
- 7000 mann, 9 kanonbåter
- Mahdister
- Muhammad Ahmad
- ca. 50 000 menn
- Britisk: Hele styrken tapt
- Mahdister: Ukjent
Gordon graver inn
Selv om London ønsket å forlate Sudan, trodde Gordon bestemt på at Mahdistene måtte beseires, ellers kunne de overkjøre Egypt. Med henvisning til mangel på båter og transport ignorerte han ordrene om å evakuere og begynte å organisere et forsvar av Khartoum. I et forsøk på å vinne over byens innbyggere, forbedret han rettssystemet og etterga skatter. Han erkjente at Khartoums økonomi hvilte på handel med slaver, og legaliserte slaveri på nytt til tross for at han opprinnelig hadde avsluttet den i løpet av sin tidligere periode som generalguvernør.
Mens det var upopulært hjemme, økte dette trekket Gordons støtte i byen. Da han gikk videre, begynte han å be om forsterkninger for å forsvare byen. En første forespørsel om et regiment med tyrkiske tropper ble avslått, og det samme var en senere oppfordring om en styrke med indiske muslimer. Stadig mer opphisset av Gladstones mangel på støtte, begynte Gordon å sende en serie sinte telegrammer til London.
Disse ble snart offentlige og førte til et mistillitsvotum mot Gladstones regjering. Selv om han overlevde, nektet Gladstone standhaftig å bli forpliktet til en krig i Sudan. Etterlot seg alene, begynte Gordon å forbedre Khartoums forsvar. Beskyttet mot nord og vest av Den hvite og blå Nilen, så han at festningsverk og skyttergraver ble konstruert mot sør og øst.
Mot ørkenen ble disse støttet av landminer og wirebarrierer. For å forsvare elvene, ettermonterte Gordon flere dampskip til pistolbåter som var beskyttet av metallplater. Da Gordons tropper forsøkte en offensiv nær Halfaya 16. mars, vaklet og tok 200 skader. I kjølvannet av tilbakeslaget konkluderte han med at han burde forbli i defensiven.
Beleiringen begynner
Senere samme måned begynte Mahdist-styrker å nærme seg Khartoum og trefning begynte. Da Mahdist-styrker nærmet seg, telegraferte Gordon London 19. april at han hadde proviant i fem måneder. Han ba også om to til tre tusen tyrkiske tropper da mennene hans ble stadig mer upålitelige. Gordon trodde at med en slik styrke kunne han drive bort fienden.
Da måneden sluttet, valgte stammene i nord å slutte seg til Mahdi og kutte av Gordons kommunikasjonslinjer til Egypt. Mens løpere var i stand til å gjøre reisen, ble Nilen og telegrafen kuttet. Da fiendtlige styrker omringet byen, forsøkte Gordon å overbevise Mahdi om å slutte fred, men uten suksess.
General Sir Garnet Wolseley. Offentlig domene
Fanget i Khartoum
Ved å holde byen, var Gordon i stand til å fylle på forsyningene sine noe ved å raidere med pistolbåtene sine. I London ble hans situasjon spilt opp i pressen, og til slutt instruerte dronning Victoria Gladstone om å sende hjelp til den beleirede garnisonen. Gladstone takket ja i juli 1884 og beordret general Sir Garnet Wolseley til å danne en ekspedisjon for å hjelpe Khartoum.
Til tross for dette tok det betydelig tid å organisere de nødvendige mennene og forsyningene. Etter hvert som fallet gikk, ble Gordons stilling stadig svakere ettersom forsyningene minket og mange av hans mer dyktige offiserer ble drept. Ved å forkorte linjen konstruerte han en ny mur inne i byen og tårnet for å observere fienden. Selv om kommunikasjonen forble ustabil, fikk Gordon beskjed om at en hjelpeekspedisjon var på vei.
General Gordons siste standpunkt, 1893. Offentlig domene
Til tross for denne nyheten fryktet Gordon sterkt for byen. Et brev som ankom Kairo den 14. desember informerte en venn: 'Farvel. Du vil aldri høre fra meg igjen. Jeg frykter at det vil være forræderi i garnisonen, og alt vil være over til jul.' To dager senere ble Gordon tvunget til å ødelegge utposten sin over Den hvite Nilen ved Omdurman. Wolseley ble gjort oppmerksom på Gordons bekymringer og begynte å presse sørover.
Da de beseiret mahdistene ved Abu Klea 17. januar 1885, møtte mennene fienden igjen to dager senere. Da hjelpestyrken nærmet seg, begynte Mahdi å planlegge å storme Khartoum. Med rundt 50 000 mann beordret han en kolonne å vasse over Den hvite Nilen for å angripe byens murer mens en annen angrep Massalamieh-porten.
City Falls
På vei fremover natt til 25.-26. januar overveldet begge kolonnene raskt de utmattede forsvarerne. Mahdistene svermet gjennom byen og massakrerte garnisonen og rundt 4000 av Khartoums innbyggere. Selv om Mahdi uttrykkelig hadde beordret at Gordon skulle bli tatt i live, ble han slått ned i kampene. Beretningene om hans død varierer med noen rapporter som sier at han ble drept ved guvernørens palass, mens andre hevder at han ble skutt på gaten mens han prøvde å rømme til det østerrikske konsulatet. I begge tilfeller ble Gordons kropp halshugget og ført til Mahdi på en gjedde.
Etterspill
I kampene ved Khartoum ble hele Gordons 7000 mann store garnison drept. Mahdist-skader er ikke kjent. På vei sørover nådde Wolseleys hjelpestyrke Khartoum to dager etter byens fall. Uten grunn til å forbli, beordret han sine menn å returnere til Egypt, og overlate Sudan til Mahdi.
Det forble under Mahdist-kontroll til 1898 da Generalmajor Herbert Kitchener beseiret dem på Slaget ved Omdurman . Selv om det ble gjort et søk etter Gordons levninger etter at Khartoum ble tatt tilbake, ble de aldri funnet. Gordons død ble hyllet av publikum, og skylden på Gladstone som forsinket å danne en hjelpeekspedisjon. Det resulterende ropet førte til at regjeringen hans falt i mars 1885, og han ble formelt irettesatt av dronning Victoria.
Slaget ved Omdurman. Bildekilde: Public Domain