Livet til Carl Sagan, folkets astronom
Dr. Carl Sagan med en mockup av en vikinglander i California. NASA/.JPL
Astronom og forfatter Carl Sagan (9. november 1934 – 20. desember 1996) brast inn i offentlig bevissthet som stjernen og produsenten av TV-serien Kosmos . Han var en produktiv forsker innen astronomi samt en vitenskapelig popularisator som forsøkte å utdanne publikum om universet og verdien av den vitenskapelige metoden.
Tidlige år
Sagan ble født i Brooklyn, New York, og vokste opp med en sterk interesse for planetene, stjernene og science fiction. Faren hans, Samuel Sagan, immigrerte fra det som nå er Ukraina og jobbet som klesarbeider. Moren hans, Rachel Molly Gruber, oppmuntret hans store interesse for vitenskap. Sagan siterte ofte foreldrenes innflytelse på karrieren hans, og sa at faren påvirket fantasien hans og moren hans oppfordret ham til å gå til biblioteket for å finne bøker om stjerner.
Profesjonelt liv
Etter at han ble uteksaminert fra videregående skole i 1951, ledet den unge Sagan University of Chicago for en grad i fysikk. Ved University of Chicago deltok han i kjemiforskning om livets byggesteiner. Han fortsatte med å oppnå en Ph.D. i astronomi og astrofysikk i 1960. Sagan forlot Illinois og begynte å jobbe ved University of California - Berkeley, hvor han jobbet med et team for å bygge et instrument for et NASA-oppdrag til Mars kalt Mariner 2 .
På 1960-tallet flyttet Sagan til Harvard University, hvor han jobbet ved Smithsonian Astrophysical Observatory. Der fokuserte han forskningen sin nærmere på planetarisk vitenskap, med en spesiell interesse for Venus og Jupiter. Sagan flyttet senere igjen til Cornell University, hvor han fungerte som direktør for Laboratory for Planetary Studies.
Sagans arbeid med NASA fortsatte. Han var hovedrådgiver for Viking-oppdragene og arbeidet med valg av landingssted. Han var også sentral i et prosjekt for å legge meldinger fra menneskeheten ombord Pioner ogVoyagersonder til det ytre solsystemet. I 1976 ble han David Duncan professor i astronomi og romvitenskap, en stol han hadde til sin død.
Forskningsinteresser og aktivisme
Gjennom hele karrieren forble Carl Sagan dypt interessert i muligheten for liv i andre verdener. Gjennom arbeidet med NASA og det amerikanske romfartsprogrammet fremmet han utrettelig ideene bak søket etter utenomjordisk intelligens, i daglig tale kjent som SETI. Sagan jobbet på flere samarbeidseksperimenter, som til slutt demonstrerte at når de ble utsatt for ultrafiolett lys, kunne blandinger av aminosyrer og nukleinsyrer produseres under forhold omtrent som de på tidlig jord.
Carl Sagan forsket tidlig på klimaendringer. En av hans studier viste at de høye temperaturene på overflaten av Venus kunne tilskrives en løpsk drivhuseffekt. Gjennom hele karrieren fortsatte Sagan sin vitenskapelige forskning, og publiserte til slutt mer enn 600 artikler. Gjennom hele sitt arbeid tok han til orde for vitenskapelig skepsis og sunn resonnement, og fremmet skepsis som et alternativ til trossystemer innen politikk og religion.
Sagan var også en antikrigsaktivist. Han studerte den potensielle virkningen av atomkrig og tok til orde for atomnedrustning.
Vitenskap som en måte å tenke på
Som en ivrig skeptiker og agnostiker fremmet Sagan den vitenskapelige metoden som et verktøy for bedre å forstå verden. I boken hans Demon-hjemsøkt verden , la han ut strategier for kritisk tenkning, dekonstruering av argumenter og testing av påstander. Sagan ga ut en rekke andre vitenskapelige bøker rettet mot et lekpublikum, bl.a The Dragons of Eden: Spekulasjoner om utviklingen av menneskelig intelligens , og Brocas hjerne: Refleksjoner over vitenskapens romantikk .
I 1980, Carl Sagans: Kosmos: En personlig reise hadde premiere på TV. Premieren gjorde Sagan til en velkjent vitenskapelig popularisator. Showet var rettet mot et generelt publikum, med hver episode med fokus på et annet aspekt av vitenskapelig oppdagelse eller utforskning. Kosmos mottatt to Emmy-priser.
Senere år og arv
På 1990-tallet ble Carl Sagan diagnostisert med en blodsykdom kalt myelodysplasi. Han fikk tre benmargstransplantasjoner og pågående behandling, og fortsatte å jobbe med forskning og skriving selv om tilstanden forverret seg. I en alder av 62 døde Sagan av lungebetennelse knyttet til tilstanden hans.
Sagan etterlot seg en langvarig arv innen astronomi og naturvitenskapelig utdanning. Flere priser for vitenskapsformidling er oppkalt etter Carl Sagan, inkludert to gitt av Planetary Society. Mars Pathfinder-stedet på Mars heter Carl Sagan Memorial Station.
Carl Sagan Raske fakta
- Kragh, Saint. Carl Sagan. Encyclopedia Britannica, Encyclopedia Britannica, Inc., 27. okt. 2017, www.britannica.com/biography/Carl-Sagan.
- Leder, Tom. Samtaler med Carl Sagan (Literary Conversations), University Press of MIssissippi, 2006.
- Terzian, Yervant og Elizabeth Bilson. Carl Sagans univers. Cambridge University Press, 2009.