Konsekvensene av første verdenskrig

Politiske og sosiale effekter av krigen for å avslutte alle kriger

Imperial War Museum/Wikimedia Commons/Public Domain

første verdenskrig ble utkjempet på slagmarker i hele Europa mellom 1914 og 1918 . Det innebar menneskelig slakting i et tidligere enestående omfang – og konsekvensene var enorme. De menneskelige og strukturelle ødeleggelsene gjorde at Europa og verden forandret seg sterkt i nesten alle livets fasetter, og satte scenen for politiske krampetrekninger gjennom resten av århundret.

En ny stormakt

Før det gikk inn i første verdenskrig, var USA en nasjon med uutnyttet militært potensial og økende økonomisk makt. Men krigen forandret USA på to viktige måter: landets militære ble omgjort til en storstilt kampstyrke med den intense opplevelsen av moderne krig, en styrke som klart var lik den fra de gamle stormaktene; og balansen av økonomisk makt begynte å skifte fra de drenerte nasjonene i Europa til Amerika.

Imidlertid førte den fryktelige belastningen som ble tatt av krigen til at amerikanske politikere trakk seg tilbake fra verden og vendte tilbake til en isolasjonistisk politikk. Denne isolasjonen begrenset til å begynne med virkningen av USAs vekst, som først virkelig ville komme til utførelse i kjølvannet av andre verdenskrig. Denne retretten undergravde også Folkeforbundet og den fremvoksende nye politiske orden.

Sosialismen stiger til verdensscenen

Russlands kollaps under presset fra total krigføring tillot sosialistiske revolusjonære for å ta makten og gjøre kommunismen, en av verdens voksende ideologier, til en stor europeisk kraft. Mens den globale sosialistiske revolusjonen som Vladimir Lenin trodde kom aldri skjedde, endret tilstedeværelsen av en enorm og potensielt mektig kommunistisk nasjon i Europa og Asia balansen i verdenspolitikken.

Tysklands politikk vaklet først mot å slutte seg til Russland, men trakk seg til slutt tilbake fra å oppleve en fullstendig leninistisk endring og dannet et nytt sosialdemokrati. Dette ville komme under stort press og mislykkes fra utfordringen fra Tysklands rett, mens Russlands autoritære regime etter tsaristene varte i flere tiår.

Sammenbruddet av sentral- og østeuropeiske imperier

De tyske, russiske, tyrkiske og østerriksk-ungarske imperiene kjempet alle i første verdenskrig, og alle ble revet med av nederlag og revolusjon, men ikke nødvendigvis i den rekkefølgen. Tyrkias fall i 1922 fra en revolusjon som stammet direkte fra krigen, så vel som Østerrike-Ungarns, var sannsynligvis ikke så mye av en overraskelse: Tyrkia hadde lenge blitt sett på som den syke mannen i Europa, og gribber hadde kretset rundt landet. territorium i flere tiår. Østerrike-Ungarn dukket opp like bak.

Men fallet til det unge, mektige og voksende tyske imperiet, etter at folket gjorde opprør og keiseren ble tvunget til å abdisere, kom som et stort sjokk. I deres sted kom en raskt skiftende rekke nye regjeringer, alt i struktur fra demokratiske republikker til sosialistiske diktaturer.

Nasjonalisme forvandler og kompliserer Europa

Nasjonalismen hadde vokst i Europa i flere tiår før første verdenskrig begynte, men krigens etterspill så en stor økning i nye nasjoner og uavhengighetsbevegelser. En del av dette var et resultat av Woodrow Wilsons isolasjonistiske forpliktelse til det han kalte 'selvbestemmelse.' Men en del av det var også et svar på destabiliseringen av gamle imperier, som nasjonalister så på som en mulighet til å erklære nye nasjoner.

Nøkkelregionen for europeisk nasjonalisme var Øst-Europa og Balkan, hvor Polen, de tre baltiske statene, Tsjekkoslovakia, kongeriket serbere, kroater og slovenere , og andre dukket opp. Men nasjonalismen kom i stor konflikt med den etniske sammensetningen av denne regionen i Europa, der mange forskjellige nasjonaliteter og etnisiteter noen ganger levde i spenning med hverandre. Etter hvert oppsto interne konflikter som stammet fra ny selvbestemmelse av nasjonale majoriteter fra misfornøyde minoriteter som foretrakk nabostyret.

Mytene om seier og fiasko

Den tyske sjefen Erich Ludendorff led en mental kollaps før han ba om våpenhvile for å avslutte krigen, og da han kom seg og oppdaget vilkårene han hadde skrevet under på, insisterte han på at Tyskland nektet dem, og hevdet at hæren kunne kjempe videre. Men den nye sivile regjeringen overstyrte ham, for når freden først var etablert, var det ingen måte å holde hæren i kamp. De sivile lederne som overstyrte Ludendorff ble syndebukker for både hæren og Ludendorff selv.

Dermed begynte, helt på slutten av krigen, myten om den ubeseirede tyske hæren som ble 'dolket i ryggen' av liberale, sosialister og jøder som hadde skadet Weimar-republikken og drevet fremveksten av Hitler. Den myten kom direkte fra Ludendorff satte opp de sivile for høsten. Italia mottok ikke så mye land som det var blitt lovet i hemmelige avtaler, og italienske høyreekstreme utnyttet dette til å klage over en 'lemlestet fred.'

I kontrast, i Storbritannia, suksessene til 1918 som delvis hadde blitt vunnet av deres soldater ble i økende grad ignorert, til fordel for å se på krigen og all krig som en blodig katastrofe. Dette påvirket deres respons på internasjonale hendelser på 1920- og 1930-tallet; antageligvis ble forsoningspolitikken født fra asken etter første verdenskrig.

Det største tapet: En 'tapt generasjon'

Selv om det strengt tatt ikke er sant at en hel generasjon gikk tapt – og noen historikere har klaget på begrepet – døde åtte millioner mennesker under første verdenskrig, som kanskje var én av åtte av stridende. I de fleste stormaktene var det vanskelig å finne noen som ikke hadde mistet noen i krigen. Mange andre mennesker hadde blitt såret eller sjokkert så alvorlig at de tok livet av seg selv, og disse ofrene gjenspeiles ikke i tallene.