Mahdist War: Battle of Omdurman

Wikimedia Commons/Public Domain

Slaget ved Omdurman fant sted i dag Sudan under Mahdist-krigen (1881-1899).

Slaget ved Omdurman - Dato

Britene seiret 2. september 1898.

Hærer og befal

Britisk:

• Generalmajor Horatio Kitchener
• 8 200 britiske, 17 600 egyptere og sudanesere

Mahdister:

• Abdullah al-Taashi
• ca. 52.000 mann

Slaget ved Omdurman - Bakgrunn

Følger fangst av Khartoum av mahdistene og døden Generalmajor Charles Gordon 26. januar 1885 begynte britiske ledere å vurdere hvordan de skulle ta makten tilbake i Sudan. I løpet av de neste årene vokste og avtok hastegraden av denne operasjonen da William Gladstones liberale parti byttet makt med Lord Salisburys konservative. I 1895 overbeviste den britiske generalkonsulen i Egypt, Sir Evelyn Baring, jarl av Cromer, Salisburys regjering om å ta grep med henvisning til ønsket om å opprette en 'Kap-til-Kairo'-kjede av kolonier og behovet for å hindre fremmede makter fra å inn i området.

Bekymret for nasjonens økonomi og internasjonale mening ga Salisbury tillatelse til at Cromer kunne begynne å planlegge gjenerobringen av Sudan, men bestemte at han bare skulle bruke egyptiske styrker og at alle handlinger skulle se ut til å finne sted under egyptisk myndighet. For å lede Egypts hær valgte Cromer oberst Horatio Kitchener fra Royal Engineers. En effektiv planlegger, Kitchener ble forfremmet til generalmajor (i egyptisk tjeneste) og utnevnt hemmelig (øverstkommanderende). Etter å ha tatt kommandoen over Egypts styrker begynte Kitchener et strengt treningsprogram og utstyrte mennene sine med moderne våpen.

Slaget ved Omdurman - Planlegging

I 1896 utgjorde sirdarens hær rundt 18 000 veltrente menn. Da de rykket oppover Nilen i mars 1896, beveget Kitcheners styrker seg sakte, og konsoliderte gevinsten mens de gikk. I september hadde de okkupert Dongala, like over Nilens tredje grå stær, og hadde møtt liten motstand fra Mahdistene. Med forsyningslinjene dårlig strukket, henvendte Kitchener seg til Cromer for ytterligere finansiering. Ved å spille på regjeringens frykt for franske intriger i Øst-Afrika, var Cromer i stand til å sikre mer penger fra London.

Med dette i hånden begynte Kitchener å bygge Sudan Military Railroad fra basen hans ved Wadi Halfa til en endestasjon ved Abu Hamed, 200 mil mot sørøst. Mens byggemannskapene presset seg gjennom ørkenen, sendte Kitchener ut tropper under Sir Archibald Hunter for å rense Abu Hamed for Mahdist-styrker. Dette ble oppnådd med minimale skader den 7. august 1897. Da jernbanen var ferdig i slutten av oktober, bestemte Salisbury seg for å utvide regjeringens engasjement for operasjonen og begynte å sende de første av 8200 britiske tropper til Kitchener. Disse fikk selskap av flere kanonbåter.

Slaget ved Omdurman - Kitcheners seier

Bekymret for Kitcheners fremrykk sendte lederen av Mahdist-hæren, Abdullah al-Taashi 14 000 mann for å angripe britene nær Atara. Den 7. april 1898 ble de hardt beseiret og led 3000 døde. Mens Kitchener forberedte seg på fremstøtet til Khartoum, hevet Abdullah en styrke på 52 000 for å blokkere den anglo-egyptiske fremrykningen. Bevæpnet med en blanding av spyd og antikke skytevåpen mønstret de nær Mahdist-hovedstaden Omdurman. 1. september dukket britiske kanonbåter opp i elven utenfor Omdurman og beskuttet byen. Dette ble fulgt av ankomsten av Kitcheners hær til den nærliggende landsbyen Egeiga.

Da de dannet en omkrets rundt landsbyen, med elven på ryggen, ventet Kitcheners menn på ankomsten av Mahdist-hæren. Rundt daggry den 2. september angrep Abdullah den anglo-egyptiske posisjonen med 15 000 mann mens en annen Mahdist-styrke fortsatte å bevege seg nordover. Utstyrt med de nyeste europeiske riflene, Maxim maskingevær og artilleri, mejet Kitcheners menn ned de angripende Mahdist-dervisjene (infanteriet). Med angrepet beseiret, ble de 21. Lancers beordret til å rekognosere i kraft mot Omdurman. Da de flyttet ut, møtte de en gruppe på 700 Hadenoa-stammer.

Da de byttet til angrepet, ble de snart konfrontert med 2500 dervisjer som hadde gjemt seg i en tørr strømbunn. Da de raknet gjennom fienden, kjempet de en bitter kamp før de sluttet seg til hovedhæren igjen. Rundt 9:15, i troen på at slaget var vunnet, beordret Kitchener sine menn å begynne å rykke frem mot Omdurman. Denne bevegelsen utsatte hans høyre flanke for en Mahdist-styrke som lå på lur mot vest. Kort tid etter at de begynte sin marsj, kom tre sudanesere og en egyptisk bataljon under ild fra denne styrken. Som forsterket situasjonen var ankomsten av 20 000 menn under Osman Shiekh El Din som hadde flyttet nordover tidligere i slaget. Shiekh El Dins menn begynte snart å angripe den sudanesiske brigaden til oberst Hector MacDonald.

Mens de truede enhetene tok et standpunkt og helte disiplinert ild inn i fienden som nærmet seg, begynte Kitchener å trille resten av hæren rundt for å bli med i kampen. Som ved Egeiga seiret moderne våpen og dervisjene ble skutt ned i et alarmerende antall. Ved 11:30 ga Abdullah opp kampen som tapt og flyktet fra feltet. Da Mahdist-hæren ble ødelagt, ble marsjen til Omdurman og Khartoum gjenopptatt.

Slaget ved Omdurman - Aftermath

Slaget ved Omdurman kostet Mahdister imponerende 9.700 drepte, 13.000 sårede og 5.000 tatt til fange. Kitcheners tap var bare 47 døde og 340 sårede. Seieren ved Omdurman avsluttet kampanjen for å gjenerobre Sudan og Khartoum ble raskt okkupert igjen. Til tross for seieren var flere offiserer kritiske til Kitcheners håndtering av slaget og siterte MacDonalds standpunkt for å redde dagen. Da han ankom Khartoum, ble Kitchener beordret til å fortsette sørover til Fashoda for å blokkere franske inngrep i området.